Senior Vision: Ouder dan 60

Het gezichtsvermogen verandert naarmate u ouder wordt, maar deze veranderingen hoeven uw levensstijl niet te beïnvloeden. Als u weet wat u kunt verwachten en wanneer u professionele hulp moet zoeken, kunt u uw gezichtsvermogen beschermen. Als u zestig of ouder wordt, moet u zich bewust zijn van de waarschuwingssignalen van leeftijdgerelateerde ooggezondheidsproblemen die kunnen leiden tot verlies van gezichtsvermogen.

Veel oogziekten hebben geen vroege symptomen. Ze kunnen zich pijnloos ontwikkelen, en het kan zijn dat u de veranderingen in uw gezichtsvermogen pas opmerkt wanneer de aandoening al vergevorderd is. Verstandige leefstijlkeuzes, regelmatige oogonderzoeken en vroege opsporing van ziekten kunnen uw kansen op het behoud van een gezond oog en een goed gezichtsvermogen aanzienlijk verbeteren wanneer u ouder wordt.

U realiseert zich misschien niet dat gezondheidsproblemen die andere delen van uw lichaam aantasten, ook uw gezichtsvermogen kunnen beïnvloeden. Mensen met diabetes of hypertensie (hoge bloeddruk), of die medicijnen gebruiken die ooggerelateerde bijwerkingen hebben, lopen het grootste risico op het ontwikkelen van oogproblemen. Regelmatige oogonderzoeken zijn nog belangrijker als u ouder wordt. De American Optometric Association beveelt jaarlijkse oogonderzoeken aan voor iedereen boven de 60. Ga onmiddellijk naar uw optometrie-arts als u veranderingen in uw gezichtsvermogen opmerkt.

Ooggerelateerde veranderingen en problemen

In de jaren nadat u 60 bent geworden, kunnen zich een aantal oogziekten ontwikkelen die uw gezichtsvermogen blijvend kunnen veranderen. Hoe eerder deze problemen worden ontdekt en behandeld, hoe groter de kans dat u goed kunt blijven zien. Hieronder volgen enkele oogaandoeningen waar u op moet letten:

• Leeftijdsgebonden maculadegeneratie (AMD) is een oogaandoening die de macula (het centrum van het lichtgevoelige netvlies aan de achterkant van het oog) aantast en centraal gezichtsverlies veroorzaakt. Hoewel klein, is de macula het deel van het netvlies dat ons in staat stelt fijne details en kleuren te zien. Activiteiten zoals lezen, autorijden, TV kijken en het herkennen van gezichten vereisen allemaal een goed centraal zicht dat wordt geleverd door de macula. Terwijl maculadegeneratie het centrale zicht vermindert, blijft het perifere of zijdelingse zicht onaangetast.
• Cataracten zijn troebele of ondoorzichtige gebieden in de normaal heldere lens van het oog. Afhankelijk van hun grootte en plaats kunnen zij het normale gezichtsvermogen belemmeren. Meestal ontwikkelt cataract zich in beide ogen, maar in het ene oog kan het erger zijn dan in het andere. Cataract kan leiden tot wazig zicht, verminderde contrastgevoeligheid, verminderd vermogen om te zien bij weinig licht (zoals bij ’s nachts rijden), dof worden van kleuren en verhoogde gevoeligheid voor schittering.
• Diabetische retinopathie is een aandoening die voorkomt bij mensen met diabetes. Het is het resultaat van progressieve schade aan de kleine bloedvaten die het netvlies voeden. Deze beschadigde bloedvaten lekken bloed en andere vloeistoffen, waardoor het netvliesweefsel opzwelt en het zicht vertroebelt. De aandoening treft meestal beide ogen. Hoe langer iemand diabetes heeft, hoe groter het risico op het ontwikkelen van diabetische retinopathie. Bovendien kan de instabiliteit van iemands glucosemetingen in de loop der tijd van invloed zijn op de ontwikkeling en/of ernst van de aandoening. In het ernstigste geval kan diabetische retinopathie blindheid veroorzaken.
• Droge ogen is een aandoening waarbij een persoon te weinig tranen of tranen van slechte kwaliteit produceert. Tranen houden de gezondheid van de voorkant van het oog in stand en zorgen voor helder zicht. Droge ogen is een veel voorkomend en vaak chronisch probleem, vooral bij oudere volwassenen.
• Glaucoom is een groep oogziekten die wordt gekenmerkt door beschadiging van de oogzenuw met als gevolg verlies van perifeer (zijdelings) zicht. Het treft vaak beide ogen, meestal één oog eerder dan het andere. Als glaucoom niet wordt behandeld, kan het leiden tot totale blindheid. Mensen met een familiegeschiedenis van glaucoom, Afrikaanse Amerikanen en oudere volwassenen hebben een hoger risico om de ziekte te ontwikkelen. Glaucoom is vaak pijnloos en kan geen duidelijke symptomen hebben totdat er een aanzienlijk verlies is van het gezichtsvermogen aan de zijkant.
• Netvliesloslating is een scheuring of scheiding van het netvlies van het onderliggende weefsel. Netvliesloslating treedt meestal spontaan op door veranderingen in de gelachtige glasvochtvloeistof die de achterkant van het oog vult. Andere oorzaken zijn trauma aan het oog of het hoofd, gezondheidsproblemen zoals vergevorderde diabetes, en ontstekingsziekten van het oog. Als het niet onmiddellijk wordt behandeld, kan het permanent verlies van het gezichtsvermogen veroorzaken.

