Joseph P. Kennedy Jr.

Joseph P. Kennedy Jr., het oudste kind van Joseph en Rose Kennedy, werd geboren op 25 juli 1915. Hij bezocht de Choate School in Connecticut en de London School of Economics voordat hij naar Harvard ging, waar hij in 1938 cum laude afstudeerde. Hij ging naar Harvard Law School maar verliet die voor zijn laatste jaar om vrijwillig piloot bij de marine te worden. Hij kreeg zijn wings in mei 1942, vloog patrouilles op de Caraïben en werd in september 1943 naar Engeland gestuurd met het eerste marinesquadron dat B-24’s vloog bij het Britse Marinecommando. Zijn militaire dienst, die eindigde met zijn dood op 12 augustus 1944, werd als volgt beschreven door zijn broer, John F. Kennedy:

Zijn squadron, vliegend in de bittere winter boven de Golf van Biskaje, leed zware verliezen, en tegen de tijd dat Joe zijn aangewezen aantal missies in mei had voltooid, had hij zijn voormalige co-piloot en een aantal goede vrienden verloren.

Joe weigerde zijn aangeboden verlof en haalde zijn bemanning over om aan te blijven voor D-Day. Ze vlogen vaak in juni en juli, en eind juli kregen ze nog een kans om naar huis te gaan. Hij vond het niet eerlijk om zijn bemanning te vragen langer aan te blijven en zij keerden terug naar de Verenigde Staten. Hij bleef. Want hij had gehoord van een nieuwe en speciale opdracht waarvoor vrijwilligers waren gevraagd, die nog een maand van de gevaarlijkste soort vliegen zou vereisen.

…Men kan misschien vinden dat Joe zijn geluk niet zo ver had moeten tarten en zijn verlof had moeten aanvaarden en naar huis had moeten komen. Maar twee feiten moeten in gedachten worden gehouden. Ten eerste had hij op het moment van zijn dood waarschijnlijk meer gevechtsmissies in zware bommenwerpers voltooid dan enige andere piloot van zijn rang bij de marine en was daarom bij uitstek gekwalificeerd, en ten tweede, zoals hij begin augustus aan een vriend vertelde, achtte hij de kansen op zijn minst fifty-fifty, en Joe heeft nooit om betere kansen dan dat gevraagd.”

De geheime missie waarbij hij het leven liet, werd beschreven door een collega-officier nadat deze was gederubriceerd:

Joe, die beschouwd werd als een ervaren Patrouille Vliegtuig Commandant, en een mede-officier, een expert in radio controle projecten, moesten een ‘drone’ Liberator bommenwerper geladen met 21.170 pond aan hoge explosieven de lucht in nemen en erbij blijven totdat twee ‘moeder’ vliegtuigen volledige radio controle over de drone hadden bereikt. Zij zouden dan boven Engeland springen; de ‘drone’, onder controle van de moedervliegtuigen, zou doorgaan met de missie die zou uitmonden in een crashduik op het doel, een V-2 raketlanceerbasis in Normandië. Het vliegtuig… was in volle vlucht en de routinecontrole van de radiobesturing verliep naar behoren, toen op 12 augustus 1944 om 18.20 uur twee explosies de drone opbliezen met de dood van de twee piloten tot gevolg. Er is nooit een definitieve conclusie getrokken over de oorzaak van de explosies.

Joe werd postuum onderscheiden met het Navy Cross… en ook met de Air Medal… In 1946 werd een destroyer, de USS Joseph P. Kennedy Jr., destroyer No. 850, werd op de Fore River scheepswerven te water gelaten als laatste eerbetoon van de marine aan een dappere officier en zijn heldhaftige plichtsbetrachting…”

De destroyer USS Joseph P. Kennedy Jr. DD850 is nu een museum in Battleship Cove, Fall River, Massachusetts.

In 1946 werd de Joseph P. Kennedy Jr. Foundation opgericht door ambassadeur en mevrouw Joseph P. Kennedy om hun oudste zoon te eren. De Stichting stelt zich ten doel de manier waarop de samenleving omgaat met haar burgers die een verstandelijke handicap hebben te verbeteren en te helpen bij het identificeren en verspreiden van manieren om de oorzaken van verstandelijke handicaps te voorkomen.