Patronage

Patronage

De praktijk of gewoonte van een politieke functionaris om overheidsposities te vullen met gekwalificeerde werknemers van zijn of haar eigen keuze.

Wanneer de kandidaat van een politieke partij een verkiezing wint, heeft de nieuwgekozen functionaris het recht om een bepaald aantal personen te benoemen voor functies bij de overheid. Dit is de essentie van het patronagesysteem, ook bekend als het “spoils system” (“Aan de overwinnaar komt de buit toe”): het benoemen van personen in overheidsfuncties op basis van politieke steun en werk in plaats van op basis van verdienste, zoals gemeten aan de hand van objectieve criteria. Hoewel het patronagesysteem op alle niveaus van de Amerikaanse overheid bestaat, is het aantal posities dat via patronage beschikbaar is, sinds de jaren 1880 drastisch afgenomen.

Het patronagesysteem bloeide in de federale overheid van de VS tot 1883. In 1820 beperkte het Congres de ambtstermijn van federale bestuurders tot vier jaar, waardoor er voortdurend verloop was. Tegen de jaren 1860 en de Burgeroorlog had patronage geleid tot wijdverspreide inefficiëntie en politieke corruptie. Terwijl patronage vroeger beperkt was gebleven tot het kabinet, de departementshoofden en de buitenlandse ambassadeursposten, waren in de jaren 1860 lage overheidsfuncties onderhevig aan patronage. Het verlies van een presidentiële verkiezing door een politieke partij betekende een grootschalige verandering in de federale regering. Toen president Benjamin Harrison in 1889 aantrad, wisselden 31.000 federale postmeesterposten van eigenaar.

De moord op president James Garfield in 1881 door een ontevreden ambtenaar die geen politieke benoeming had gekregen, zette het Congres ertoe aan de Civil Service Act of Pendleton Act van 1883 (5 U.S.C.A. § 1101 e.v.) aan te nemen. Bij deze wet, die destijds slechts voor 10% van het federale personeelsbestand gold, werd een Civil Service Commission opgericht en werd gepleit voor een meritesysteem voor de selectie van overheidspersoneel. Tegen 1980 was 90 procent van de federale functies onder het ambtenarenstelsel komen te vallen. Bovendien werden in 1939 met de invoering van de Hatch Act (53 Stat. 1147) de meeste partijpolitieke activiteiten van federale werknemers aan banden gelegd of aan banden gelegd.

Staats- en lokale overheden hebben grote patronagesystemen in gebruik genomen. Politieke machines in grote steden als New York, Boston en Chicago floreerden aan het eind van de negentiende eeuw. Een patronagesysteem beloont niet alleen politieke aanhangers voor hun steun in het verleden, het stimuleert ook toekomstige steun, omdat mensen met een patronagebaan die proberen te behouden door bij de volgende verkiezingen campagne te voeren voor de partij.

Grootschalige patronagesystemen zijn in de twintigste eeuw gestaag afgenomen. Tijdens het Progressieve Tijdperk (1900-1920) hebben hervormers van “goed bestuur” de politieke machines omvergeworpen en stelsels van ambtenaren geïnstalleerd. Chicago, onder burgemeester Richard J. Daley, bleef het laatste bastion van patronage en bestond in zijn zuiverste vorm tot het eind van de jaren zeventig.

Patronage heeft zijn verdedigers. Het is een manier om een sterke politieke organisatie in stand te houden door campagnemedewerkers beloningen aan te bieden. Belangrijker nog is dat patronage mensen in de regering brengt die het eens zijn met de politieke agenda van de overwinnaar. Samenwerking, loyaliteit en vertrouwen vloeien voort uit deze regeling. Tenslotte garandeert patronage enig verloop, waardoor nieuwe mensen en nieuwe ideeën in het systeem worden gebracht.

Opposanten zijn het er al lang over eens dat patronage acceptabel is op de hoogste regeringsniveaus. Presidenten, gouverneurs en burgemeesters hebben het recht hun kabinetten en departementshoofden te kiezen. De geschiedenis leert echter dat patronagesystemen die zich tot ver in de organisatieketen uitstrekken, vatbaar zijn voor inefficiëntie en corruptie.

Het Congres heeft de patronagekwesties opnieuw bekeken in de Civil Service Reform Act van 1978 (92 Stat. 1121-1131, 5 U.S.C.A. 1201-1209). Omdat men bezorgd was dat de federale bureaucraten te onafhankelijk waren en niet reageerden op gekozen ambtenaren, verving de wet de Civil Service Commission door het Office of Personnel Management, dat onder nauwere controle van de president stond. Ook werd de Senior Executive Service in het leven geroepen, die de president meer vrijheid geeft bij het overplaatsen van topambtenaren naar departementen en agentschappen.