Walter de Maria’s New York Earth Room – Wat maakt het tot een publiekstrekker?
Wie was Walter de Maria?
Walter de Maria was een van de meest invloedrijke kunstenaars van de 20e eeuw en maakte deel uit van vier populaire stromingen, waaronder installatiekunst, minimalisme, land art, en conceptualisme. Walter de Maria was een scherpzinnig kunstenaar die elementen van het sublieme en mathematische absoluten in sommige van zijn installaties en grootschalige sculpturen gebruikte. Walter de Maria revolutioneerde de kunst op een diepgaande manier. Hij streefde er altijd naar om mens en natuur met elkaar te verbinden door middel van een breed scala aan interactieve sculpturale installaties.
Twee Earth Rooms in Duitsland
Munich Earth Room
De kunstenaar heeft met succes drie Earth Rooms geïnstalleerd, waarvan de eerste in München, Duitsland, en geïnstalleerd in 1968. De andere Earth Room werd in 1974 geïnstalleerd in het Hessisches Landesmuseum in Darmstadt, ook in Duitsland. De Maria speelde eerst met het concept van Earth Room in Duitsland alvorens er een te installeren in de Verenigde Staten. Die in Duitsland bestaan echter niet meer, maar er zijn veel oude zwart-wit foto’s die je een idee kunnen geven van hoe ze eruit zagen. Zijn vroege versies van Earth Room moesten gedachten oproepen over licht, duisternis en tijd.
Earth Room, New York, 1968
Inleiding
Zijn werken worden tot op de dag van vandaag vereerd, of ze nu binnen of buiten staan. Een van zijn meest gevierde werken is de Earth Room, gelegen in een van de meest gewilde wijken van New York, SoHo’s Wooster Street aloft. De Earth Room in New York is een permanente installatie van 250 kubussen aarde die een oppervlakte van 3.600 vierkante meter beslaan en 22 inch diep zijn. Earth Room, sinds 1980 langdurig in het openbaar te zien, is een van zijn invloedrijke werken die de banden tussen kunst en de natuurlijke omgeving willen onderzoeken.
Hoe de werken eruit zien als je ze bezoekt
Als je de ruimte binnenkomt, voel je de rijke geur van goed bewaarde aarde en voel je de warme vochtigheid van de bries. De installatie van de Earth Room beslaat drie galerieruimten, met een kniehoge plaat van plexiglas dozen die van het uitkijkpodium zijn geplaatst, zodat bezoekers kunnen zien hoe diep de aarde is. De New York Earth Room is geïnstalleerd in een witgeverfde ruimte, en het vuil zelf lijkt warmer of koeler naargelang het uur van de dag. De kijkruimte staat vast omdat het vuil de vloer van muur tot muur bedekt. Bezoekers mogen foto’s maken van de Earth Room, hoewel de Maria zelf daar eerst tegen was, is hij uiteindelijk gezwicht en laat mensen van de kunst genieten door foto’s te maken.
Al 23 jaar dezelfde huismeester
De New Yorkse Earth Room heeft al 23 jaar dezelfde man als huismeester, Bill Dilworth. Hij beweert dat hij het uiterlijk en de gasten zo afwisselend vindt dat hij dag in dag uit, jaar in jaar uit, nieuwe genoegens in zijn baan blijft vinden. Sprekend met een van de bezoekers van de Earth Room, zei hij: “Mensen kijken naar de Earth Room en denken dat er niets groeit, maar wat steeds duidelijker wordt, is dat de tijd er groeit. Het feit dat het niet verandert, betekent dat de tijd zich voortdurend ophoopt. “1
Video: New York Earth Room & Bill Dilworth
Onderhoud van het werk
Als huismeester besproeit, wied en harkt Dilworth het vuil van de Earth Room eens per week, waarbij hij de richtingen afwisselt om het niveau van de aarde te handhaven. Hij schrobt ook de muren om schimmels te weren. Bill Dilworth legt uit dat de Earth Room nog hetzelfde is als veertig jaar geleden, en hij probeert het te onderhouden en schoon te houden zodat het eruit ziet zoals op de eerste dag. Tijdens zijn eerste maanden als beheerder kwamen er elke week tientallen paddestoelen tevoorschijn, maar hij zegt dat nu de voedingsstoffen die hen ondersteunden met de tijd werden verbruikt.
