Ricky Martin over nieuwe muziek, wat het betekent om een homo latino icoon te zijn

Je hebt in mei je nieuwe EP, Pausa, uitgebracht – nu ben je bezig met het vervolg, Play, dat later dit jaar komt. Je begon Pausa in een totaal andere wereld dan die waar we nu in zitten. Hoe heeft het zich ontwikkeld in quarantaine?
Ik begon misschien negen maanden geleden aan mijn muziek te werken. In mijn hoofd zou het album Movimiento gaan heten, wat beweging betekent. Maar met dit alles, zei het me gewoon… “De manier waarop het was, werkte niet. Laten we het anders doen.” Ik heb muziek met ritme, maar ik was niet van plan om mensen te vertellen om te bewegen! Dus noemde ik het Pausa.

Jouw nieuwe muziek sluit aan bij de vooruitgang die artiesten als J Balvin en Bad Bunny boeken in de latin popmuziek door samen te werken met Afrobeats- en flamencoartiesten. Zie je hen als gelijken?
Ik ben zo trots op hen! Toen ik met muziek begon, waren het vooral romantische ballads. Op “Maria” stond ik mezelf toe om een erg Latijns, Afrikaans geluid te laten horen. En ik herinner me dat de president van een platenmaatschappij, in een van de landen waar ik het heel goed deed – tegen me zei: “Oh, mijn God, Ricky, dit is het einde van je carrière.” Zes maanden later, was dat liedje het nummer één liedje in verschillende landen. Verschillende critici en journalisten uit verschillende delen van de wereld zeiden: “Nee echt, waar komen jullie vandaan?” We zouden zeggen, “Puerto Rico.” Ik moest de invloed van Afrika uitleggen met de ritmes die van dat continent werden meegebracht. En natuurlijk, de invloed die de Verenigde Staten heeft op Puerto Rico. We waren altijd verbonden met het geluid in de VS. Ik wil dat we elkaar ontmoeten in het Caribisch gebied.

Jwan Yosef

In onze Bad Bunny-cover van dit jaar beschreef je hem als een “latino-queericoon”, waar sommige lezers het niet mee eens waren. Wat maakt iemand een queer icoon?
Bondgenoten zijn zo belangrijk. Zonder hen is onze strijd voor gelijkheid onmogelijk. Het kriebelt me echt om Bad Bunny als homo-icoon te zien – net zoals Cher dat zou kunnen zijn. Waarom niet?

Hoe was het voor jou om gesloten te blijven in de jaren negentig en 2000 – de meest publieke, blootgestelde periode van je leven?
Ik had momenten van extreme positiviteit, en niet zo positieve. Het leven was een beetje op steroïden in die tijd. Alles was heel intens, maar ik kon er wel tegen! Ik kom uit een school van militaire discipline als het gaat om het trainen voor muziek, dans en acteren. Ik begon toen ik 12 was. Dus voor mij ging het over niet klaar zijn om te openen. Als je een ei van buitenaf openmaakt, komt er dood uit. Maar als het ei van binnenuit opengaat, komt er leven uit. Het is iets dat van binnenuit moet komen. Elke keer als iemand je dwingt om uit de kast te komen, vernietig je de natuurlijke stroom van zelfontdekking.

Wat heeft je uiteindelijk gemotiveerd om uit de kast te komen voor je fans?
Vandaag werd ik wakker met een prachtige krantenkop waarvan ik weet dat iemand die nodig heeft. De kop was zoiets als, “Ik kwam uit de kast. En sindsdien ben ik de gelukkigste.” Zoiets als dat, iets… Mijn hart gaat sneller kloppen omdat ik weet dat vandaag een kind ergens in Amerika wakker werd die deze woorden moest horen. Veel mensen zeggen dat ze moe worden van het praten over hetzelfde. Waarom zou ik? Neem je me in de maling? Al die jaren heb ik het binnen moeten houden. En dan het effect van iemand… Wat mensen ervan meekrijgen in hun genezingsproces? Ik ben blij.

