Macro-economie

Wat is Macro-economie?

Macro-economie is een tak van de economie die bestudeert hoe een totale economie – de markt of andere systemen die op grote schaal opereren – zich gedraagt. Macro-economie bestudeert verschijnselen die de gehele economie betreffen, zoals inflatie, prijsniveaus, het tempo van de economische groei, het nationaal inkomen, het bruto binnenlands product (BBP) en veranderingen in de werkloosheid.

Enkele van de belangrijkste vragen die in de macro-economie aan de orde komen, zijn: Wat veroorzaakt werkloosheid? Wat veroorzaakt inflatie? Wat creëert of stimuleert economische groei? Macro-economie probeert te meten hoe goed een economie presteert, te begrijpen welke krachten haar drijven, en te voorspellen hoe de prestaties kunnen verbeteren.

Macro-economie houdt zich bezig met de prestaties, de structuur en het gedrag van de gehele economie, in tegenstelling tot micro-economie, die meer gericht is op de keuzes van individuele actoren in de economie (zoals mensen, huishoudens, industrieën, enz.).

Macro-economie houdt zich bezig met de prestaties, de structuur en het gedrag van de gehele economie.).

Macro-economie

Inzicht in macro-economie

Er zijn twee kanten aan de studie van de economie: macro-economie en micro-economie. Zoals de term al aangeeft, wordt bij macro-economie gekeken naar het algemene scenario van de economie. Eenvoudig gezegd wordt gekeken naar de manier waarop de economie in haar geheel presteert en wordt vervolgens geanalyseerd hoe de verschillende sectoren van de economie zich tot elkaar verhouden om te begrijpen hoe het geheel functioneert. Dit houdt in dat wordt gekeken naar variabelen als werkloosheid, BBP en inflatie. Macro-economen ontwikkelen modellen die de relaties tussen deze factoren verklaren. Dergelijke macro-economische modellen en de prognoses die zij opleveren, worden gebruikt door overheidsinstanties om te helpen bij het opstellen en evalueren van economisch, monetair en fiscaal beleid; door bedrijven om strategie te bepalen op binnenlandse en wereldmarkten; en door beleggers om bewegingen in verschillende activaklassen te voorspellen en te plannen.

Gezien de enorme omvang van overheidsbegrotingen en de invloed van economisch beleid op consumenten en bedrijven, houdt macro-economie zich duidelijk bezig met belangrijke vraagstukken. Wanneer economische theorieën op de juiste wijze worden toegepast, kunnen zij verhelderende inzichten verschaffen in de wijze waarop economieën functioneren en in de langetermijngevolgen van bepaalde beleidsmaatregelen en besluiten. Macro-economische theorieën kunnen individuele bedrijven en investeerders ook helpen betere beslissingen te nemen door een grondiger begrip van de effecten van brede economische trends en beleid op hun eigen industrieën.

Beperkingen van macro-economie

Het is ook belangrijk om de beperkingen van economische theorieën te begrijpen. Theorieën worden vaak in een vacuüm opgesteld en missen bepaalde details uit de werkelijkheid, zoals belastingen, regelgeving en transactiekosten. De echte wereld is ook beslist ingewikkeld en omvat zaken van sociale voorkeur en geweten die zich niet lenen voor wiskundige analyse.

Zelfs met de beperkingen van de economische theorie is het belangrijk en de moeite waard om de belangrijkste macro-economische indicatoren zoals BBP, inflatie en werkloosheid te volgen. De prestaties van bedrijven, en bij uitbreiding hun aandelen, worden aanzienlijk beïnvloed door de economische omstandigheden waarin de bedrijven opereren en de studie van macro-economische statistieken kan een belegger helpen betere beslissingen te nemen en keerpunten te spotten.

Ook kan het van onschatbare waarde zijn om te begrijpen welke theorieën in het voordeel zijn en een bepaalde regeringsadministratie beïnvloeden. De onderliggende economische beginselen van een regering zeggen veel over hoe die regering belastingheffing, regelgeving, overheidsuitgaven en soortgelijke beleidsmaatregelen zal benaderen. Door de economie en de gevolgen van economische beslissingen beter te begrijpen, kunnen beleggers ten minste een glimp opvangen van de waarschijnlijke toekomst en daar met vertrouwen naar handelen.

Gebieden van macro-economisch onderzoek

Macro-economie is een tamelijk breed gebied, maar twee specifieke onderzoeksgebieden zijn representatief voor deze discipline. Het eerste gebied betreft de factoren die bepalend zijn voor de economische groei op lange termijn, oftewel de stijging van het nationaal inkomen. Het andere betreft de oorzaken en gevolgen van kortetermijnfluctuaties in het nationaal inkomen en de werkgelegenheid, ook wel de conjunctuurcyclus genoemd.

