Jabberwocky van Lewis Carroll

‘Jabberwocky’ is een gedicht van zeven strofen dat is verdeeld in reeksen van vier regels, of kwatrijnen. Het is gestructureerd door een consistent rijmschema dat een patroon volgt van ABAB CDCD, waarbij de eindklanken naar Carroll’s eigen inzicht worden veranderd. Dit zeer eenvoudige en consistente rijmschema vormt een duidelijk contrast met de complexe en buitensporige woorden en beelden in de tekst van het gedicht.

De maatsoort is ook tamelijk rechtlijnig. Het merendeel van de regels staat in iambische tetrameter. Dit betekent dat de regels vier reeksen van twee tellen bevatten. De eerste daarvan is onbeklemtoond en de tweede beklemtoond.

Samenvatting

Het gedicht begint met de spreker die vreemde en onbekende woorden gebruikt om een scène te beschrijven. Er zijn “toves”, “borogroves” en “raths”. Deze dingen bewegen op verschillende manieren in het landschap, en maken verschillende geluiden. Ze maken deel uit van een wereld die geheel los staat van de onze.

In de volgende regels springt een spreker in het verhaal en vertelt zijn zoon uit te kijken naar de “Jabberwock”. Het heeft “kaken die bijten … klauwen die vangen!” De zoon gaat op jacht naar dit schepsel. Hij is voorbereid met zijn “schorpioenzwaard”, maar het duurt lang voor hij het vindt. Eindelijk, als hij even pauzeert, verschijnt de Jabberwock.

Er ontstaat een gevecht, de zoon komt als overwinnaar uit de strijd en brengt het hoofd van het schepsel terug naar de vader. Daar aangekomen omhelst de vader hem en viert zijn slachting van de Jabberwock.

Hier kunt u het volledige gedicht lezen.

Poëtische technieken

Carroll maakt ook gebruik van een aantal andere poëtische technieken. Deze omvatten alliteratie, enjambement, assonantie, en consonantie. De eerste, alliteratie, komt voor wanneer woorden na elkaar worden gebruikt, of in ieder geval dicht bij elkaar voorkomen, en met dezelfde letter beginnen. Bijvoorbeeld, in de eerste strofe “gyre” en “gimble,” en “claws” en “catch” in de tweede strofe.

Een andere belangrijke techniek die vaak in poëzie wordt gebruikt, is het enjambement. Dit gebeurt wanneer een regel wordt afgebroken voordat het natuurlijke eindpunt is bereikt. Het dwingt de lezer snel door te gaan naar de volgende regel, en de volgende. Men moet vooruit om een zin of zinsdeel op een comfortabele manier op te lossen. Bijvoorbeeld, in strofe vijf is de overgang tussen regel drie en vier. De lezer moet naar de volgende regel springen om te weten te komen wat de zoon met het hoofd van de Jabberwock aan het doen is.

Een ander element van dit gedicht, dat niet vaak voorkomt in drukken van het gedicht, is de lettercombinatie ye. Carroll koos ervoor deze letter in het origineel te gebruiken om te verwijzen naar een vroeg-middeleeuws Engelse letter die bekend staat als thorn.

Nonsense Writing

Lewis Carroll’s ‘Jabberwocky’ is gecategoriseerd als onderdeel van een bredere categorie literatuur die bekend staat als nonsense writing, en meer direct nonsense verses. Deze vorm van schrijven is ontstaan uit traditionele kinderrijmpjes en spelletjes, maar is vervolgens verder ontwikkeld door schrijvers als Edward Lear en later gepopulariseerd door Lewis Carroll. Deze vorm van schrijven heeft vooral een jong publiek gehad, maar tegenwoordig genieten kinderen en volwassenen van de stijl. Jabberwocky’ wordt beschouwd als het populairste nonsensgedicht in de Engelse taal.

Carroll speelt in ‘Jabberwocky’ met de klank, de betekenis, en het gebrek aan betekenis, van echte en nonsenswoorden. Sommige van deze woorden zijn gewoon niet op hun plaats, of niet in de juiste volgorde. In een andere context kunnen ze wel zinvol zijn. Dit zijn onder andere “burble” en “tum”.

Andere zijn wartaal, en de enige plaats waar ze ook maar zijn voorgekomen, althans op schrift, is in ‘Jabberwocky’. Deze woorden hebben geen specifieke betekenis, het is aan de lezer om er een betekenis aan te geven, of om ze gewoon te waarderen om de manier waarop ze klinken. De klank van de nonsecripten wordt vooral belangrijk wanneer ze hardop worden uitgesproken. Later, nadat het gedicht was gepubliceerd, voorzag Carroll een paar van de woorden in het gedicht van definities.

