Panzer

Erster Weltkrieg

Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs im Jahr 1914 veränderte die Situation radikal. Seine Anfangsphase der mobilen Kriegsführung beschleunigte die Entwicklung von Panzern, die in Belgien, Frankreich und Großbritannien schnell in großer Zahl improvisiert wurden. Der darauf folgende Grabenkrieg, der die Nützlichkeit der Panzerwagen beendete, brachte neue Vorschläge für gepanzerte Kettenfahrzeuge hervor. Die meisten davon resultierten aus Versuchen, gepanzerte Fahrzeuge zu bauen, die sich abseits von Straßen, über unebenes Gelände und durch Stacheldraht bewegen konnten. Das erste gepanzerte Raupenfahrzeug wurde im Juli 1915 in Großbritannien improvisiert, indem ein gepanzerter Wagenkasten auf einen Killen-Strait-Traktor montiert wurde. Das Fahrzeug wurde von der Armoured Car Division des Royal Naval Air Service konstruiert, deren Ideen, unterstützt durch den Ersten Lord der Admiralität, Winston S. Churchill, zur Bildung eines Admiralty Landships Committee führten. Eine Reihe von Experimenten dieses Komitees führte im September 1915 zum Bau des ersten Panzers, genannt „Little Willie“. Ein zweites Modell, genannt „Big Willie“, folgte schnell. Entwickelt, um breite Gräben zu überqueren, wurde es von der britischen Armee akzeptiert, die im Februar 1916 100 Panzer dieses Typs (genannt Mark I) bestellte.

Zeitgleich, aber unabhängig davon, wurden auch in Frankreich Panzer entwickelt. Wie der allererste britische Panzer war auch der erste französische Panzer (der Schneider) eine gepanzerte Kiste auf einem Traktorfahrgestell; 400 Stück wurden im Februar 1916 bestellt. Französische Panzer wurden jedoch erst im April 1917 eingesetzt, während britische Panzer erstmals am 15. September 1916 in den Einsatz geschickt wurden. Es standen nur 49 zur Verfügung und ihr Erfolg war begrenzt, aber am 20. November 1917 wurden 474 britische Panzer in der Schlacht von Cambrai eingesetzt und erzielten einen spektakulären Durchbruch. Diese Panzer waren jedoch zu langsam und hatten einen zu geringen Aktionsradius, um den Durchbruch auszunutzen. In der Folge wuchs die Nachfrage nach einem leichteren, schnelleren Panzertyp, und 1918 erschien der 14 Tonnen schwere Medium A mit einer Geschwindigkeit von 8 Meilen (13 km) pro Stunde und einer Reichweite von 80 Meilen (130 km). Nach 1918 war der am weitesten verbreitete Panzer jedoch der französische Renault F.T., ein leichtes Sechs-Tonnen-Fahrzeug, das für die Unterstützung der Infanterie konzipiert war.

Als der Erste Weltkrieg 1918 endete, hatte Frankreich 3.870 Panzer produziert und Großbritannien 2.636. Die meisten französischen Panzer überlebten bis in die Nachkriegszeit; es handelte sich dabei um den Renault F.T., der viel brauchbarer war als seine schwereren britischen Gegenstücke. Außerdem passte der Renault F.T. gut zu den traditionellen Vorstellungen über den Vorrang der Infanterie, und die französische Armee übernahm die Doktrin, dass Panzer nur ein Hilfsmittel der Infanterie waren. Die meisten anderen Länder folgten dem Beispiel Frankreichs; sowohl die USA als auch Italien setzten Panzer zur Unterstützung der Infanterie ein und kopierten den Renault F.T. Die US-Kopie war der leichte Panzer M1917, die italienische der Fiat 3000. Das einzige andere Land, das bis Kriegsende Panzer produzierte, war Deutschland, das etwa 20 Stück baute.