Manduca sexta

M. sexta heeft een korte levenscyclus, die ongeveer 30 tot 50 dagen duurt. In de meeste gebieden heeft M. sexta ongeveer twee generaties per jaar, maar in Florida kunnen dat er drie of vier zijn.

EierenEieren

M. sexta-eieren zijn bolvormig, ongeveer 1,5 millimeter in doorsnee, en doorschijnend groen. Ze komen meestal twee tot vier dagen nadat ze gelegd zijn uit. Eieren bevinden zich meestal aan de onderkant van gebladerte, maar kunnen ook aan de bovenkant worden gevonden.

LarveEdit

M. sexta larven zijn groen en worden tot 70 millimeter lang. Onder laboratoriumomstandigheden, wanneer ze gevoed worden met een dieet op basis van tarwekiemen, zijn de larven turkoois door een gebrek aan pigmenten in hun voeding. M. sexta hemolymfe (bloed) bevat het blauwgekleurde eiwit insecticyanine. Wanneer de larve planten eet, krijgt ze pigmentrijke carotenoïden binnen. Carotenoïden zijn voornamelijk geel van tint. De resulterende combinatie is groen.

Tijdens het larvenstadium voeden M. sexta rupsen zich met planten van de familie Solanaceae, voornamelijk tabak, tomaten en leden van het geslacht Datura. M. sexta heeft vijf larvale stadia, die van elkaar gescheiden worden door ecdysis (vervelling), maar kan er larvale stadia aan toevoegen als de voedselomstandigheden slecht zijn. Tegen het einde van dit stadium zoekt de rups een plaats om zich te verpoppen, graaft zich ondergronds in en verpopt zich. Dit zoekgedrag staat bekend als “zwerven”. De aanstaande verpopping, die gedragsmatig wordt gesuggereerd door het zwerven, kan anatomisch worden bevestigd door het hart (aorta) te zien, een lang, pulserend bloedvat dat over de lengte van de rugzijde van de rups loopt. Het hart wordt door de huid zichtbaar als de rups het einde van het laatste stadium bereikt.

Een veel voorkomende biologische bestrijding van hoornwormen is de sluipwesp Cotesia congregata, die haar eitjes in de lichamen van de hoornwormen legt. De wespenlarven voeden zich inwendig en komen uit het lichaam om hun cocons te spinnen. Geparasiteerde hoornwormen zijn vaak bedekt met meerdere witte, katoenachtige wespencocons, die vaak voor grote eieren worden aangezien. Een wespensoort, Polistes erythrocephalus, voedt zich met de larven van de hoornworm.

• In de larvale toestand kan zijn achtereinde verward worden met zijn kop.

• Met cocons van sluipwespen

• Pupa

Voor-popEdit

Voordat de larve zich verpopt, doorloopt hij een stadium dat de pre-pop wordt genoemd, waarin hij sterk krimpt en zich op het verpoppen voorbereidt. Vaak verwarren mensen dit stadium met een dode of stervende rups.

PupaEdit

Het popstadium duurt ongeveer 18 dagen onder laboratoriumomstandigheden (17 uur licht, 7 uur donker, 27 °C). Bij een korte fotoperiode (12 uur licht, 12 uur donker) gaan de poppen in een diapause die enkele maanden kan duren. Tijdens het popstadium vormen zich de structuren van de volwassen mot in de poppenkast, die tijdens de eclosie (volwassen verschijning) wordt afgestoten.

Volwassen

Volwassen M. sexta hebben smalle vleugels met een spanwijdte van ongeveer 100 mm. M. sexta motten zijn nectarivoren en voeden zich met bloemen, waarbij ze een opmerkelijk vermogen tot zweven vertonen.

De volwassen dieren zijn sexueel dimorf. De mannetjes zijn te herkennen aan hun bredere antennes en de aanwezigheid van klemmetjes aan het uiteinde van het achterlijf. Vrouwelijke motten zijn meestal een week na het uitkomen klaar om te paren, en doen dat maar één keer. Mannetjes kunnen vele malen paren. De paring vindt meestal ’s nachts plaats op een verticaal oppervlak en kan enkele uren duren, waarbij het mannetje en het vrouwtje tegenover elkaar staan en hun achterste uiteinden elkaar raken. Na de paring zetten de vrouwtjes hun bevruchte eitjes af op gebladerte, meestal aan de onderkant van bladeren.

• Mannetje

• Mannetje onderkant

• Vrouwelijk

• Vrouwelijke onderkant

LaboratoriumkweekEdit

Zoals Drosophila melanogaster, M. sexta vaak gebruikt als modelorganisme voor experimenten. Ze worden vaak in het laboratorium bestudeerd omdat ze zo groot zijn en relatief gemakkelijk gekweekt kunnen worden. Zij kunnen worden gekweekt op gastheerplanten, zoals tabak en aanverwanten, tomatenplanten of kunstmatige voeding op basis van tarwekiemen. De kweek is eenvoudig, mits ze tijdens de ontwikkeling een “lange dag” (d.w.z. 14 uur) daglichtcyclus krijgen om diapauze te voorkomen.

Eieren worden één tot vijf minuten gespoeld in verdund huishoudbleekmiddel om ze te ontsmetten.

Eieren worden op voedselblokjes of waardplanten gelegd. De eitjes komen uit en ontwikkelen zich in verschillende snelheden, afhankelijk van de temperatuur. De larven worden verplaatst naar vers voedsel of verse bladeren wanneer hun voedsel bederft of wordt geconsumeerd. Wanneer ze beginnen te “zwerven”, staan ze op het punt zich te verpoppen, en worden ze in een verpoppingskamer geplaatst. De verpoppingskamers zijn gaten die in een houten plank worden geboord. De Manduca-larven worden met een stop in de kamer verzegeld en kunnen zich verpoppen. Na de verpopping worden de poppen in een broedkamer of kolonieholte geplaatst om te verpoppen. Een kopje suikerwater en een tabaksplant (of een verwante plant) zorgen ervoor dat de gedekte wijfjes vruchtbare eitjes leggen, die vervolgens kunnen worden gekweekt.

Als de Manduca larven een kunstmatig dieet krijgen, verbruiken ze niet de xanthophyll – een geel pigment – die nodig is om hun groene kleur te verkrijgen; in plaats daarvan zien ze er blauw uit. Bij sommige diëten hebben ze heel weinig pigment en voorlopers van pigment, zodat ze heel bleek blauwwit zijn. Aangezien vitamine A en andere carotenoïden nodig zijn voor de visuele pigmenten (rhodopsine), kan een kunstmatig gekweekte hoornworm een slecht gezichtsvermogen hebben door een gebrek aan carotenoïden in het dieet.

Als voer voor huisdieren

In gevangenschap gekweekte hoornwormen op kunstmatig dieet worden vaak gegeven aan insectenetende exotische dieren, zoals bepaalde reptielen, vissen en kleine zoogdieren. Zij krijgen de voorkeur boven in het wild verzamelde hoornwormen, die giftige stoffen uit voedselplanten kunnen bioaccumuleren. Hoewel hoornwormen oorspronkelijk voor laboratoria werden gekweekt, worden zij ook voor dit doel gekweekt. Ze worden vaak verkocht in reeds verpakte peulen waarin alles zit wat de larven nodig hebben, inclusief voedsel. De verzorging is betrekkelijk eenvoudig, en de dieren schijnen te genieten van hun heldere kleur en smaak.