Josia

Josia, ook gespeld als Josias, (geboren ca. 648 v. Chr. – gestorven 609), koning van Juda (ca. 640-609 v. Chr.), die een hervorming in gang zette die zijn naam draagt en die een onuitwisbaar stempel drukte op de religieuze tradities van Israël (2 Koningen 22-23:30).

Josia was de kleinzoon van Manasse, koning van Juda, en besteeg de troon op achtjarige leeftijd na de moord op zijn vader, Amon, in 641. Een eeuw lang, sinds Ahaz, was Juda een vazal geweest van het Assyrische rijk. De keizerlijke politiek legde Juda vreemde culten op die de Israëlitische religieuze identiteit onderdrukten of verdoezelden. Na de dood van koning Assurbanipal verviel het Assyrische rijk in chaos; het kon zijn gezag niet langer doen gelden in Jeruzalem. Ook Egypte was zwak, en Juda verkreeg daardoor een ongewone mate van onafhankelijkheid van buitenlandse mogendheden. Rond 621 lanceerde Josia een programma van nationale vernieuwing, gericht op de Tempel in Jeruzalem. Een boek dat bepalingen zou hebben bevat met betrekking tot de tradities van vóór de monarchie, maakte diepe indruk op hem en gaf een beslissende wending aan zijn hervormingen. De Tempel werd gezuiverd van alle buitenlandse culten en geheel gewijd aan de verering van Jahweh, en alle plaatselijke heiligdommen werden afgeschaft, waarbij het offeren werd geconcentreerd in Jeruzalem.

In Assyrië voerde Babylonië, dat lange tijd een onrustige provincie was geweest, een coalitie aan die Nineve plunderde. Het rijk verkeerde in wanhopige omstandigheden; de Babyloniërs leken op het punt te staan het te verdringen. In de hoop Mesopotamië verdeeld te houden, ging Necho II, de Egyptische farao, de in moeilijkheden verkerende Assyriërs te hulp. Hij landde met een troepenmacht op het grondgebied van het noordelijke koninkrijk Israël. Koning Josia hoopte op een hereniging van Juda en Israël, waarbij dit laatste gebied deel zou gaan uitmaken van zijn eigen rijk onder auspiciën van Babylonië. Daarom daagde hij de farao uit tot een gevecht, maar er wordt gemeld dat “Necho hem doodde bij Megiddo, toen hij hem zag” (2 Koningen 23:29). Spoedig daarna was Assyrië volledig uitgeschakeld, de Egyptenaren trokken zich terug, en Josia’s zoon, Jojakim, die door Necho als vazal op de troon van Juda was geplaatst, moest zich onderwerpen aan Babylonië, het nieuwe Mesopotamische rijk.