Wilde feiten over Bass Reeves, de echte Django Unchained
Bass Reeves: Wetsman, revolverheld, pionier. Van de ketenen van de slavernij tot de US Marshals Service, Reeves leefde een leven vol conflicten, opwinding en hartzeer. Velen beweren dat de heldendaden van deze beruchte wetsdienaar de inspiratie vormden voor de Lone Ranger. Deze revolverheld zal niet snel vergeten worden, dus duik er in en ontdek het leven vol actie van Bass Reeves.
Hij werd geboren in slavernij
Bass Reeves werd in 1838 geboren in Crawford County, Arkansas. William Steele Reeves, een vooraanstaand burger en politicus, maakte zijn familie tot slaaf. William’s zoon, kolonel George Reeves, was Bass’s wettige eigenaar. George was toevallig ook de sheriff van de stad. Zo’n duister begin zet de toon voor het verdraaide verhaal van recht en geweld dat volgde.
He Rose Up Against His Enemy
Als zwarte man die in de 19e eeuw in het zuiden leefde, zijn de gegevens over Reeves op zijn zachtst gezegd onvolledig – maar de verhalen schetsen een beeld van een formidabele man. Volgens de legende kwam Reeves in 1861 tijdens een kaartspel in een ernstige confrontatie met zijn meester terecht. Toen de woordenwisseling fysiek werd, gaf Reeves de kolonel een welverdiend pak slaag.
Daarna had Reeves weinig andere keus dan zijn slavernij te ontvluchten en de zonsondergang tegemoet te rijden, op zoek naar een leven als vrij man.
Hij ontsnapte aan de slavernij
Wat de precieze details van zijn vlucht ook zijn, bepaalde feiten zijn kristalhelder: Tussen 1861 en 1862, toen het land in de greep was van de Burgeroorlog (doe een wilde gok aan welke kant Kolonel George Reeves stond), ontsnapte Reeves uit zijn slavernij en werd uit eigen beweging een vrij man. Nadat hij de ketenen had afgeworpen, begon Bass aan een opmerkelijke reis.
Hij vond geestverwanten
Nadat hij aan zijn meesters was ontsnapt, reisde Reeves naar Oklahoma, of Indian Territory, zoals het toen werd genoemd. Toen hij daar aankwam, namen verschillende inheemse volken, waaronder de Cherokee, Seminoles en Creeks, hem op. Zij beschermden hem tegen wetsdienaren die hem als slaaf wilden terugsturen. Reeves leefde onder de bescherming van zijn nieuwe gemeenschappen en leerde hun talen gedurende de volgende jaren. Maar uiteindelijk werd het tijd voor Bass Reeves om er zelf op uit te trekken.
Karma kwam voor zijn meester
Een kleine dosis karma kwam uiteindelijk neer op de kolonel. Een passend einde voor een vreselijke man, George Reeves liep hondsdolheid op en overleed in 1882. Het is waarschijnlijk eerlijk om te zeggen dat Bass zelf er niet erg kapot van was toen hij het nieuws hoorde. Het leek erop dat zijn geluk eindelijk begon te keren, en dat er nog meer goed geluk in het verschiet lag.
Hij had ongewone bondgenoten
Bass beweerde dat hij in de Burgeroorlog had gevochten voor het Zuiden! Om eerlijk te zijn, dat was in de tijd dat George Reeves nog eigenaar van hem was, dus hij had niet veel keus. Hij zei dat hij deelnam aan de Slag van Pea Ridge, de Slag van Missionary Ridge, en de Slag van Chickamauga. Bass Reeves vertelde echter graag sterke verhalen, en zijn nazaten hebben sindsdien gezegd dat deze beweringen onjuist waren.
Hij werkte als gids
Terwijl hij bij de plaatselijke inheemse stammen woonde, werd Bass gids voor regeringsfunctionarissen die door het Indian Territory reisden. Zijn kennis van de lokale talen en cultuur maakte hem perfect geschikt voor deze baan. Dit was zijn eerste kennismaking met de Amerikaanse overheid in een officiële hoedanigheid. Het moet een blijvende indruk hebben gemaakt.