Vorige zomer deed je mee aan de protesten tegen de nu voormalige gouverneur van Puerto Rico, Ricardo Rosselló. Was u ooit eerder op die manier de straat op gegaan?
Mijn protest zou zich anders manifesteren. In plaats van de straat op te gaan, was mijn protest meer in de cyberwereld, pratend over dingen waar ik me zorgen over maakte. Maar dit wist ik niet: de kracht van mensen samen in vrede, allemaal met één boodschap. Wij, in Puerto Rico, waren op straat muziek aan het maken, aan het zingen, aan het dansen. Onze woede en frustratie en onzekerheid kwijt raken door muziek. Het was heel speciaal. Als je een zanger was, zong je in het midden van de straten. Als je een acrobaat was, zou je zo acteren. Als je yogaleraar was, verzamelde je plotseling 100 mensen en begon je met een yogales. Dat zijn de protesten in Puerto Rico. Ze duurden een tijdje, maar in vrede, brachten we onze regering ten val. De magie van het protest is heel belangrijk en moet worden gerespecteerd.

Jwan Yosef*

Om Rossello te zien aftreden, vooral nadat die opruiende chats waren uitgelekt – het was een krachtig machtsvertoon.
De chat was de druppel die het glas deed overlopen. Puerto Rico, we hebben de afgelopen jaren een moeilijke tijd doorgemaakt, maar we houden vol en helpen elkaar. Dat is het mooie aan een crisis. Dat instinct om de mensheid te redden kwam naar boven. Dat is Puerto Rico.

Je was popambassadeur van Puerto Rico in de jaren negentig, op het hoogtepunt van het TRL-tijdperk. Amerikaanse verslaggevers waren soms verbaasd als ze hoorden dat u in Puerto Rico naar classic rock luisterde. Was dat frustrerend?
Ik heb veel plezier gehad, maar luister – het is ook zo bevredigend om de wereld rond te gaan en over je cultuur te praten. Weet je hoe vaak ze zeiden, “Oh, jij komt uit Costa Rica!” En dan zei ik, “Nou… Sommigen zeggen dat Puerto Rico het vriendje van Costa Rica is!” Maar zoals ik het zie, openden ze een deur voor mij om hen te laten weten dat niet iedereen luistert naar de regionale Mexicaanse in Argentinië… van het zuidelijke puntje van het continent helemaal tot aan de grens hier in de Verenigde Staten. Er zijn honderden verschillende ritmes en dansen en verschillende manieren van communiceren. Het is voorouderlijk. We begonnen met Celia Cruz. We Gloria Estefan… We hadden José Feliciano. En nu is er een nieuwe generatie artiesten die spreekt over de ontwikkeling van Colombia en vecht voor Puerto Rico.

Denk je dat de Amerikaanse media beter of meer open is geworden voor het begrijpen van de Puerto Ricaanse en Latijns-Amerikaanse cultuur in het algemeen?
We hebben zeker nog een lange weg te gaan, maar het belangrijkste is dat we zien dat er een publiek is dat geïnteresseerd is. En het is aan ons om het publiek voor te lichten.

In de jaren negentig acteerde je in een Mexicaanse telenovela-serie, daarna heb je een tijdje General Hospital gedaan – je was zelfs te zien in de Broadway-revival van Evita in 2012. Het was na je rol in The Assassination of Gianni Versace: American Crime Story, werd je een Emmy-genomineerde acteur. Wilt u nog meer acteerwerk doen?
In de eerste plaats ben ik Ryan Murphy voor altijd dankbaar, voor de vrijheid en de kans om verhaal te vertellen. Het is gewoon zo’n belangrijk verhaal… En nu groeit de verantwoordelijkheid. En ik zou graag, natuurlijk, meer acteren nastreven. Het is tijd om mezelf hierin te ontdekken, ook al begon ik dit te doen toen ik 12 jaar oud was. Ik wil nog zoveel doen – niet alleen voor de camera, maar ook achter de camera, en in het theater. Ik sta open voor alle projecten.

Er is geen blauwdruk om een rockster-ouder te zijn. En er is geen blauwdruk om een homo-ouder te zijn. Maar je bent toch een ouder. Hoe houd je de opvoeding van je gezin en je carrière in balans? Mensen zeggen tegen me: “O, mijn god, je neemt je kinderen overal mee naartoe. Hebben ze geen stabiliteit nodig?” En dan zeg ik: “Ja, natuurlijk.” Ze zijn onderweg geboren. Ik ben hun stabiliteit. Als ik er niet ben, dan voelen ze zich onstabiel. Waar ze aan gewend zijn is wakker worden na het concert, we springen in de bus, we worden wakker in de volgende stad. Nu we hier in quarantaine zijn, is mijn routine, vanuit de familiekamer gaan we douchen, dan trekken we de pyjama aan. We drinken melk, we zingen een liedje, en we gaan naar bed. Zolang je een routine hebt, waarderen ze het. En zolang ik er ben.