Dlaczego rozbicie mistrzowskiego trzonu Rockets nie było takie złe
Pomimo, że wielu byłych graczy Houston Rockets uważa, że ich zwycięski trzon został rozbity zbyt wcześnie, wyniki zarówno dla zespołu jak i odchodzących graczy pokazują, że decyzja ta wyszła wielu na dobre.
Po tym jak Houston Rockets wygrali swój drugi tytuł z rzędu w sezonie 1994-95, zostali pokonani przez Shawna Kempa i Seattle SuperSonics w kolejnych playoffach. Po tym wydarzeniu, w nadziei na kontynuację krótkoterminowego sukcesu, front office podjął ogromne ryzyko, wymieniając Sama Cassella, Roberta Horry’ego, Chucky’ego Browna i Marka Bryanta za Charlesa Barkley’a.
Od tego czasu, ruch ten został surowo oceniony w kręgach NBA, a nawet został ostatnio zakwestionowany przez graczy z drużyn z lat 90-tych. Pomimo złej prasy, jaką otrzymali Rockets, sezon, który nastąpił zaraz po tym wydarzeniu, był jednym z najlepszych w ich karierze.
Rakiety rozpoczęły sezon 1996-97 z bilansem 21-2 i zakończyły go z wynikiem 57-25, mimo że Barkley opuścił prawie 30 spotkań. Do Rockets dołączyli także Kevin Willis, Eddie Johnson i Sedale Threatt. Jednym z głównych powodów handlu była chęć pokonania Supersonics, co opłaciło się w playoffach. Barkley pojawił się w Game 7 przeciwko Seattle, kiedy to zdobył 20 punktów i zebrał 14 zbiórek w decydującym, pięciopunktowym zwycięstwie.
Rockets z pomocą Charlesa w końcu pokonali najtrudniejszych rywali lat 90-tych, ale niestety kolejna runda przyniosła również jeden z największych ciosów w historii NBA.
Rockets byli o sekundy od wymuszenia dogrywki i ewentualnego Game 7 przeciwko Utah Jazz w Finałach Konferencji Zachodniej, kiedy John Stockton uwolnił się po nielegalnym ustawieniu ekranu i wykonał zwycięski rzut za 3 punkty, który wysłał Jazz do ich pierwszych w historii Finałów NBA.
To był początek końca nadziei Rockets na mistrzostwo, ale ich zwycięstwo w serii nad Sonics było zwycięstwem samym w sobie.
Okno Rockets zamyka się, ale gracze znajdują sukcesy gdzie indziej
Podczas gdy wielka transakcja była oczywiście czynnikiem, to plaga kontuzji naprawdę utrudniała sukcesy drużyny w kolejnych latach, a Rockets zostali wyeliminowani w pierwszej rundzie po raz pierwszy od 1991 roku.
Drexler przeszedł na emeryturę pod koniec sezonu 1998, a Rockets dokonali kolejnej wymiany, sprowadzając sześciokrotnego mistrza NBA Scottiego Pippena. Niestety, zespół nigdy nie był w stanie odzyskać dawnej magii.
Lockout przed sezonem 1998-99 nie pomógł sytuacji, ponieważ Rockets zakończyli rozgrywki z dobrym bilansem, ale wpadli na Lakers, prowadzonych przez Kobego Bryanta i Shaquille’a O’Neala, przegrywając 3-1 w serii. Mario Elie, jednak skończyło się na zdobyciu kolejnego tytułu NBA, jak on właśnie opuścił w offseason, aby podpisać z San Antonio Spurs.
Cassell i Horry również miał wiele sukcesów po ich handlu z Rockets. W 1998 roku Cassell pomógł New Jersey Nets po raz pierwszy od czterech lat wejść do playoffów, a następnie został pokonany przez Michaela Jordana i Bulls.
Potem pomógł Bucks dotrzeć do Finałów Konferencji Wschodniej w 2001 roku. Cassell zakończył swoją karierę w Boston Celtics, gdzie w 2008 roku zdobył swoje trzecie mistrzostwo NBA.
Prawdopodobnie największym zwycięzcą całej transakcji okazał się Robert Horry. Big Shot Bob wygrał trzy mistrzostwa z Los Angeles Lakers, po czym zakończył karierę z dwoma kolejnymi z San Antonio Spurs. Horry wciąż jest jednym z zaledwie dwóch graczy (John Salley), którzy zdobyli pierścień z trzema różnymi drużynami.
Pomimo, że Rockets nie odnieśli natychmiastowych korzyści z ryzykownej wymiany, to jednak przyniosła ona korzyści wielu graczom indywidualnie, a także ustawiła drużynę na przyszłość, w której znaleźliby się Steve Francis, Yao Ming i Tracy McGrady.
Wszystko jest w porządku.