He Was Freed
In 1865 werd met het Dertiende Amendement de slavernij afgeschaft. Reeves was eindelijk in staat om vrij door het land te reizen. Toen het amendement was aangenomen, verhuisde hij naar Arkansas en werd een kleine boer. De volgende tien jaar leefde hij een rustig leven op zijn boerderij. Het was waarschijnlijk een aangename verandering, maar het duurde niet lang.
Hij was productief
Een jaar nadat hij naar Arkansas was verhuisd, werd Reeves verliefd. Hij trouwde met een vrouw genaamd Nellie Jennie, en ze moeten echt gek op elkaar zijn geweest. Uiteindelijk kregen ze maar liefst tien kinderen, vijf jongens en vijf meisjes. Dit grote gezin was een grote hulp bij het klussen, en de boerderij werd in de loop der jaren behoorlijk winstgevend. Maar hoe goed de boerderij het ook deed, Bass Reeves was nooit voorbestemd om boer te worden.
Hij kreeg de baan
In 1875 veranderde alles voor Reeves. Een hardhoofdige rechter genaamd Isaac Parker gaf een US Marshal opdracht 200 hulpsheriffs te vinden in Indian Territory. Reeves had de reputatie een expert te zijn in inheemse talen met een grondige kennis van het land. De marshal spoorde hem op en deed hem een aanbod – en zo begon een wervelend verhaal van avontuur, moed en koelbloedig wetgeven.
Hij was een primeur
Reeves’ afvaardiging schreef geschiedenis. Hij werd de eerste zwarte man die als hulpsheriff werkte ten westen van de Mississippi rivier. De getalenteerde scherpschutter en gids begon snel naam te maken voor zichzelf. Bass Reeves zorgde ervoor dat niemand hem over het hoofd zag toen hij drie decennia als hulpsheriff werkte onder een van de meest meedogenloze rechters in het Westen.
He Looked The Part
Reeves was meer dan 1,80 meter lang en had een dikke zwarte snor. Hij reed ook de Oklahoma range op een massieve witte hengst. Hij was blijkbaar goed gekleed, met gepoetste laarzen en een opvallende, breedgerande hoed op zijn hoofd. Ondanks zijn direct herkenbare uiterlijk ging het gerucht dat de wetsdienaar nog een paar andere trucs achter de hand had.
He Was A Master Of Disguise
De nieuwe hulpsheriff moet in het Oude Westen een onmiskenbaar figuur zijn geweest. Gelukkig had hij nog een andere nuttige vaardigheid. Blijkbaar was de twee meter lange wetsdienaar een getalenteerd acteur en nam hij verschillende aliassen en vermommingen aan als hij door het land van de bandieten trok. Soms verkleedde hij zich als een lokale boer. Op andere momenten nam hij de gedaante aan van een bandiet.
Hij had een uitstekend geheugen
Omdat Reeves zijn eerste jaren in slavernij had doorgebracht, kon hij zelfs als volwassen man nog niet lezen. Dit weerhield hem er niet van. In plaats daarvan vroeg hij altijd iemand om hem de inhoud van de arrestatiebevelen voor te lezen die de Marshals hem voorlegden. Hij leerde dan de details uit zijn hoofd voordat hij zijn doelwit achtervolgde. Toch kreeg hij altijd zijn man te pakken – en als ze hem om zijn arrestatiebevelen vroegen, haalde hij altijd de juiste tevoorschijn.
He Was Ambidextrous
Het lijkt erop dat Reeves’ talenten eindeloos waren. Hij was een uitstekend schutter, maar hij bracht dit talent naar een hoger niveau: De wetsdienaar was volledig tweehandig. Hij bewees dit vermogen keer op keer door het holsteken van Colts aan beide zijden. Hij trok snel en miste nooit zijn doel als het moment daar was. En het bleek dat het moment om te trekken vaak aanbrak.
He Had A Nemesis
Reeves maakte al vroeg in zijn carrière naam toen hij het opnam tegen de beroemde outlaw Bob Dozier. Dozier was een veedief en postkoetsbandiet met een zeer slechte reputatie. Toen Dozier hoorde dat Reeves achter hem aanzat, liet hij weten dat Reeves zijn eigen leven in zijn handen legde. Geen van beiden deinsde terug.
Ze waren een onstuitbare kracht en een onwrikbaar voorwerp, en er was maar één manier waarop dit zou aflopen.
