The True Story Of Roland Doe That Inspired ‘The Exorcist’

Ontdek het verhaal van Roland Doe, het kind wiens beproeving het ware verhaal van The Exorcist vertegenwoordigt.

In de pittoreske wijk Bel-Nor in St. Louis staat een prachtig huis in koloniale stijl aan Roanoke Drive. Louis staat een prachtig huis in koloniale stijl aan Roanoke Drive. Aan de buitenkant ziet het er normaal uit, met een buitenkant van baksteen en witte luiken die de ramen omlijsten, terwijl enorme bomen en keurig verzorgde struiken de tuin omzomen.

Toch veranderde een van de meest bijzondere horrorverhalen in stadslegendes uit de Amerikaanse geschiedenis dit huis in een bezienswaardigheid voor het macabere en leverde het het ware verhaal van The Exorcist.

A Troubled Boy

Dit verhaal, het waargebeurde verhaal van The Exorcist, begint eind jaren veertig in de voorstad van Washington, D.C. met een familie genaamd Hunkeler. Hun 13-jarige jongen, die Ronald zou heten (en die later in de literatuur pseudoniem “Roland Doe” werd genoemd, naast andere namen), was wanhopig over het verlies van zijn geliefde tante Harriet, een spiritualiste die hem veel dingen had geleerd, waaronder het gebruik van een Ouija bord.

In begin januari 1949, kort na Harriet’s dood, begon Ronald vreemde dingen te ervaren. Hij hoorde krassende geluiden uit de vloeren en muren van zijn kamer komen. Water druppelde op onverklaarbare wijze uit buizen en muren. Het meest verontrustende was dat zijn matras plotseling bewoog.

Opgeschrikt riep Ronalds familie de hulp in van alle deskundigen die ze kenden. De Hunkelers raadpleegden artsen, psychiaters en hun plaatselijke Lutherse dominee, maar die boden geen hulp. De dominee stelde voor dat de familie de hulp van de Jezuïeten zou inroepen.

Pater E. Albert Hughes, de plaatselijke katholieke priester, vroeg eind februari 1949 toestemming aan zijn superieuren om een exorcisme op de jongen uit te voeren. Hughes maakte echter een einde aan het ritueel toen Ronald een stuk veer van de matras afbrak waarop hij was vastgebonden en de priester over zijn schouders sloeg.

Een paar dagen later verschenen er rode krassen op de jongen. Een van de krassen vormde het woord ‘LOUIS’, wat Ronalds moeder duidelijk maakte dat de familie naar St. Louis moest gaan, waar de Hunkelers familie hadden, om een manier te vinden om hun zoon te redden.

Er komt meer hulp voor Roland Doe

Een nicht van de familie zat op de universiteit van St. Louis ten tijde van Ronalds worstelingen. Zij bracht de Hunkelers in contact met pater Walter H. Halloran en ds. William Bowdern. Na overleg met de president van de universiteit stemden deze twee Jezuïeten erin toe om met hulp van enkele assistenten een exorcisme op de jonge Ronald uit te voeren.

De mannen verzamelden zich begin maart 1949 bij de woning aan Roanoke Drive. Daar zagen de exorcisten krassen op het lichaam van de jongen en de matras bewoog heftig. Dit waren dezelfde soort dingen die in Maryland waren gebeurd toen het eerste exorcisme was mislukt.

Te midden van deze bizarre gebeurtenissen merkten Bowdern en Halloran, volgens hun verslagen, een patroon op in Ronalds gedrag. Overdag was hij kalm en normaal. Maar ’s nachts, nadat hij was gaan slapen, vertoonde hij vreemd gedrag, waaronder schreeuwen en wilde uitbarstingen (details die duidelijk maken dat dit het ware verhaal is van The Exorcist).

Ronald kwam ook in een trance-achtige toestand en begon geluiden te maken met een keelklank. De priesters zagen ook mysterieuze vliegende voorwerpen in de aanwezigheid van de jongen en merkten op dat hij heftig reageerde bij het zien van een heilig voorwerp dat door de aanwezige Jezuïeten werd gepresenteerd.

Op een bepaald moment tijdens deze wekenlange beproeving zag Bowdern naar verluidt een “X” verschijnen in krassen op Ronalds borst, waarvan de priester dacht dat het het getal 10 betekende.

Bij een ander incident bewoog een hooivorkvormig patroon van rode lijnen zich vanaf de dij van de jongen naar beneden, richting zijn enkel. Dit soort dingen gebeurde elke nacht gedurende meer dan een maand en iedereen die getuige was van de gebeurtenissen geloofde dat Roland bezeten was door 10 demonen.

Een constante strijd tegen het kwaad

De twee priesters gaven nooit op en gingen nacht na nacht door met de exorcisme. Op de avond van 20 maart bereikte het exorcisme een ongezond nieuw niveau. Ronald plaste over zijn hele bed en begon te schreeuwen en te vloeken tegen de priesters. Nu hadden Ronalds ouders er genoeg van. Ze brachten hem naar het Alexian Brothers Hospital in St. Louis voor een serieuzere behandeling.