Analyse, Stanza by Stanza

Stanza One

Lines 1-2

‘Twas brillig, and the slithy toves

Did gyre and gimble in the wabe:

In de eerste strofe van ‘Jabberwocky’ springt Carroll meteen in de tekst door vreemde en onzinnige woorden te gebruiken. Hij beschrijft het tafereel als “brillig” en gevuld met “slithy toves”. Het is nu al duidelijk dat de spreker de lezer meeneemt naar een nieuwe en zeer onbekende wereld. Het is een wereld die niet logisch is met menselijke ogen en de Engelse taal. In plaats daarvan moest Carroll nieuwe woorden gebruiken die voor deze gelegenheid waren bedacht. Maar dat wil niet zeggen dat ze zonder betekenis zijn.

In de eerste regel bijvoorbeeld kan een lezer opmaken dat er in de scène “slithy,” misschien slijmerig of glibberig, “toves” zijn. Dit woord kan verwijzen naar een schepsel of een soort plant. Het klinkt vergelijkbaar met een ander woord “bosje,” zoals een bosje bomen. Maar in Through the Looking Glass wordt het gedefinieerd als een schepsel dat lijkt op een das, hagedis, en kurkentrekker. Een lezer moet ook denken aan de wereld “brillig”. Het woord wordt later door het personage Humpty Dumpty gedefinieerd als “vier uur ’s middags”.

Van de “toves” in regel twee wordt gezegd dat ze “gyre”, misschien gyreren, of dansen, “in de wabe”. Het woord “wabe” wordt later beschreven als een grasveld rond een zonnewijzer. Er zit duidelijk een magisch of mystiek element in de scène.

Regels 3-4

All mimsy were the borogoves,

And the mome raths outgrabe.

Hij gaat verder met te spreken over de “borogroves”. Het is op dit punt ook niet duidelijk of dit een soort schepsel is of een soort plantenleven. De borogroven waren “allemaal mimsy” wat een manier van zijn lijkt te suggereren. Het klinkt vergelijkbaar met andere woorden, “whimsy” of “flimsy”.

Ten slotte voegt Carroll eraan toe dat de “mome rathes outgrade”. Nogmaals, deze regel is onmogelijk duidelijk te definiëren. Maar een ander soort schepsel gedraagt zich op een bepaalde manier. Sinds dit gedicht werd geschreven, is het woord “mome” gedefinieerd als iemand die een dwaas is. Maar, het werd door Humpty Dumpty in Through the Looking Glass gedefinieerd als “van huis”, “raths” als een soort schildpad, en “outgrade” als een geluid, zoiets als een luid gepiep.

Stanza Twee

“Pas op voor de Jabberwock, mijn zoon!

De kaken die bijten, de klauwen die vangen!

Pas op voor de Jubjub vogel, en schuw

De verfoeilijke Bandersnatch!”

De tweede strofe is iets minder verwarrend, maar spreekt nog steeds over een wereld die heel anders is dan de onze. Een spreker springt in het verhaal en vertelt zijn zoon uit te kijken naar de “Jabberwock”. De Jabberwock is het belangrijkste schepsel in het gedicht, maar ook hier geeft Carroll in het begin niet genoeg contextuele aanwijzingen om te weten wat het precies is. Het enige wat de lezer weet is dat het “kaken heeft die bijten… klauwen die vangen!” Het is duidelijk iets engs en het maakt de toon van het gedicht donkerder.

Hij gaat verder met het toevoegen van een ander wezen in de tekst. De “Jubjubvogel”, die moet worden gemeden, en de “Bandersnatch”, die wordt beschreven als “frummelig”. “Fruminous” is een woord waarvan Carroll later onthulde dat het “fuming and furious” betekent.

Stanza Three

He took his vorpal sword in hand;

Long time the manxome foe he sought-

So rested he by the Tumtum tree

And stood awhile in thought.

In de derde strofe beschrijft de spreker hoe “hij”, vermoedelijk de zoon die in de vorige regels wordt genoemd, op deze wezens gaat jagen. Hij gaat op zoek naar ze met zijn “vorpale zwaard” in de hand. Het woord “vorpal” is nooit goed gedefinieerd, maar het is duidelijk een modificator voor het woord “zwaard”, om aan te geven wat voor soort zwaard het is en/of wat het kan doen.