Hij raakte in een handgemeen
De wet en orde in het Wilde Westen was niet bepaald een pretje. Reeves spoorde Dozier uiteindelijk op in een schuilplaats in Cherokeegebied. Hij had maar één man bij zich, maar Bass Reeves had niet veel hulp nodig. Toen ze Dozier’s schuilplaats naderden, liep het uit de hand. Dozier schoot eerst en schoot op hen vanuit een groepje bomen. Hij dacht dat hij zijn doel had geraakt en barstte in lachen uit. Het was het laatste wat hij ooit deed.
Reeves en zijn metgezel ontweken de eerste vlaag kogels, en het geluid van het gelach lokaliseerde Dozier’s locatie. Reeves vuurde terug en raakte Dozier in zijn nek, waardoor hij op slag dood was.
Hij kwam in de problemen met de wet
Er was een dunne lijn tussen wetsdienaren en vogelvrij verklaarden in het Oude Westen, en soms overschreden mannen die. Reeves was een van die mannen. De hulpsheriff bevond zich in 1887 aan de verkeerde kant van de wet. Gewoonlijk vergezelden plaatselijke bende’s Reeves op zijn expedities en uitkijkposten. Op een dag kreeg een posse kok een kogel uit Reeves’ Colt terwijl de wetsdienaar die aan het schoonmaken was.
De kok overleefde het niet en Reeves werd berecht voor moord. Maar gelukkig had hij connecties.
He Got Lucky
Toen Reeves voor de rechter moest verschijnen, had hij het geluk de juiste mensen te kennen. De man die toezicht hield op de zaak was rechter Isaac Parker, die technisch gezien Reeves baas was. Reeves had veel mannen naar Parker’s kamer gestuurd, waarvan de meesten vreselijke dingen hadden gedaan. Het mag dan ook geen verrassing zijn dat Parker een zwak had voor Reeves. Rechter Parker deed uitspraak en sprak Reeves vrij van alle aanklachten.
Hij was te goed
Reeves verdiende zijn reputatie. De wetsdienaar was zo’n goede schutter dat niemand tegen hem wilde vechten. Hij was zelfs zo goed dat hij regelmatig werd verbannen van deelname aan wedstrijd kalkoen schieten, een populair tijdverdrijf in het Westen. Ik ben er niet zeker van dat hij zich daar al te veel zorgen over maakte. Reeves had genoeg te schieten zonder de kalkoenen.
Hij was een serieuze ruiter
Zelfs met airconditioning, rustpauzes, snacks in benzinestations en aux-kabels is een road trip van 800 mijl een serieuze onderneming. Stel je dit voor te paard, met een leren zadel en stijve laarzen. Als hulpsheriff in het Indian Territory reed Bass Reeves meer dan eens te paard van Fort Smith naar Fort Reno-een afstand van 800 mijl.
Hij verdiende goed geld
Reeves werkte hard. Zijn expedities duurden vaak meerdere maanden en omvatten ritten door ruig terrein, wonen waar hij onderdak kon vinden en zijn leven riskeren om het op te nemen tegen de zwaarste bandieten in het westen. Gelukkig was het een lucratieve zaak. Het gangbare tarief was meer dan $1,000 voor premie’s. Je kon er veel geld mee verdienen, en Reeves was een van de beste in de business.
Hij haalde een hele bende neer
Reeves nam elke klus aan, hoe gevaarlijk ook, dus het verbaasde niemand toen hij een arrestatiebevel voor Tom Story op zich nam. Story was de leider van een gevreesde bende paardendieven die opereerde onder de zeer originele naam van De Tom Story Bende. Zoals gebruikelijk confronteerde Reeves Story direct. Toen Reeves zijn arrestatiebevel trok, trok Story zijn Colt – grote vergissing.
Reeves was sneller en liet de vogelvrije vallen. De rest van de bende verdween, en niemand heeft ooit nog iets van hen gehoord. Waarschijnlijk een slimme beslissing.
Hij werkte voor een hardvochtige man
Reeves was een harde wetsdienaar, maar zijn baas was blijkbaar nog harder. Rechter Isaac Parker was een ongelooflijk harde man. Zo hard zelfs, dat hij de bijnaam “De Hangende Rechter” kreeg. De reden voor deze bijnaam is niet moeilijk te achterhalen. In het Oude Westen is het moeilijk om de goeden van de slechten te scheiden.
