Waarom Dickens A Christmas Carol schreef
Het idee van Charles Dickens voor A Christmas Carol ontstond in het noorden van Engeland toen hij een toespraak hield in het Manchester Athenaeum, een soort filantropische organisatie voor de werkende armen – een bevolkingsgroep die grotendeels ongeschoold en machteloos was, uitgebuit werd door fabriekseigenaren en genegeerd werd door alle anderen. Hij nam deel aan een manifestatie in oktober 1843 die bedoeld was om geld in te zamelen voor het Athenaeum; hij deelde het podium met de prominente politici Richard Cobden en Benjamin Disraeli.
Dickens was al een populaire en succesvolle romanschrijver, een selfmade man met een sociaal geweten. Zijn tijd in Manchester overtuigde hem ervan dat hij de problemen van Gebrek en Onwetendheid moest aanpakken, die hij in zijn kerstverhaal personifieerde als twee huiveringwekkende kinderen. Dit waren de bedreigingen voor Engeland, en ze werden gekweekt in de sloppenwijken van de pas geïndustrialiseerde steden van het land. Dickens kon ze bestrijden, besloot hij.
Zes weken later was A Christmas Carol af.
Dickens ging daarna nog een aantal jaren door met het schrijven van wat hij zijn kerstboeken noemde. Ze waren populair in hun tijd, maar geen van de andere zijn eindeloos gaan rouleren op televisie of op het toneel. Alleen A Christmas Carol werd een modern sprookje.