Tien feiten over het standbeeld van David

Valentino, Marcello en, jawel, Fabio – zelfs in een land van uomini die zo beroemd knap zijn dat ze alleen bij de voornaam genoemd worden, heeft er nog niet één de pracht van Michelangelo’s David geëvenaard. David, die vaak de mooiste en meest gebeitelde man ter wereld wordt genoemd (en ongetwijfeld een van de meest herkenbare beeldhouwwerken), werd vervaardigd in 1501-1504, toen Michelangelo slechts 26 jaar oud was. Hoewel Michelangelo’s genialiteit als beeldhouwer al twee jaar eerder was bewezen toen hij de Pietà voor de Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad voltooide, was het de David die de jonge kunstenaar beroemd maakte. Tot op de dag van vandaag, 500 jaar na de voltooiing, blijft die roem voortduren en trekken nieuwsgierige reizigers van over de hele wereld naar Florence voor een glimp van grootsheid.

Als frequente bezoekers (het standbeeld van David is een hoogtepunt van onze Michelangelo in Florence tour), hebben we een hele reeks van, nou ja, context, over dit meesterwerk van Michelangelo verzameld. Dankzij onze Florentijnse kunsthistorici zijn dit tien feiten over het standbeeld van David die je een blik achter de perfecte vernis geven:

Grooter dan het leven-letterlijk

Michelangelo liet zich voor dit beeld inspireren door het Bijbelse verhaal van David, het verhaal van een jonge herdersjongen die de Israëlieten redde door de reus Goliath te verslaan met slechts een werpspeer en een handvol stenen. In dit klassieke underdogverhaal speelt een zwakke jongen de hoofdrol, maar Michelangelo David is het toppunt van mannelijke perfectie. De “lenige” jongen weegt bijna 12.500 pond en is maar liefst 17 voet hoog (voor de visuele leerlingen onder ons, dat is ongeveer het equivalent van een gebouw van twee verdiepingen, of een volwassen giraffe). De grootte van het beeld is niet het resultaat van een opgeblazen artistiek ego (al was Michelangelo notoir temperamentvol), maar van eenvoudige logistiek: oorspronkelijk bedoeld voor plaatsing in een plafondnis van de kathedraal van Florence, moest het beeld groot genoeg zijn om bekeken te kunnen worden vanuit de kerkbanken eronder.

Davids, zover het oog reikt

Als imitatie de zuiverste vorm van vleierij is, zou Michelangelo blozen: het standbeeld van David is op talloze manieren gereproduceerd, van afbeeldingen in kunstboeken voor op de salontafel, tot kleine replica’s in alle vormen en kleuren, tot keukenschorten (u kent ze wel). Naast snuisterijen zijn er ook 30 levensgrote replica’s van David over de hele wereld, met de beroemdste in Florence zelf. De eerste staat op de Piazza della Signoria voor het Palazzo Vecchio, waar het standbeeld van David oorspronkelijk werd opgericht; de tweede staat op de Piazzale Michelangelo en is in brons gegoten.

Een van onze favoriete replica’s staat in Engeland, als geschenk van de groothertog van Toscane aan koningin Victoria gestuurd in 1857. Toen de koningin het beeld kreeg, was ze echter geschokt: het naakt was een diepe belediging voor haar Victoriaanse gevoeligheden. De koningin was zelfs zo geschokt dat een vijgenblad uit het gips werd gegoten om de bescheidenheid van het beeld te bewaren en de primitieve dames van het hof te beschermen. Deze replica van David is nog steeds te zien in het Victoria and Albert Museum in Londen.

David dateert van vóór Michelangelo

Het standbeeld van David werd oorspronkelijk in 1464 besteld door de Opera del Duomo, als onderdeel van een serie grote standbeelden voor de Dom van Florence. Het was de bedoeling dat deze beelden op de grond zouden worden gebeeldhouwd en vervolgens ongeveer 260 voet hoog zouden worden geplaatst in de nissen van de tribunes van de kathedraal.