He never Drew First
Ondanks zijn wrede methodes was Reeves een eerbaar man in hart en nieren. Sinds zijn geboorte was hij getuige geweest van de diepste en donkerste delen van de mensheid. Gedurende een carrière van dertig jaar, stond hij tegenover de meest gevreesde mannen in Amerika. Hij wist dat elke achtervolging mogelijk zijn laatste was. Toch trok de ranger nooit als eerste zijn wapen. In plaats daarvan probeerde hij altijd iedereen levend in te rekenen. Die optie gaven ze hem niet altijd.
He Had Blood On His Hands
Ondanks dat hij nooit als eerste zijn wapen trok, kwam Reeves in heel wat vuurgevechten terecht. Gedurende zijn lange carrière als wetsdienaar, heeft de besnorde schutter een dodental van 14 mannen op zijn naam staan. Blijkbaar probeerde ieder van hen Reeves’ leven te beëindigen voordat hij zijn toevlucht nam tot geweld. Geen wonder dat hij zo’n harde reputatie had onder zowel bandieten als wetsdienaren.
Hij verdiende respect
Reeves’ reputatie verspreidde zich snel over het Westen. Hoewel er meer dan 200 deputies waren om uit te kiezen in Indian Territory, wendden marshals, rechters en districtsrechtbanken zich voortdurend tot Bass Reeves omdat ze wisten dat hij resultaten zou leveren. Bovendien wisten ze dat hij de klus netjes en eerlijk zou klaren.
Hij was niet bang
Hoewel hij het ook opnam tegen doorgewinterde boeven, de 1 meter 80 wegende slingeraar heeft blijkbaar nooit getwijfeld. De Oklahoma City Weekly Times Journal meldde eens dat “Reeves nooit de geringste opwinding vertoonde, onder welke omstandigheid dan ook. Hij weet niet wat angst is.” Deze bewering werd gestaafd met harde bewijzen, zoals we spoedig zullen ontdekken.
Hij spoorde een gevaarlijk man op
Een van de beruchtste mannen in Indian Territory droeg de naam Greenleaf. Gedurende een periode van 18 jaar had Greenleaf naar verluidt zeven lijken op zijn geweten en hij gaf geen teken van terugtrekking. Uiteindelijk was het tijd om hem neer te halen. Het zal niemand verbazen dat Reeves de taak zonder klagen op zich nam. Nadat hij de beruchte vogelvrijverklaarde had opgespoord, nam Reeves hem zonder veel moeite gevangen.
Greenleaf terroriseerde het gebied jarenlang, maar voor Reeves was hij gewoon een premiejager.
Hij verloor iemand
Treurig genoeg overleed Reeves’ geliefde vrouw, Nellie Jennie, in 1896 in Fort Smith. Reeves was toen 58 jaar oud. Nellie was de moeder van al zijn 10 kinderen. De stoere man was zeker geen onbekende in zijn leven met verlies, maar dit was anders. Haar overlijden heeft hem totaal verwoest. Gelukkig vond hij enkele jaren later de liefde terug.
He Married Again
Vier jaar lang rouwde de wetsdienaar om het overlijden van zijn geliefde Nellie. Toen ontmoette Reeves een vrouw, Winnie Sumter, en werd hij opnieuw verliefd. In 1900, op 62 jarige leeftijd, trouwde Reeves voor de tweede keer. In een gelukkig subplot van een vaak schrijnend verhaal, bleven de twee samen voor de rest van hun leven. Ook kregen ze samen nog een kind.
He Had A Bounty On His Head
Als ranger was Reeves meestal de jager. Uiteindelijk leverde zijn werk hem een plaats op als de opgejaagde. Volgens een nieuwsartikel in Oklahoma in 1907 hadden vogelvrij verklaarden in het Westen de gewoonte om op hun terrein kaarten op te hangen met waarschuwingen voor bepaalde hulpsheriffs. Gedurende zijn carrière maakte Reeves veel vijanden. In totaal vond hij minstens twaalf kaarten met de belofte van zijn dood.
He Had A Lot Of Close Calls
Reeves had een gevaarlijk beroep en, niet verwonderlijk, had een hoop close calls. Op een keer stond de ranger tegenover een bandiet die hem aanviel. Voordat Reeves kon reageren, schoot de schutter zijn riem doormidden. Andere keren haalden kogels zijn hoed van zijn hoofd, de knopen van zijn jas en de teugels uit zijn handen.