De zoon is lang op zoek geweest naar de Jabberwocky. Hij is een “maxome foe,” wat suggereert dat de Jabberwocky de ultieme, gevaarlijkste van de dieren is. In de derde regel rust de zoon even uit bij “de Tumtum boom”. Hij is een paar minuten in gedachten verzonken, waarschijnlijk om te beslissen wat hij nu gaat doen. Maar terwijl hij wacht, gebeurt er iets.

Stanza Vier

En, terwijl hij stond te ijsberen,

De Jabberwock, met ogen van vuur,

Kwam jagend door het tulzige bos,

En brabbelde terwijl hij kwam!

Opeens, als de “uffish” misschien eenvoudige of gefrustreerde “gedachten” in zijn hoofd heeft, is daar de “Jabberwock”. Hij heeft vlammende ogen die de intimiderende aard van het schepsel en zijn inherente gevaar uitdrukken. Het symbool van vuur doet de Jabberwock kwaadaardig lijken en als iets waartegen gevochten moet worden.

De spreker zegt ook dat de Jabberwock zich “wervelend” voortbewoog. Dit betekent waarschijnlijk snel, en klinkt enigszins onomatopeen, alsof het het geluid nabootst van lucht die langs een oppervlak stroomt. Het hout is “tufely”, een woord dat geen duidelijke betekenis heeft.

De Jabberwock vertoont een vreemd figuur als hij “burbled” in het zicht van de spreker. Dit woord heeft tegenwoordig wel een betekenis, maar waarschijnlijk was het niet Carroll’s bedoeling de geluiden die baby’s maken te relateren aan zijn intimiderende Jabberwocky.

Stanza Vijf

Een, twee! Een, twee! En door en door

Het vorpale mes ging snicker-snack!

Hij liet het dood achter, en met zijn hoofd

Galomfantelijk ging hij terug.

De zoon en de Jabberwock zijn in de vijfde strofe aan het vechten. Hun lichamen bewegen “Een, twee!” en het lemmet lijkt de Jabberwock te doorboren als het “door en door” gaat. Het mes gaat “snicker-snack!” Deze zinnen zijn allemaal erg onomatopeen. Ze suggereren, door hun geluid, de acties die plaatsvinden. Dit is een belangrijk element van nonsensversjes, en van de oorsprong ervan, kinderrijmpjes.

De Jabberwock, die was opgebouwd als een grote vijand, is snel gedood. De zoon liet het lichaam achter waar het viel en nam het hoofd mee. Hij reisde terug, “galomfanterend” naar waar hij vandaan kwam. Het woord “galomferen” klinkt als een actie die moeilijk te volbrengen zou zijn. Zijn voetstappen lijken zwaar en moeilijk, misschien omdat hij de kop van de Jabberwock draagt.

Stanza Zes

“En hebt gij de Jabberwock gedood?

Kom in mijn armen, mijn balkende jongen!

O frabjous day! Callooh! Callay!”

Hij gniffelde in zijn vreugde.

In de zesde strofe is de vader van de zoon weer aan het woord. Hij vraagt de zoon of hij de Jabberwock heeft gedood, en het antwoord is duidelijk ja. De vader is ongelooflijk trots op zijn zoon en zegt hem: “Kom te wapen.” Hij is, zegt de vader, een “stralende jongen.” Door contextuele aanwijzingen kan een lezer aannemen dat dit iets goeds is. Het lijkt te maken te hebben met de handeling van glimlachen of stralen. De vader spreekt over zijn zoon als een bron van licht.

Hij gaat verder met het begin van bredere vieringen. Het doden van de Jabberwock is een grote gebeurtenis voor de gemeenschap en hij roept “Callooh! Callay!” Deze woorden lijken direct verbonden met een andere feestelijke zin “Hiep! Hip! Hoera!” Hij roept ook uit dat de dag waarop de Jabberwocky wordt gedood een “frabjous day!” is, wat een combinatie lijkt te zijn van fabelachtig en vreugdevol. De vader was zo overdonderd dat hij “gniffelde” terwijl hij sprak.

Stanza Zeven

‘Twas brillig, and the slithy toves

Did gyre and gimble in the wabe:

All mimsy were the borogoves,

And the mome raths outgrabe.

De laatste strofe is een herhaling van de eerste. Het sluit het gedicht af en brengt de lezer terug naar het begin. Het vertelt hoe de wereld verdergaat, met of zonder de Jabberwock. Deze regels herinneren er ook aan dat de andere vijanden die in de tekst niet aan bod komen, zoals de Bandersnatch en de Jubjub-vogel, er nog steeds zijn.