Groeiende impact door de jaren heen
Hoewel het economisch nutteloos is, is Earth Room erin geslaagd om dag na dag een explosie van bezoekers te zien. Toch snappen veel mensen de installatie nog steeds niet. Volgens Dilworth lopen mensen er soms vlak langs, niet wetende dat dat de kunst is. Door de jaren heen heeft Earth Room met succes zijn kijkers ertoe aangezet hun relatie met de natuur te heroverwegen. Walter de Maria zei ooit dat elk goed werk minstens tien betekenissen moet hebben, en als je naar de Earth Room galerie staat te staren, kun je ongetwijfeld een heleboel betekenissen bedenken die het volgens jou vertegenwoordigt.
Locatie
Gelegen in de meest bruisende stad ter wereld, toont het het tentoongestelde vuil als waardevoller, net als het onroerend goed dat de Earth Room omringt. Voor sommigen kan het de stille triomf over “de man” betekenen of wat Soho – ooit een beroemde locatie voor talloze kunstenaarslofts en kunstgaleries – is geworden, of een nederlaag tegen “het kapitalisme”. Onlangs hebben Pottery Barn en Fitch het gebied rond de Earth Room gestalkt, biddend om te zien of er een kink in Dia’s huurcontract zat, zodat ze het pand kunnen overnemen en er kantoren van kunnen maken.
141 Wooster St, New York, NY 10012, USA
Gesloten: Maandag-dinsdag, alsmede Thanksgiving Day, kerstavond, eerste kerstdag, oudejaarsavond en nieuwjaarsdag.
Officiële site: Dia Art2 (check voor feestdagen & andere sluitingsdagen)
De betekenis van het werk
Tot op heden kent niemand de bedoelingen achter de New York Earth Room, behalve Walter De Maria. Hij beschrijft het alleen als “een minimale horizontale binnenaardse sculptuur”. Toch is het juist de afwezigheid van vastgepinde betekenis die van de Earth Room een uitgelezen plek maakt. Zelfs de huisbewaarder, Dilworth, gebruikte minder dan tien woorden om de Earth Room te beschrijven:
Het is kunst, het is aarde, het is stil, en het is tijd.
Het stuk communiceert aan onze fundamentele zoektocht naar stabiliteit tussen de stad en de natuur, en dat alleen al is reden genoeg om de Earth Room even kostbaar te maken als elk ander kunstwerk ter wereld.
Conclusie
De Earth Room is een genereus werkstuk dat aangenaam is om naar te kijken en gemakkelijk om mooi te vinden. Het is bedoeld om onveranderd te blijven, maar het evolueert in de tijd. Het werk is permanent en onveranderlijk, maar de stad waarin het zich bevindt is voortdurend in beweging. Het is een kunst die decennialang ontsnapt is aan de greep van de kunstindustrie en zich afzet tegen de nu trendmatige commercialisering van de beeldende kunst. Walter de Maria – die in 2013 overleed – verlegde de grenzen van wat kunst zou kunnen zijn door zoiets eenvoudigs en alledaags in een galeriesetting te zetten. Waar de Earth Room volgens jou ook voor staat, hopelijk blijft het nog vele jaren tot ons spreken.
Meer van Walter de Maria Verwante lectuur
- https://www.artsy.net/article/artsy-editorial-artist-masterpiece-involved-filling-apartment-140-tons-dirt
- https://www.diaart.org/visit/visit/walter-de-maria-the-new-york-earth-room-new-york-united-states/