Een zo’n close call zou voor ons genoeg zijn om onze hoed voorgoed op te hangen, maar voor Reeves was het gewoon een onderdeel van het werk.
Hij was beleefd
Hoewel hij een harde reputatie had, was Reeves in alle opzichten een zachtaardige en beleefde man. Van rechters tot toezichthoudende marshals, niemand had problemen met Reeves… behalve, natuurlijk, de outlaws. Zijn persoonlijkheid was zelfs zo hartelijk dat het in talloze contemporaine bronnen naar voren komt, waarin zijn vele avonturen en arrestaties worden beschreven.
He Walked A Fine Line
Als zwarte man belast met de wetshandhaving in onontgonnen, inheems gebied, bevond Reeves zich in een hachelijke situatie. Niet al te veel jaren daarvoor was hij zelf het doelwit geweest van ordehandhavers. Abolitionisten in het Indian Territory gaven hem onderdak tot het veilig was om te verhuizen. Daarom vond Reeves ongewone steun bij de inwoners van het land waar hij tijdens zijn carrière patrouilleerde.
He Was Phased Out
Terwijl de jaren verstreken, nam de Amerikaanse regering steeds meer grondgebied in bezit. Oklahoma werd een staat in 1907. Helaas voor Reeves veranderde hierdoor ook het gezicht van de wetshandhaving. Politie-afdelingen en staatsagentschappen namen het over, wat betekende dat marshals en plaatsvervangers hun autoriteit verloren. Reeves werd gedwongen te vertrekken. Hij ging echter nog niet met pensioen.
He Captured 3,000 Men
Reeves moet niet hebben geslapen. Het is nu duidelijk dat de deputy een groot aantal vogelvrij verklaarden heeft opgespoord en gevangen genomen. Het werkelijke aantal zou u echter kunnen schokken. In de loop van zijn carrière, die begon toen hij in de vijftig was, heeft Reeves maar liefst 3000 misdadigers opgepakt.
He Was Never Hurt
Op een paar schrammen en blauwe plekken na, is Reeves heelhuids door zijn carrière gekomen. Ondanks het feit dat hij meer dan 3000 bandieten heeft uitgeschakeld en in tientallen gevechten verwikkeld is geweest, is de ruige wetsdienaar nooit aan ernstige verwondingen ten prooi gevallen. Gezien de 30 jaar die hij als ranger doorbracht, is dat een opmerkelijke prestatie.
Hij maakte een carrièreswitch
Reeves kon niet eeuwig als ranger blijven. Hij hing de stijgbeugels aan de wilgen toen hij 68 jaar oud was…zodat hij een ander soort officier kon worden. In 1907 trad Reeves in dienst bij de ordehandhaver van Muskogee in Oklahoma, waar hij twee jaar werkte. Het was nogal tam vergeleken met zijn oude werk, maar op zijn 68e was dat waarschijnlijk maar beter ook.
Hij moest met pensioen
In 1909 stuitte de stoere wetsdienaar eindelijk op een vijand die hij niet kon verslaan: De ziekte van Bright. Deze chronische nieraandoening deed wat geen mens in het Westen kon en dwong Reeves te stoppen met werken. Hij ging op 70-jarige leeftijd met pensioen en bracht zijn resterende tijd in de broodnodige rust door. In 1910 bracht hij zijn laatste saluut.
He Left A Mark
Bass Reeves, de revolverheldende wetsdienaar, liet een serieuze erfenis achter. Zijn evenbeeld is verschenen in ten minste zeven televisieseries, vier films, een toneelstuk, twee bordspellen en ten minste zes boeken. Als klap op de vuurpijl is er een brug naar hem vernoemd, is er een standbeeld opgericht in Oklahoma en is de wetsdienaar opgenomen in de cowboy hall of fame in Texas.
Hij heeft beroemde nakomelingen
Er moet iets in de genen van de familie zitten, want een aantal van Reeves’ nakomelingen heeft zelf serieuze sporen nagelaten. Zo werd zijn achterneef, Paul L. Brady, een prominente burgerrechtenactivist, in 1972 de eerste zwarte bestuursrechter. Ryan Reaves, een professionele ijshockeyspeler uit Winnipeg, is de achter-achter-achterkleinzoon van Bass.
