Wat is het verschil tussen polyamorie en polygamie?
Polyamorie, 20 jaar geleden nog zo goed als onbekend, is nu een nieuw modewoord in de wereldwijde media en in de roddels op Facebook onder vrienden. Veel mensen verwarren polyamorie met polygamie, en dat is niet voor niets. Beide zijn nogal onconventioneel in de hedendaagse westerse samenleving, en noch polyamorie noch polygamie worden gepraktiseerd door of zijn zelfs maar bekend bij de mainstream. De woorden klinken vrij gelijkaardig, ze beginnen elk met poly, wat het Griekse stamwoord is voor “veel”. Beide termen beschrijven relaties met meerdere partners. Zelfs met deze overeenkomsten, zijn er veel significante verschillen.
Eerst, korte definities: Technisch gezien betekent polyamorie meerdere liefdes en polygamie betekent meerdere echtgenoten. Polyamorie is een vorm van consensuele niet-monogamie (CNM) met emotioneel intieme relaties tussen meerdere mensen die ook seksuele en/of romantische partners kunnen zijn. In zijn meest voorkomende vorm is polygamie eigenlijk polygynie, waarbij één man met meerdere vrouwen trouwt.
Nu vijf van de belangrijkste manieren waarop polyamorie en polygamie van elkaar verschillen.
1. Geslacht
Het grootste verschil tussen polyamorie en polygamie is het geslacht van de partners. Bij polyamorie kan iedereen van elk geslacht meerdere partners hebben – het geslacht van de persoon of zijn partner doet er niet toe. Polygamie is bijna universeel heteroseksueel, en slechts één persoon heeft meerdere echtgenoten van een ander geslacht. Verreweg de meest voorkomende vorm van polygamie is polygynie, een huwelijk waarbij één man met meerdere vrouwen trouwt. Bij polyandrie, een vrij zeldzame sociale vorm, trouwt één vrouw met meerdere mannen.
Voor het overgrote deel van de menselijke geschiedenis betekende meerdere partners dat een man meerdere vrouwen had (tenzij een vrouw een prostituee was). Dat mensen partners hebben van alle geslachten, ongeacht hun eigen geslacht, is tamelijk nieuw – ten eerste omdat zoveel vormen van genderexpressie aan zichtbaarheid hebben gewonnen en meer mensen uiting geven aan gendervariatie of partnerschappen aangaan met mensen die verschillend van geslacht zijn. Het is historisch gezien ook atypisch voor vrouwen om openlijk meerdere mannelijke partners te hebben. Zulk flagrant man-zijn was vroeger voorbehouden aan de zeer rijke en excentrieke vrouwen of anarchisten – maar nu kunnen zelfs gewone vrouwen (in het mondiale Westen en Noorden) meer dan één man hebben als ze een polyamoreuze relatie hebben.
2. Religie
Op dit moment maakt polygynie meestal deel uit van religieuze culturen die de toegang van elitemannen tot meerdere vrouwen structureren en een uitlaatklep bieden om armere mannen zonder vrouwen te heroriënteren. Twee primaire religieuze subculturen beoefenen polygynie in de Verenigde Staten:
- Moslims, die meestal Afrikaanse Amerikanen zijn, immigranten uit moslimculturen, en een paar blanke bekeerlingen.
- Fundamentalistische Latter-Day Saint/Fundamentalistische Mormonen die bijna altijd blank zijn. Een paar christelijke sekten in de VS staan ook toe dat mannen meerdere vrouwen hebben.
Onder de volwassenen die hebben deelgenomen aan mijn meer dan 20 jaar durende studie van polyamoreuze gezinnen met kinderen, wordt polyamorie slechts losjes geassocieerd met religie. De meerderheid van de groep had helemaal geen religieuze achtergrond, en sommigen waren tamelijk militant atheïstisch/rationalistisch. Religieuze polyamoristen neigden naar onconventionele, accepterende en multiplistische spirituele gemeenschappen zoals (in afnemende volgorde van frequentie) Pagans, Unitarian Universalists, Buddhist, Jewish, en Bahai.
THE BASICS
- Making Marriage Work
- Vind een huwelijkstherapeut bij mij in de buurt
3. Geschiedenis
Morning Glory Ravenheart bedacht de term “polyamorie” in 1990. Als een concept of praktijk, is polyamorie momenteel in zijn derde golf van obscure populariteit. Tijdens de eerste golf pleitten utopisten, feministen en anarchisten voor consensuele niet-monogamie als een remedie voor alles van kapitalistische onderdrukking tot het tirannieke eigendom van mannen over vrouwen. De tweede golf begon met het “vrije liefde”-gedeelte van de seksuele revolutie van de jaren ’60 en ’70, en bloeide op onder hippies, swingers en discodansers. De derde en huidige golf, verreweg de grootste, begon met de verspreiding van internetcommunicatie.
Polygamie, aan de andere kant, bestaat al sinds mensen het huwelijk in het leven riepen. Bekende mannen als Abraham, Jacob, David en Salomo uit de Thora en het Oude Testament hadden meerdere vrouwen en hebben met hen allen veel verwekt. Rijke mannen hebben toegang gehad tot meerdere vrouwen in elke samenleving, vroeger en nu, die antropologen en sociologen hebben geïdentificeerd. Soms is deze toegang (dun) versluierd door bedrog met heimelijke maîtresses of handel met prostituees. Op andere momenten wordt de toegang van machtige mannen tot meerdere vrouwen door religieuze en staatsautoriteiten gedoogd.