Economische groei

Economische groei verwijst naar een toename van de geaggregeerde productie in een economie. Macro-economen proberen inzicht te krijgen in de factoren die de economische groei bevorderen of vertragen, zodat zij een economisch beleid kunnen voeren dat ontwikkeling, vooruitgang en een hogere levensstandaard bevordert.

Adam Smiths klassieke werk uit de 18e eeuw, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, waarin werd gepleit voor vrije handel, een laissez-faire economisch beleid en uitbreiding van de arbeidsverdeling, was waarschijnlijk het eerste en zeker een van de baanbrekende werken in dit onderzoeksbestel. In de 20e eeuw begonnen macro-economen de groei te bestuderen met meer formele wiskundige modellen. Groei wordt gewoonlijk gemodelleerd als een functie van fysiek kapitaal, menselijk kapitaal, beroepsbevolking en technologie.

Conjunctuurcycli

Gezien de macro-economische groeitrends op lange termijn, gaan het niveau en de veranderingspercentages van belangrijke macro-economische variabelen zoals werkgelegenheid en nationale productie af en toe op en neer, nemen ze toe en ondergaan ze recessies, in een fenomeen dat bekend staat als de conjunctuurcyclus. De financiële crisis van 2008 is een duidelijk recent voorbeeld, en de Grote Depressie van de jaren dertig was in feite de aanzet tot de ontwikkeling van de meeste moderne macro-economische theorieën.

Geschiedenis van de macro-economie

De term “macro-economie” is nog niet zo oud (hij gaat terug tot de jaren veertig van de vorige eeuw), maar veel van de kernbegrippen in de macro-economie zijn al veel langer onderwerp van studie. Onderwerpen als werkloosheid, prijzen, groei en handel hebben economen bijna vanaf het begin van de discipline beziggehouden, hoewel hun studie in de loop van de 20e en 21e eeuw veel gerichter en gespecialiseerder is geworden. Elementen uit vroegere werken van onder meer Adam Smith en John Stuart Mill behandelden duidelijk onderwerpen die nu tot het domein van de macro-economie zouden worden gerekend.

Macro-economie, in haar moderne vorm, wordt vaak gedefinieerd als beginnend met John Maynard Keynes en de publicatie van zijn boek The General Theory of Employment, Interest, and Money in 1936. Keynes bood een verklaring voor de gevolgen van de Grote Depressie, toen goederen onverkocht bleven en arbeiders werkloos werden. Keynes’ theorie trachtte te verklaren waarom markten soms niet zuiver zijn.

Vóór de popularisering van Keynes’ theorieën maakten economen doorgaans geen onderscheid tussen micro- en macro-economie. Dezelfde micro-economische wetten van vraag en aanbod die op de afzonderlijke goederenmarkten golden, werden geacht op de afzonderlijke markten te werken om de economie in een algemeen evenwicht te brengen, zoals beschreven door Leon Walras. Het verband tussen goederenmarkten en grootschalige financiële variabelen zoals prijsniveaus en rentetarieven werd verklaard door de unieke rol die geld als ruilmiddel in de economie speelt door economen als Knut Wicksell, Irving Fisher en Ludwig von Mises.

In de loop van de 20e eeuw is de Keynesiaanse economie, zoals de theorieën van Keynes bekend werden, uiteengevallen in verschillende andere stromingen van denken.

Macro-economische denkrichtingen

Het vakgebied van de macro-economie is onderverdeeld in veel verschillende denkrichtingen, met verschillende visies op de werking van de markten en hun deelnemers.

Klassieke

Klassieke economen waren van mening dat prijzen, lonen en tarieven flexibel zijn en dat markten de neiging hebben zich te zuiveren tenzij dit door overheidsbeleid wordt verhinderd, voortbouwend op de oorspronkelijke theorieën van Adam Smith. De term “klassieke economen” is eigenlijk geen school van macro-economisch denken, maar een etiket dat eerst door Karl Marx en later door Keynes werd gebruikt om eerdere economische denkers aan te duiden met wie zij het respectievelijk oneens waren, maar die zelf eigenlijk helemaal geen onderscheid maakten tussen macro-economie en micro-economie.

Keynesiaans

Keynesiaanse economie is grotendeels gebaseerd op het werk van John Maynard Keynes, en was het begin van macro-economie als een apart studiegebied van micro-economie. Keynesianen richten zich op de geaggregeerde vraag als de belangrijkste factor in kwesties als werkloosheid en de conjunctuurcyclus. Keynesiaanse economen geloven dat de conjunctuurcyclus kan worden beheerst door actief overheidsingrijpen via begrotingsbeleid (meer uitgeven in recessies om de vraag te stimuleren) en monetair beleid (de vraag stimuleren met lagere tarieven). Keynesiaanse economen geloven ook dat er bepaalde rigiditeiten in het systeem zijn, met name kleverige prijzen die de juiste verrekening van vraag en aanbod verhinderen.