Hij werd een icoon
Volgens Art Burton, een gerespecteerd historicus, is Bass Reeves de inspiratiebron voor de Lone Ranger, een fictieve Texas Ranger die is uitgegroeid tot een van de meest herkenbare culturele iconen in de Amerikaanse geschiedenis. De Lone Ranger is te zien geweest in duizenden radio-afleveringen, honderden televisie-afleveringen, honderden stripboeken, zes films en tientallen romans.
He Went Undercover
Bij een gelegenheid ging Reeves diep undercover. Hij spoorde twee outlaws op naar het huis van hun moeder in de Red River Valley. Hij had alleen een manier nodig om binnen te komen, dus bedacht hij een slinks plan. Reeves vermomde zich als een zwerver, met oude kleren en een wandelstok. Toen klopte hij op de deur en vroeg om een plek om te rusten. Hij kwam in de buurt van de twee zoons, vertelde sterke verhalen over diefstallen en wachtte af.
Toen de mannen in slaap vielen, stormde hij hun kamer binnen en deed hen de handboeien om.
Iemand achtervolgde hem
Hoewel hij de bandieten met succes ving, ontsnapte Reeves niet ongeschonden aan zijn infiltratie. Hij nam de twee bendeleden gevangen in de Red River Valley, maar dat was niet bepaald eenvoudig: De moeder van de jongens achtervolgde hem drie mijl lang en vervloekte zijn naam de hele tijd! Blijkbaar voelde ze zich gedupeerd en verraden door de zwaar bewapende hulpsheriff. Over moederliefde gesproken!
Zijn zoon was een probleem
Reeves’ zoon, Benjamin Reeves, week af van de familiestamboom en kwam in grote problemen met de wet. Op een dag overleed Benjamins vrouw plotseling onder uiterst verdachte omstandigheden. Het leek geen toeval. De jonge Bennie werd al snel verdacht, en al snel werd hij van moord beschuldigd. Toen Bass Reeves zijn hart gebroken had, nam hij het heft in eigen handen.
Hij nam het heft in eigen handen
Reeves deed één ding, en dat deed hij heel goed: Hij spoorde bandieten op die op de vlucht waren. Volgens de letter van de wet, maakte het niet uit wie ze waren. Dus, toen Reeves hoorde dat zijn zoon een gezocht man was, eiste de wetsdienaar het arrestatiebevel. Het lag twee dagen op zijn bureau terwijl hij besliste wat te doen. Zijn zoon was waarschijnlijk niet blij met zijn beslissing.
Hij joeg op zijn zoon
De details van het doen en laten van zijn zoon waren onaangenaam. Zijn vrouw had een affaire. Het gerucht over de relatie kwam op een of andere manier naar buiten. Bennie was jaloers, boos en gewelddadig. Je hoefde geen genie te zijn om dit tot op de bodem uit te zoeken. De meeste marshals waren bang om de zaak aan te nemen- niemand wilde de zoon van de beruchte Bass Reeves opsporen. Uiteindelijk besloot Reeves dat hij zijn plicht persoonlijk moest vervullen.
Zijn zoon keerde zijn leven om
Bass sleepte zijn zoon zelf de rechtszaal in, en de rechter veroordeelde hem. Hij gaf hem een flinke straf: Levenslang in de gevangenis. De volgende 11 jaar zat Bennie Reeves in de Fort Leavenworth Federale Gevangenis. Maar er is een laatste wending in dit verhaal: Bennie kreeg gratie in 1914. Na zijn vrijlating keerde hij blijkbaar zijn leven om en leefde hij de rest van zijn leven zonder overtredingen.
Hij pleegde brandstichting
Reeves’ handhavingsmethoden waren enigszins onorthodox. In 1890 ontving hij een arrestatiebevel voor een beruchte Cherokee outlaw genaamd Ned Christie. Zoals gebruikelijk, ging Reeves er met een posse op uit. Blijkbaar maakte Christie het zich niet gemakkelijk, en hij ontsnapte. Reeves was woedend, en hij moest zijn woede ergens op botvieren.
Reeves en zijn posse brandden Christie’s huis tot de grond toe af.