4. Regio
Polygamie komt tegenwoordig het meest voor in Azië, het Midden-Oosten en Afrika, waar religieuze gewoonten de toegang van vrouwen tot meerdere mannelijke partners beperken en die van bepaalde mannen de toegang tot meerdere vrouwen toestaan. In sommige gevallen wordt vrouwen ook de toegang tot de openbare ruimte of de rijbevoegdheid ontzegd, wat het zeer moeilijk maakt om naar school te gaan of het soort werk te krijgen dat persoonlijke vrijheid en controle over hun eigen leven mogelijk zou maken. Vaak regelen familieleden het huwelijk van de vrouwen voor hen in onderhandeling met hun toekomstige echtgenoot, en/of zijn familie als hij nog vrij jong is.
Marriage Essential Reads
Het is waarschijnlijk om diezelfde redenen van toegang tot onderwijs en persoonlijke vrijheid dat polyamorie (in tegenstelling tot polygamie) het populairst is in gebieden waar vrouwen meer toegang hebben tot die dingen. Polyamorie komt het meest voor in Australië, Canada, de VS en West-Europa – allemaal regio’s met wetten die de gelijkheid van vrouwen en mannen vastleggen en met een hoge graad van vrouwelijke geletterdheid.
5. Sociale Integratie
Afhankelijk van de regio worden zowel polygamie als polyamorie geconfronteerd met verschillende graden van marginalisatie. Polygamie is onopvallend in regio’s in Azië, het Midden-Oosten en Afrika, en polyamorie is relatief blasé onder liberalen in Seattle, Londen, Parijs, en Stockholm. Elders worden beide over het algemeen op zijn minst als verbijsterend en misschien zelfs gevaarlijk beschouwd. Bigamie – getrouwd zijn met twee (of meer) mensen tegelijk – is illegaal in de VS en in grote delen van de wereld. En hoewel polyamorie technisch gezien niet illegaal is, hebben wetshandhavers sommige mensen in polyamoreuze relaties bedreigd met vervolging wegens overspel, ook al was hun relatie vrijwillig.
De meeste mainstream polygyn en polyamoreuze mensen in de V.S. leven in stedelijke en voorstedelijke gebieden, waar ze naadloos opgaan in de buurten om hen heen. Omdat zoveel mensen ex-echtgenoten hebben en nieuwe partners met kinderen uit eerdere huwelijken, merken de buren waarschijnlijk niet dat er om hen heen CNM-relaties bestaan. Het stereotype van polyamoreuze mensen die in een commune in Californië wonen, gold voor een iets grotere groep mensen in de jaren ’60 en ’70, maar is vandaag de dag veel minder waar. Veel mensen over de hele wereld leven in gedeelde woonvormen – hetzij met hun partner(s) en/of kinderen, andere familieleden, vrienden, of huisgenoten. Polyamoreuze groepen hebben de neiging zich te mengen in die trend van gedeelde huisvesting, wonend met huisgenoten of als eenheden van twee tot vijf met of zonder kinderen. Woongroepen van zes of meer partners zijn vrij zeldzaam, hoewel sommige polygezinnen met meerdere ouders en kinderen vrij groot kunnen zijn. Sommige polyamoreuze mensen wonen alleen, vooral degenen die zich identificeren als solo poly en het zich kunnen veroorloven op zichzelf te wonen.
Het stereotype van enorme polygynische gezinnen die in een compound in de woestijn wonen, hun vrouwen beletten te leren lezen, en huwelijken regelen tussen veel oudere mannen en 13-jarige vrouwen die moeder zijn op hun 14e, is slechts waar voor een kleine minderheid van polygynische gezinnen. Veel meer polygame gezinnen leiden een onopvallend leven waarin ze naar hun werk gaan, hun kinderen opvoeden en belasting betalen. Helaas hebben deze gezinnen zoveel slechte publiciteit gekregen (à la Warren Jeffs en de zijnen) dat het de hele categorie van polygyn-gezinnen heeft bezoedeld.
Die houding gaat voorbij aan de manieren waarop polygyn-gezinnen sommige vrouwen ten goede kunnen komen, vooral wanneer de vrouwen toegang hebben tot andere opties en er als volwassenen voor kiezen polygyn-gezinnen te stichten of zich daarbij aan te sluiten. Mark Henkel, de zelfbenoemde Nationale Polygamie Voorvechter, verklaarde dat: “In een moderne, westerse, seculiere samenleving waarin volwassen vrouwen volledige rechten en onderwijs hebben, kan Unrelated Consenting Adult Polygamy (UCAP) een legitieme, rationele keuze van een volwassen vrouw zijn voor een alternatief. Of het nu de vrije keuze is van een alleenstaande moeder die zich aansluit bij een gezin met een reeds bewezen ‘goede echtgenoot’, of de vrije keuze van zowel een reizende carrièrevrouw als een andere vrouw die er de voorkeur aan geeft thuis te blijven en voor hun beide kinderen te zorgen (in plaats van de kinderen af te staan aan slecht betaalde vreemden in een kinderdagverblijf), UCAP is voor sommige vrouwen zinvol. Uiteindelijk zijn de moderne seculiere vrouwen van vandaag niet zwak, niet zwak van geest, en bovenal zijn zulke vrouwen niet dom. Op het moment dat een polygame echtgenoot ook maar begint te denken dat hij een borstklopper is, zullen deze vrouwen hem te grazen nemen en hem sneller op zijn plaats zetten dan hij met zijn ogen kan knipperen. UCAP vormt geen bedreiging in een moderne samenleving – het is de keuze van een volwassen vrouw zonder dwang.”