Het project werd aanvankelijk gegund aan Agostino di Duccio, ondanks zijn gebrek aan ervaring met grootschalige beeldhouwkunst. Duccio reisde naar de nabijgelegen steengroeven van Carrara om een blok marmer uit te zoeken, maar zijn onervarenheid bracht hem op een dwaalspoor: hij hakte een lang maar smal blok vol onvolkomenheden, kleine gaatjes en zichtbare aderen. De steengroeve had moeite om het massieve blok voor te bereiden en te verschepen, en toen het eindelijk in Florence aankwam, besefte Duccio zijn fout en gaf hij het project op. Het blok bleef 10 jaar onaangeroerd totdat Antonio Rossellino probeerde het stuk te redden. Ook hij vond het marmer al snel onbruikbaar, en het blok lag nog 25 jaar op de binnenplaats van de Opera del Duomo.

Disproportionaliteit

Michelangelo was een meester in proportie, maar toen hij in 1501 de opdracht aanvaardde om David te beeldhouwen, erfde hij een blok marmer dat door twee andere beeldhouwers was afgekloven, gebeiteld en uiteindelijk onbruikbaar was geacht. Bepaalde kenmerken van het standbeeld van David – met name zijn slanke, gedraaide figuur – zijn waarschijnlijk te danken aan de vorm van het marmer voordat Michelangelo aan het werk ging.

Omdat David bedoeld was om van onderaf te worden bekeken, vermeed Michelangelo de ideale verhoudingen en maakte in plaats daarvan het hoofd, de armen en handen veel groter dan de romp en de benen. Dit wekt de illusie dat David alert is en klaar voor actie, vooral van onderaf gezien. Het diep gegroefde voorhoofd is overdreven, en de rechterhand is bijzonder groot, mogelijk als knipoog naar Davids bijbelse bijnaam manu fortis, of sterke hand.

David zonder Goliath

Michelangelo begaf zich op bekend terrein met een sculpturale afbeelding van David, een onderwerp dat ook door grote Florentijnse kunstenaars als Ghiberti, Verrocchio en Donatello was verkend. Feit is echter dat vóór Michelangelo alle voorstellingen van het bijbelse verhaal zich concentreren op dat moment van Davids overwinning, met het hoofd van Goliath aan zijn voeten. Michelangelo koos ervoor om met de traditie te breken en in plaats daarvan het moment vóór de strijd te tonen. David is alert en geconcentreerd, staat in klassieke contrapposto, met een verrassend kleine en onbeduidende katapult over zijn linkerschouder – een knipoog naar het Renaissance-ideaal dat de overwinning van de mens te danken is aan intellect en zelfvertrouwen, niet aan brute kracht.

Perfect Onvolmaakt

Hoewel het verhaal van David uit de bijbel stamt, baseerde Michelangelo de fysieke vorm van het beeld op de grondbeginselen van de oude Romeinse beeldhouwkunst, met name op afbeeldingen van de held Hercules, die lange tijd een symbool van de onafhankelijke stad Florence is geweest. Het standbeeld van David wordt al honderden jaren beschouwd als het symbool van perfectie, maar het Digitale Michelangelo Project van Stanford (een van onze favoriete recente inspanningen op het gebied van kunsthistorische geekery) onthulde dat David in feite een beetje scheel kijkt. Het linker oog van het beeld kijkt naar voren, terwijl het rechter oog naar een ver punt kijkt. De gangbare theorie is dat Michelangelo David opzettelijk deze kleine afwijking heeft gegeven om de oude Romeinse meesters te eren en aan te geven dat zijn werk niet bedoeld was om hun plaats in de canon van perfectie in te nemen.

