Is kaliumjodide een “wondermiddel” tegen blootstelling aan straling?

Kaliumjodide kan één orgaan in belangrijke mate beschermen tegen straling als gevolg van één radionuclide. Het kan alleen bescherming bieden aan de schildklier tegen een inname van radiojodium. Het heeft geen waarde voor de bescherming van andere organen van het lichaam of voor de bescherming tegen straling van andere radioactieve nucliden. Zo heeft kaliumjodide bijvoorbeeld geen beschermende waarde tegen een “vuile bom” of een verspreiding van verbruikte splijtstof.

Dit eenvoudige zout, kaliumjodide (KI), heeft de laatste tijd veel aandacht gekregen, in nieuwsprogramma’s, in nieuwsbladen en zelfs op eBay. Maar sommige beweringen en berichten geven misleidende informatie over de effecten van dit zout op het lichaam en de rol ervan bij stralingsveiligheid. Dus, wat is KI en hoe kan het helpen?

De verbinding KI wordt routinematig toegevoegd aan keukenzout, natriumchloride (NaCl), om het zout te jodiseren. Jodium is een element dat door de schildklier uit de bloedbaan wordt gehaald en dat nodig is voor een goede werking van de schildklier. De schildklier maakt geen onderscheid tussen radioactief en niet-radioactief jodium.

KI is ten onrechte voorgesteld als een “wondermiddel” voor stralingsbescherming. KI, mits op de juiste wijze ingenomen, beschermt alleen tegen inwendige straling van radiojodium dat in het lichaam wordt opgenomen. Het beschermt NIET tegen uitwendige straling of inwendige straling van andere radionucliden dan radiojodium. Als dit zout vóór of zeer kort na de inname van radiojood wordt ingenomen en in de juiste dosis, blokkeert het de opname van radiojood door de schildklier. KI kan worden ingenomen in de vorm van een pil of een oververzadigde oplossing. De aanbevolen dagelijkse dosis voor een volwassene is 130 milligram. Als de schildklier al het jodium absorbeert dat zij nodig heeft uit het niet-radioactieve KI, zal het radioactieve jodium niet worden geabsorbeerd en grotendeels via de urine uit het lichaam worden verwijderd. Door de in de schildklier geabsorbeerde hoeveelheid radiojood te verminderen, wordt de door de schildklier ontvangen dosis verlaagd, waardoor het risico van schildklierkanker wordt verminderd. Hoewel het gebruik van KI slechts minimale bijwerkingen heeft gehad (bijv. maag- en darmklachten of huiduitslag), mag deze stof alleen worden gebruikt op advies van een arts. Nogmaals, KI zal alleen helpen de effecten van in het lichaam opgenomen radiojood te verminderen en niet van andere radionucliden.

De enige mogelijke bronnen van het vrijkomen van grote hoeveelheden radiojood zijn de denotatie van een kernwapen en een catastrofaal ongeluk in een werkende kernreactor. Daarom heeft KI geen beschermende waarde tegen een “vuile bom” of een verspreiding van verbruikte splijtstof.

In de afgelopen jaren hebben de Nuclear Regulatory Commission (NRC), de Federal Emergency Management Agency, en de Environmental Protection Agency aanbevelingen en rapporten geschreven en uitgebracht over het gebruik van KI in noodsituaties. In december 2001 stuurde de NRC een brief aan staten waarin zij hen meedeelde dat de NRC, indien zij dat wensten en indien zij voldeden aan bepaalde voorwaarden in hun noodplannen, voorraden KI ter beschikking zou stellen voor bevolkingsgroepen binnen een straal van 10 mijl van een kerncentrale. In mei 2002 hadden 13 staten KI-voorraden aangevraagd of ontvangen.

Voor meer gedetailleerde wetenschappelijke informatie over KI zie de Health Physics Society’s Fact Sheet on Potassium Iodide.