5. Bitwa pod Gettysburgiem, 1863
Każde zwycięstwo ma swoją cenę. Przyjrzyjmy się tu oszałamiającym kosztom ludzkiego życia w pięciu najbardziej zaciętych starciach w historii, w których liczba zabitych wojowników przekracza granice wyobraźni.
Większość życia żołnierza upływa na oczekiwaniu i przygotowywaniu się do wojny. Kiedy nadchodzi moment działania, jest on zazwyczaj krwawy, zagmatwany i szybko się kończy. Często walka toczy się na małą skalę; potyczka, patrol badawczy, przypadkowe starcie z wrogiem w ciemnościach. Innym razem strach niszczy armię, powodując, że ludzie uciekają przed zagrożeniem śmiercią, zanim któraś ze stron poniesie poważne straty. I wreszcie, jest bitwa, która przewyższa normalne oczekiwania wobec wojny w swojej skali śmierci i zniszczenia. To dni, w których żadna ze stron nie jest gotowa się poddać, albo – jak to często bywa – strategia generała jest taka, że nie pozostawia wrogowi ucieczki, zdany na łaskę zwycięzców.
Wojska: Unia vs Konfederacja
Ofiar śmiertelnych: Unioniści 23 000; Konfederaci 23 000
Ogółem: 46 000
Wynik: Zwycięstwo Unii
Dzień, w którym fala wojny przechyliła się na korzyść Unii podczas amerykańskiej wojny secesyjnej, był również dniem, w którym odnotowano największą liczbę ofiar w pojedynczej bitwie podczas całego konfliktu. Po serii zwycięstw Konfederatów, generał Lee poprowadził swoje wojska na północ, aby zaatakować terytorium Unii. Walki toczyły się tam i z powrotem przez trzy dni, aż w końcu Unioniści wyszli z nich triumfalnie. Bitwa jest pamiętana jako bitwa wojny secesyjnej, uwieczniona w przemówieniu Gettysburskim i stojąca jako symbol sprawy Unii i ostatecznego zwycięstwa.
Przeciwnicy: Kartagina vs Rzym
Ofiary śmiertelne: Kartagińczycy 10.000; Rzymianie 50.000
Łącznie: 60.000
Wynik: Zwycięstwo Kartagińczyków
Kartagiński generał Hannibal, po przemaszerowaniu swojej armii przez Alpy i pokonaniu dwóch rzymskich armii pod Trebią i jeziorem Trasimene, chciał zmierzyć się z Rzymianami w ostatniej, decydującej bitwie. Rzymianie skoncentrowali swoją ciężką piechotę w centrum, mając nadzieję, że uda im się przebić przez środek kartagińskiej armii. Hannibal, z drugiej strony, rozmieścił swoje najlepsze oddziały na flankach swojej armii, przewidując centralny atak Rzymian. Gdy kartagińskie centrum załamało się, boki zwinęły się na rzymskich flankach. Masa legionistów w tylnych szeregach pchała przednie szeregi niepowstrzymanie do przodu, nie wiedząc, że sami się osaczają. W końcu kawaleria kartagińska zatoczyła koło i zamknęła lukę, całkowicie otaczając armię rzymską. W walce na bliskie odległości legioniści, bez możliwości ucieczki, zostali zmuszeni do walki na śmierć i życie. W rezultacie stracili 50 000 obywateli rzymskich i dwóch konsulów.
Pierwszy dzień nad Sommą, 1 lipca 1916
Przeciwnicy: Wielka Brytania vs Niemcy
Zgony: Brytyjczycy 60.000; Niemcy 8.000
Łącznie: 68.000
Wynik: Nierozstrzygnięty
Najkrwawszy dzień w historii armii brytyjskiej został przeżyty w początkowej fazie bitwy, która miała trwać kilka miesięcy, przynieść ponad milion zabitych i pozostawić sytuację taktyczną w dużej mierze niezmienioną. Plan zakładał, że zapora artyleryjska zniszczy niemiecką obronę do tego stopnia, że atakujący Brytyjczycy i Francuzi będą mogli po prostu wejść i zająć okopy przeciwnika. Bombardowanie nie przyniosło tak niszczącego efektu, jakiego oczekiwano. Gdy tylko żołnierze wyszli z okopów, otworzyły się stanowiska niemieckich karabinów maszynowych. Słabo skoordynowana artyleria oznaczała, że nacierająca piechota była często ostrzeliwana przez własny ogień wspierający lub pozostawiona na niebezpiecznej ekspozycji, gdyż pełzająca zapora pozostawiała ją bez ochrony. Do zmroku niewiele z celów zostało zdobytych, pomimo ogromnych strat w ludziach. Atak trwał w podobnym duchu do października tego samego roku.
Bitwa pod Lipskiem, 1813
Walki: Francja vs Austria, Prusy i Rosja
Ofiary śmiertelne: Francuzi 30 000; Alianci 54 000
Łącznie: 84 000
Wynik: Zwycięstwo koalicji
Bitwa pod Lipskiem to najbardziej decydująca porażka Napoleona i największa bitwa stoczona na europejskiej ziemi przed wybuchem I wojny światowej. W obliczu ataków ze wszystkich kierunków armia francuska spisała się nadzwyczaj dobrze, trzymając napastników na dystans przez ponad dziewięć godzin, zanim została przytłoczona przez samą przewagę liczebną. W obliczu nieuchronnej klęski Napoleon rozpoczął kontrolowany odwrót przez jedyny most, który jeszcze stał. Most został wysadzony zbyt wcześnie, przez co 20 000 francuskich żołnierzy utknęło na mieliźnie, a wielu z nich utonęło podczas próby przeprawy przez rzekę. Klęska otworzyła drogę aliantom do wkroczenia do samej Francji.
Bitwa o Stalingrad, 1942-1943
Strony konfliktu: Nazistowskie Niemcy vs Związek Radziecki
Zgony: Niemcy 841.000; Związek Radziecki 1.130.000
Ogółem: 1.971.000
Wynik: Zwycięstwo Związku Radzieckiego
Niemiecka ofensywa rozpoczęła się od niszczycielskiej serii bombardowań Luftwaffe, które pozostawiły większość Stalingradu w ruinie. Jednak bombardowania stworzyły krajobraz, który można było wykorzystać. W miarę posuwania się naprzód, armia wplątywała się w brutalne walki z Sowietami dom po domu. Mimo że Wehrmacht kontrolował ponad 90% miasta, nie był w stanie pozbyć się pozostałych upartych żołnierzy radzieckich. W listopadzie 1942 roku Armia Czerwona rozpoczęła dwutorowy atak na niemiecką 6 Armię w Stalingradzie. Załamały się flanki i 6 Armia została otoczona, zarówno przez Armię Czerwoną, jak i przez wyniszczającą rosyjską zimę. Głód, zimno i sporadyczne ataki sowieckie zaczęły zbierać swoje żniwo. Hitler nie pozwolił jednak 6 Armii na odwrót. W lutym 1943 roku, po nieudanej próbie przebicia się Niemców i po odcięciu wszystkich linii zaopatrzenia, 6 Armia została rozbita.
Zapoznaj się z kolejnymi faktami:
– Pięciu najlepszych pilotów pierwszej wojny światowej
– Churchill: dziesięć mało znanych faktów
– Siedem najczęstszych mitów o Bitwie o Anglię
– Hitler: dziesięć mało znanych faktów
– Pięć najlepszych kobiet-szpiegów
To jest artykuł z Military History Matters. Aby dowiedzieć się więcej o magazynie i dowiedzieć się, jak go prenumerować, kliknij tutaj.