Bea Arthur, gwiazda dwóch telewizyjnych komedii, umiera w wieku 86 lat
Kiedy była dzieckiem, jej rodzina przeniosła się do Cambridge, Md., na Eastern Shore, gdzie jej rodzice prowadzili mały sklep z damską odzieżą, a ona marzyła o byciu śpiewaczką i aktorką, i zabawiała swoich przyjaciół imitacjami Mae West. Uczęszczała do Blackstone College, dwuletniej szkoły w Wirginii, później uczyła się na technika medycznego, a w końcu przeniosła się do Nowego Jorku, by studiować aktorstwo u Erwina Piscatora w Dramatic Workshop of the New School for Social Research. Wśród jej kolegów z klasy byli Tony Curtis, Walter Matthau oraz aktor i reżyser Gene Saks, którego poślubiła w 1950 roku. Rozwiedli się w 1978 roku; ich dwaj synowie, Matthew i Daniel, przeżyli ją. Miała dwie wnuczki.
Ms. Arthur pracowała regularnie na Off Broadwayu i w letnim magazynie, pojawiając się jako Lucy Brown w adaptacji „Opery za trzy grosze” Marca Blitzsteina w Theater de Lys w 1954 roku. W 1955 roku, w dobrze przyjętej muzycznej ciekawostce „Shoestring Revue”, po raz pierwszy zobaczył ją człowiek, który stał się jej przyjacielem na całe życie i zawodowym dobroczyńcą, Norman Lear.
Śpiewała również w klubach nocnych i pracowała sporadycznie w telewizji, pojawiając się w „Kraft Television Theater” i innych programach z żywym dramatem. Na Broadwayu, w 1964 roku, zagrała Yente, swatkę w „Skrzypku na dachu”. W kinie wystąpiła w komedii „Lovers and Other Strangers” (1970), a w powtórzeniu swojej scenicznej roli Very Charles, pojawiła się w „Mame” (1974), ponownie wyreżyserowanej przez jej męża, tym razem u boku Lucille Ball.
W 1971 roku mieszkała w Nowym Jorku, ale odwiedzała męża, który reżyserował film „The Last of the Red Hot Lovers” w Los Angeles, kiedy pan Lear namówił ją do gościnnego występu w „All in the Family”. Rola, którą dla niej stworzył, Maude Findlay, była kuzynką Edith Bunker, żony Archiego (Jean Stapleton), która przyjeżdża, aby opiekować się rodziną, kiedy wszyscy chorują. Jej cierpkie sparingi z Archie’m (Carroll O’Connor, z którym pracowała na scenie, w sztuce „Ulysses in Nighttown”) były hitem dla widzów. Niemal natychmiast CBS zamówiło u pana Leara nowy serial, w którego centrum znalazła się Maude w roli pani Arthur. To zmieniło jej życie.
„Myślę, że uczyniliśmy telewizję trochę bardziej dorosłą,” powiedziała pani Arthur. „Naprawdę.”