Eindelijk, op 18 april, gebeurde er een “wonder” in Ronalds kamer in het Alexian Brothers. Het was de maandag na Pasen en Ronald werd wakker met toevallen. Hij schreeuwde naar de priesters en zei dat Satan altijd bij hem zou zijn. De priesters legden heilige relikwieën, kruisbeelden, medailles en rozenkransen op de jongen.

Om 22.45 uur die avond riepen de aanwezige priesters de heilige Michaël aan om Satan uit Ronalds lichaam te verdrijven. Ze schreeuwden naar Satan en zeiden dat St. Michael met hem zou strijden om de ziel van Ronald. Zeven minuten later kwam Ronald uit zijn trance en zei alleen: “Hij is weg.” De jongen vertelde hoe hij een visioen had gehad dat St. Michael Satan had overwonnen op een groot slagveld.

Er waren daarna geen gedocumenteerde gevallen meer van vreemde voorvallen en gedrag, en Ronald ging vanaf dat moment een volkomen normaal leven leiden (ondanks dat hij het ware verhaal van The Exorcist heeft geleverd).

Het ware verhaal van The Exorcist

Niemand zou ooit van het exorcisme van “Roland Doe” hebben geweten (en het zou ook niet het ware verhaal van The Exorcist zijn geworden) zonder een artikel in The Washington Post, dat eind 1949 meldde, zij het met weinig details, dat priesters inderdaad een exorcisme hadden uitgevoerd. De zaak zou meer dan twee decennia lang niet meer in het nieuws komen.

In 1971 schreef de auteur William Peter Blatty de bestseller The Exorcist, gebaseerd op de officieuze dagboeken van Halloran en Bowdern. Het boek bleef 54 weken op de bestsellerlijst staan en leidde in 1973 tot een film.

De film nam veel vrijheden ten opzichte van het bronmateriaal. Zo werd de tiener een 12-jarig meisje genaamd Regan en niet een jongen genaamd Ronald. Het verhaal van de film speelt zich ook volledig af in Washington, D.C. en de wijk Georgetown, wat enigszins waarheidsgetrouw is omdat Ronald eind februari 1949 een week in het ziekenhuis in Georgetown lag.

Hoewel de schrammen, het geschreeuw, het spugen, de rode strepen op de huid en het gevloek in de film overeenkwamen met wat Ronald had meegemaakt, draaide het hoofd van de jongen nooit 360 graden zoals dat van Regan in de film deed. Ronald braakte ook nooit groene substanties uit tijdens zijn vele driftbuien, noch gebruikte hij een bloederig kruisbeeld om te masturberen.

Na het exorcisme van “Roland Doe”

Na het exorcisme van “Roland Doe” verhuisde zijn familie terug naar de oostkust. Bronnen zeggen dat Ronald een vrouw vond en een gezin stichtte. Hij noemde zijn eerste zoon Michael naar de heilige die zijn ziel gered zou hebben. Als Roland vandaag de dag nog zou leven, zou hij begin 80 zijn.

Bowdern, aan de andere kant, stierf in 1983 na decennia lang de Katholieke Kerk te hebben gediend. Halloran leefde tot 2005, toen hij stierf aan kanker. Hij was het laatste overlevende lid van het hoofdteam dat het exorcisme van “Roland Doe” had uitgevoerd.

De kamer in het Alexian Brothers Hospital werd na het exorcisme dichtgetimmerd en verzegeld. De hele faciliteit werd afgebroken in 1978. Het huis waar de familie in Maryland woonde, staat nu leeg nadat het in de jaren zestig werd verlaten.

Deskundigen geloven dat de echte naam van “Roland Doe” Ronald Hunkeler is, hoewel naar verluidt slechts één persoon dat zeker weet.

In 1993 schreef auteur Thomas B. Allen een non-fictie boek met de titel Possessed: The True Story of an Exorcism. Bij het schrijven van het boek, dat zwaar leunt op Hallorans gedetailleerde verslagen, beweert Allen de ware identiteit en het verhaal van “Roland Doe” te hebben ontdekt, maar hij heeft gezegd dat hij nooit de ware naam van de persoon zal onthullen.

En wat het gezellige huis aan Roanoke Drive betreft, het werd in 2005 verkocht aan nieuwe eigenaren voor 165.000 dollar. Misschien hebben de kopers de legendarische reputatie van het huis omarmd, dat beweert dat Satan ooit in een slaapkamer boven heeft gewoond.

Na deze blik op “Roland Doe” en het ware verhaal van The Exorcist, lees dan meer over het exorcisme van Anneliese Michel, de echte Emily Rose. Bekijk daarna 16 iconische horrorfilmlocaties, waaronder een uit The Exorcist, die je vandaag nog kunt bezoeken.