Monetaristen

De monetaristische school is een tak van de keynesiaanse economie die grotendeels wordt toegeschreven aan het werk van Milton Friedman. Monetaristen werken binnen Keynesiaanse modellen en breiden deze uit. Zij stellen dat monetair beleid over het algemeen een effectiever en wenselijker beleidsinstrument is om de geaggregeerde vraag te beheersen dan fiscaal beleid. Monetaristen erkennen ook de beperkingen van monetair beleid, waardoor het niet verstandig is om de economie nauwkeurig af te stemmen, en geven in plaats daarvan de voorkeur aan beleidsregels die stabiele inflatiecijfers bevorderen.

Nieuw Klassiek

De Nieuw Klassieke School is, samen met de Nieuw-Keynesianen, grotendeels gebouwd op het doel om micro-economische grondslagen te integreren in macro-economie om de flagrante theoretische tegenstellingen tussen de twee onderwerpen op te lossen. De Nieuw Klassieke school benadrukt het belang van de micro-economie en van modellen die op dat gedrag zijn gebaseerd. Nieuw-klassieke economen gaan ervan uit dat alle agenten hun nut trachten te maximaliseren en rationele verwachtingen hebben, hetgeen zij in macro-economische modellen verwerken. Nieuw-klassieke economen geloven dat werkloosheid grotendeels vrijwillig is en dat discretionair fiscaal beleid destabiliserend werkt, terwijl inflatie kan worden beheerst met monetair beleid.

Nieuw-Keynesiaans

De Nieuw-Keynesiaanse school probeert ook micro-economische grondslagen toe te voegen aan de traditionele Keynesiaanse economische theorieën. Hoewel de nieuw-Keynesianen aanvaarden dat huishoudens en bedrijven werken op basis van rationele verwachtingen, blijven zij erbij dat er een aantal tekortkomingen van de markt zijn, waaronder “sticky” prijzen en lonen. Vanwege deze “sticky” kan de overheid de macro-economische omstandigheden verbeteren door middel van fiscaal en monetair beleid.

Oostenrijkse

De Oostenrijkse School is een oudere economische stroming die weer wat aan populariteit wint. De Oostenrijkse economische theorieën hebben vooral betrekking op micro-economische verschijnselen, maar omdat zij, evenals de zogenaamde klassieke economen, micro- en macro-economie nooit strikt hebben gescheiden, hebben de Oostenrijkse theorieën ook belangrijke implicaties voor wat anders als macro-economische onderwerpen worden beschouwd. Met name de Oostenrijkse conjunctuurcyclustheorie verklaart de breed gesynchroniseerde (macro-economische) schommelingen in de economische bedrijvigheid op de verschillende markten als gevolg van het monetaire beleid en de rol die geld en bankwezen spelen bij het met elkaar en met de tijd verbinden van (micro-economische) markten.

Macro-economie vs. micro-economie

Macro-economie verschilt van micro-economie, dat zich richt op kleinere factoren die van invloed zijn op de keuzes van individuen en bedrijven. Factoren die zowel in de micro-economie als in de macro-economie worden bestudeerd, hebben doorgaans invloed op elkaar. Zo heeft bijvoorbeeld het werkloosheidsniveau in de economie als geheel een effect op het aanbod van werknemers waaruit een bedrijf kan putten.

Een belangrijk onderscheid tussen micro- en macro-economie is dat macro-economische aggregaten zich soms heel anders of zelfs tegengesteld kunnen gedragen aan de manier waarop analoge micro-economische variabelen zich gedragen. Keynes verwees bijvoorbeeld naar de zogenaamde Paradox van de spaarzaamheid, die stelt dat voor een individu sparen de sleutel kan zijn tot het opbouwen van rijkdom, maar dat wanneer iedereen tegelijk probeert zijn spaargeld te verhogen, dit kan bijdragen tot een vertraging van de economie en minder rijkdom in het algemeen.

In de micro-economie daarentegen wordt gekeken naar economische tendensen, of wat er kan gebeuren wanneer individuen bepaalde keuzes maken. Individuen worden doorgaans ingedeeld in subgroepen, zoals kopers, verkopers en bedrijfseigenaren. Deze actoren werken met elkaar samen volgens de wetten van vraag en aanbod van middelen, waarbij geld en rentevoeten worden gebruikt als prijsbepalingsmechanismen voor de coördinatie.