National Constitution Center
Constitution Daily blikt terug op het inspirerende verhaal van Martin Luther King Jr. en legt enkele interessante feiten bloot over het leven van de overleden burgerrechtenleider.
King werd op 15 januari 1929 in Atlanta geboren en overleed op 4 april 1968 in Memphis. Hieronder staan enkele interessante feiten die inzicht geven in de man en zijn cruciale nalatenschap:
Feit 1: King kreeg een C voor spreken in het openbaar op de seminarieschool. King’s vader, een predikant in Atlanta, vond dat zijn zoon de beste spreker was die hij ooit had gezien, voordat hij naar de seminarie school ging. Maar in zijn eerste jaar aan de seminarie school in Chester, Pennsylvania, gaf één van King’s professoren hem een C in een cursus spreken in het openbaar! In zijn derde en laatste jaar was King de hoogste in rang met alleen maar tienen.
Feit 2: Toen hij op het Crozer Theological Seminary zat, maakte Dr. King kennis met de leer en filosofie van Mohandas Gandhi. King ging in de herfst van 1948 naar Crozer, kort nadat Gandhi in januari 1948 in India was vermoord. In een interview zei King dat hij in Philadelphia een lezing bijwoonde van de president van Howard University over Gandhi, en hij werd onmiddellijk “diep beïnvloed” door de filosofie van geweldloosheid.
Fact 3: King was vrijwel onbekend toen hij in 1955 werd aangewezen als woordvoerder voor de Montgomery Bus Boycott. Hij was pas in Alabama aangekomen, en de leiders van de boycot, die was aangezwengeld door het besluit van Rosa Parks om haar busstoel te behouden, wilden een nieuwkomer als de publieke stem van de beweging. Er waren zorgen dat sommige rivaliteiten binnen de beweging problemen zouden kunnen opleveren, en King werd gekozen als een tweepartijdige leider.
Fact 4. King improviseerde blijkbaar delen van de “I Have A Dream”-toespraak in augustus 1963, waaronder de titelpassage. Clarence B. Jones werkte aan het ontwerp van de toespraak, die werd herzien tot het moment dat King het podium betrad. Hij zegt dat King’s opmerkingen 12 uur voor zijn toespraak nog in de lucht hingen en dat de “droom” nog niet in de toespraak voorkwam. King voegde het later live toe toen zangeres Mahalia Jackson hem vroeg om over de “droom” te spreken. In juni 1963 had King over zijn droom gesproken in een toespraak in Detroit.
Feit 5. Toen King in 1964 de Nobelprijs voor de Vrede kreeg, was hij op 35-jarige leeftijd de jongste winnaar van de Vredesprijs ooit. Op dit moment is Malala Yousafzai de jongste winnaar op record; ze was 17 toen ze de prijs in 2014 won. Zijn aanvaardingstoespraak in Noorwegen bevatte de beroemde uitspraak: “Ik geloof dat ongewapende waarheid en onvoorwaardelijke liefde het laatste woord zullen hebben in de werkelijkheid. Daarom is tijdelijk verslagen recht sterker dan triomferend kwaad.”