Veilig rijden na je 60e

Als je 60 jaar of ouder bent, kan autorijden steeds moeilijker worden. Ouderdomsgerelateerde veranderingen van het gezichtsvermogen en oogziekten kunnen uw rijvaardigheid negatief beïnvloeden, zelfs voordat u zich bewust bent van de symptomen. Enkele leeftijdsgebonden veranderingen in het gezichtsvermogen die vaak van invloed zijn op het autorijden van senioren zijn:

• Het niet meer zo duidelijk kunnen zien van verkeersborden.
• Moeite met het van dichtbij zien van objecten, zoals het instrumentenpaneel van de auto of wegenkaarten.
• Moeite met het inschatten van afstanden en snelheid.
• Veranderingen in kleurwaarneming.
• problemen met zien bij weinig licht of ’s nachts.
• moeite met aanpassen aan fel zonlicht of schittering van koplampen.
• verlies van zijdelings zicht.

De volgende tips kunnen u helpen veilig te blijven rijden, vooral ’s nachts:

• Wees extra voorzichtig op kruispunten. Veel aanrijdingen waarbij oudere bestuurders betrokken zijn, gebeuren op kruispunten omdat ze geen voorrang verlenen, vooral als ze links afslaan. Kijk goed in beide richtingen voordat u een kruispunt oprijdt. Draai regelmatig uw hoofd tijdens het rijden om een eventueel verminderd perifeer zicht te compenseren.
• Verminder uw snelheid en beperk u tot rijden overdag. Als u ’s nachts moeite hebt met zien of als uw ogen moeite hebben zich te herstellen van de schittering van tegemoetkomende koplampen, vertraag dan en vermijd het rijden ’s nachts.
• Vermijd het dragen van brillen en zonnebrillen met brede monturen of veren. Brillen met brede veren (zijarmen) kunnen uw zijdelingse zicht beperken.
• Volg een rijcursus voor senioren. Neem deel aan een programma voor oudere bestuurders in uw gemeenschap, zoals die worden aangeboden door de American Association of Retired Persons (AARP). Dit kan u helpen leren hoe te compenseren voor de fysieke veranderingen die uw rijvaardigheid kunnen beïnvloeden, en kan zelfs uw verzekeringspremie verlagen.
• Laat een jaarlijks oogonderzoek doen. Een jaarlijks oogonderzoek kan ervoor zorgen dat uw bril- of contactlensrecept up-to-date is. Het kan ook zorgen voor vroegtijdige opsporing en behandeling van elk zich ontwikkelend oog gezondheidsprobleem.

Omgaan met verlies van gezichtsvermogen

Tevens verliezen sommige mensen boven de 60 hun gezichtsvermogen buiten de normale, leeftijdsgebonden veranderingen van het gezichtsvermogen. Maculadegeneratie, glaucoom en diabetische retinopathie behoren tot de oogaandoeningen die in verschillende mate en vorm tot blijvend gezichtsverlies kunnen leiden.

Visuele scherpte alleen is geen goede voorspeller van de mate van visuele problemen van een persoon. Iemand met een relatief goede gezichtsscherpte (bijv. 20/40) kan moeite hebben met functioneren, terwijl iemand met een slechtere gezichtsscherpte (bijv. 20/100) misschien geen noemenswaardige functionele problemen ondervindt. Andere visuele factoren, zoals een slechte diepteperceptie, beperkt zijdelings zicht, extreme gevoeligheid voor licht en schittering, en verminderde kleurwaarneming, kunnen iemands vermogen om alledaagse taken uit te voeren ook beperken.

Low-vision revalidatiediensten kunnen mensen de hulp en middelen bieden die ze nodig hebben om hun onafhankelijkheid te herwinnen. Deze diensten kunnen mensen met low vision een verscheidenheid aan technieken leren die hen in staat stellen om dagelijkse activiteiten uit te voeren met hun resterende gezichtsvermogen.

Een arts of optometrie kan helpen bij het plannen van een revalidatieprogramma, zodat u een onafhankelijk leven kunt leiden binnen de beperkingen van uw aandoening. Er is een breed scala aan revalidatiemogelijkheden beschikbaar om mensen met low vision te helpen effectiever, efficiënter en veiliger te leven en te werken. De meeste mensen hebben baat bij een of meer low-vision behandelingsopties.

De meest voorgeschreven hulpmiddelen zijn:

• Op een bril gemonteerde loepen. Een vergrotende lens wordt gemonteerd in een bril (dit type systeem wordt een microscoop genoemd) of op een speciale hoofdband. Hierdoor kunt u beide handen gebruiken om een taak van dichtbij uit te voeren, zoals het schrijven van een brief.
• Hand- of brillengerichte telescopen. Deze miniatuurtelescopen helpen mensen om op grotere afstanden te zien, bijvoorbeeld aan de andere kant van de kamer om televisie te kijken. Ze kunnen ook worden aangepast voor taken dichtbij (lezen).
• Handloepen en staande loepen. Deze zijn vaak draagbaar en handig voor kortdurende leestaken, zoals het bekijken van prijskaartjes, etiketten en wijzerplaten van instrumenten. Beide typen kunnen voorzien zijn van verlichting.
• Videovergroting. Systemen op een tafel (gesloten televisiecircuit) of op het hoofd vergroten het leesmateriaal op een videodisplay. Sommige systemen kunnen worden gebruikt om op afstand te kijken. Sommige systemen zijn draagbaar, en sommige kunnen worden gebruikt met een computer of monitor. Gebruikers kunnen de helderheid van het beeld, de grootte van het beeld, het contrast, de kleur van de voorgrond/achtergrond en de verlichting aanpassen.

Verder zijn er nog tal van andere producten die mensen met een visuele handicap kunnen helpen, zoals boeken, tijdschriften en kranten in grote letters, boeken op band, pratende polshorloges, zelfinrijzende naalden en nog veel meer. Praat met een optometrie-arts voor meer informatie over de beschikbare opties.