De eerste, vierdaagse reis

Toen het beeld vorm kreeg en een ontzagwekkende David uit het marmer tevoorschijn kwam, besloot het comité dat dit meesterwerk te mooi – en te zwaar – was om boven op de kathedraal te worden geplaatst. Ze kozen ervoor om het beeld op het Piazza della Signoria te plaatsen, ter vervanging van Donatello’s Judith en Holofernes bij de ingang van het Palazzo Vecchio.

Het kostte vier dagen en veertig man om het Davidsbeeld slechts een halve mijl van Michelangelo’s werkplaats naar de Piazza te verplaatsen. Het beeld hing aan touwen op een houten stellage en zwaaide zachtjes terwijl het werd voortgetrokken en geduwd over een reeks boomstammen die over de kasseien waren gelegd. Toen het eenmaal op de sokkel was geplaatst, nam Michelangelo zijn kleinste beitels en werkte de resterende details van zijn meesterwerk af op de plek waar het de volgende 369 jaar zou blijven staan.

Een gevaarlijk verleden

Het standbeeld van David was onmiddellijk geliefd bij de Florentijnen, maar dat behoedde het beeld niet voor schade. Tijdens zijn eerste jaar op de Piazza werd David met stenen bekogeld. Niet lang daarna, in 1527, overspoelden gewelddadige demonstranten de Piazza om te protesteren tegen de heerschappij van de Medici-familie. In het handgemeen dat volgde, werd een bank uit een raam gegooid, waardoor Davids linkerarm in drie stukken brak. Naast zijn beroemde gevecht met Goliath heeft David tijdens zijn lange verblijf buiten ook gevochten tegen aardbevingen, blikseminslagen en duiven.

Schoppen en schrammen

Op aandringen van bezorgde burgers en kunstkenners werd David in 1873 naar binnen verplaatst in de Galleria dell’Accademia. Maar zelfs binnen, omringd door de beveiliging van het museum, was David niet helemaal veilig. Tijdens een bekend incident in 1991 kwam de Italiaanse kunstenaar Piero Cannata de Accademia binnen met een kleine hamer verborgen onder zijn jas. Eenmaal in de buurt van het standbeeld sprong hij naar voren en begon op Davids linkervoet te slaan, waarbij hij een teen verbrijzelde voordat museumbezoekers hem wisten te bedwingen. Nu is David beschermd door plexiglas, veilig voor handen en hamers.

Hoewel het standbeeld van David nu veilig is voor menselijk ingrijpen, loopt het nog steeds risico’s. Florence is gevoelig voor seismische activiteit, en zelfs lichte trillingen kunnen de tere enkels van David verder beschadigen (of, in het ergste geval, het standbeeld helemaal omver werpen). Des te meer reden, denken wij, om zo snel mogelijk een bezoek te brengen (en, voor wie een bijdrage wil leveren, contact op te nemen met een behoudsorganisatie als de Vrienden van Florence).

Een stad, belichaamd

Michelangelo’s David kreeg kort na zijn creatie een nieuwe betekenis als symbool van de Renaissance en als representatie van de stad zelf. De Florentijnse Republiek had aan alle kanten te maken met Goliaths, zowel van de heersende Medici familie, als met de eindeloze dreigingen van machtige buurstaten. Het standbeeld van David werd het symbool van de onafhankelijkheid en de burgerlijke vrijheden van Florence, en Davids ogen wierpen een dreigende blik in de richting van Rome, als waarschuwing voor iedereen die de stad durfde uit te dagen. Michelangelo creëerde een symbool van onafhankelijkheid en kracht, samengebald in het perfecte beeld van jeugdige schoonheid.

De volgende keer dat u in Florence bent, neem dan onze Inleiding tot Florence: met Accademia en Michelangelo’s David tour om meer te leren over Michelangelo’s David in het gezelschap van een kunsthistoricus op PhD- of MA-niveau. Of, om Michelangelo’s erfenis in Florence en over de hele wereld te begrijpen, ga met ons mee op onze Michelangelo in Florence tour.