Hirohito

Hirohito (1901-1989) był cesarzem Japonii od 1926 roku do swojej śmierci w 1989 roku. Objął władzę w czasie rosnących nastrojów demokratycznych, ale jego kraj wkrótce zwrócił się w stronę ultranacjonalizmu i militaryzmu. Podczas II wojny światowej (1939-45) Japonia zaatakowała niemal wszystkich swoich azjatyckich sąsiadów, sprzymierzyła się z nazistowskimi Niemcami i przeprowadziła niespodziewany atak na bazę marynarki wojennej USA w Pearl Harbor. Choć Hirohito przedstawiał się później jako praktycznie bezsilny monarcha konstytucyjny, wielu badaczy uważa, że odgrywał on aktywną rolę w działaniach wojennych. Po kapitulacji Japonii w 1945 r. stał się figurantem bez władzy politycznej.

Hirohito: Wczesne lata

Hirohito, najstarszy syn księcia Yoshihito, urodził się 29 kwietnia 1901 r. w pałacu Aoyama w Tokio. Zgodnie z obyczajem, członkowie rodziny cesarskiej nie byli wychowywani przez swoich rodziców. Zamiast tego Hirohito spędził swoje wczesne lata pod opieką emerytowanego wiceadmirała, a następnie cesarskiego asystenta. Od 7 do 19 roku życia Hirohito uczęszczał do szkół dla dzieci szlachty. Otrzymał rygorystyczne nauczanie w zakresie wojskowości i religii, a także innych przedmiotów, takich jak matematyka i fizyka. W 1921 r. Hirohito wraz z 34-osobową świtą udał się do Europy Zachodniej na sześciomiesięczne tournée; był to pierwszy wyjazd japońskiego księcia koronnego za granicę.

Po powrocie do Japonii Hirohito został regentem dla swojego chronicznie chorego ojca i przejął obowiązki cesarza. We wrześniu 1923 roku obszar Tokio nawiedziło trzęsienie ziemi, które zabiło około 100 000 ludzi i zniszczyło 63% domów w mieście. Szalejące japońskie tłumy zamordowały następnie kilka tysięcy etnicznych Koreańczyków i lewicowców, których oskarżono o podpalenia i grabieże w następstwie trzęsienia ziemi. W grudniu Hirohito przeżył próbę zamachu, a w następnym miesiącu poślubił księżniczkę Nagako, z którą miał siedmioro dzieci. Mniej więcej w tym samym czasie zakończył praktykę cesarskich konkubinatów. Hirohito oficjalnie został cesarzem, gdy w grudniu 1926 roku zmarł jego ojciec. Jako nazwę swojego panowania wybrał Showa, co w przybliżeniu tłumaczy się jako „oświecona harmonia”.

Hirohito jako cesarz i wzrost japońskiego militaryzmu

Kiedy Hirohito obejmował tron, właśnie uchwalono powszechne prawo wyborcze dla mężczyzn, a partie polityczne były bliskie szczytu swoich przedwojennych potęg. Jednak pogarszająca się gospodarka, rosnący militaryzm i seria zabójstw politycznych wkrótce spowodowały kryzys ruchu prodemokratycznego. Hirohito, który jako cesarz był najwyższym autorytetem duchowym narodu i głównodowodzącym sił zbrojnych, w 1929 r. zwolnił premiera. Następny premier został zastrzelony i śmiertelnie ranny, a w 1932 roku kolejny premier został zamordowany przez oficerów marynarki wojennej zdenerwowanych traktatem ograniczającym liczbę japońskich okrętów wojennych. Od tej pory prawie wszyscy premierzy wywodzili się z wojska, a nie z partii politycznych, które zostały rozwiązane w 1940 roku. Do kolejnych aktów przemocy politycznej doszło w 1935 roku, kiedy to podpułkownik śmiertelnie ranił generała samurajskim mieczem. W 1936 roku ponad 1400 żołnierzy zbuntowało się w Tokio, zajmując ministerstwo armii i mordując kilku wysoko postawionych polityków.

W międzyczasie narastał konflikt Japonii z Chinami. W 1931 r. oficerowie japońskiej armii zainicjowali tzw. incydent mandżurski, detonując ładunek wybuchowy na kolei i zrzucając winę na chińskich bandytów. Następnie wykorzystali to wydarzenie jako pretekst do przejęcia Mandżurii w północno-wschodnich Chinach i ustanowienia tam marionetkowego państwa. Wkrótce potem nastąpiły wypady w inne rejony kraju, a w 1937 r. wybuchła wojna. Tej zimy armia japońska dokonała masakry około 200 000 cywilów i jeńców wojennych w mieście Nanking i jego okolicach. Uważa się, że gwałty były na porządku dziennym, a kobiety z kontrolowanych przez Japończyków regionów Azji były sprowadzane, by służyć jako prostytutki. Hirohito nie zgadzał się na bardziej odrażające aspekty inwazji, ale – być może z obawy, że wojsko zmusi go do abdykacji – nie ukarał winnych. Usankcjonował także użycie broni chemicznej i wyrwanie chłopów z korzeniami.

Zaangażowanie Japonii w II wojnę światową

We wrześniu 1940 r. Japonia podpisała Pakt Trójstronny z nazistowskimi Niemcami i faszystowskimi Włochami, w którym zgodziły się one pomagać sobie nawzajem, gdyby któreś z nich zostało zaatakowane przez kraj niezaangażowany w wojnę. W tym samym miesiącu Japonia wysłała wojska, by zajęły francuskie Indochiny, a Stany Zjednoczone odpowiedziały sankcjami gospodarczymi, w tym embargiem na ropę i stal. Nieco ponad rok później Hirohito zgodził się na decyzję swojego rządu o podjęciu walki z Amerykanami. 7 grudnia 1941 r. japońskie samoloty zbombardowały bazę amerykańskiej marynarki wojennej w Pearl Harbor koło Honolulu na Hawajach, niszcząc lub kalecząc 18 statków i zabijając prawie 2500 ludzi. Stany Zjednoczone wypowiedziały wojnę dzień później.

W ciągu następnych siedmiu miesięcy Japonia zajęła Holenderskie Indie Wschodnie, brytyjski Singapur, Nową Gwineę, Filipiny i wiele innych miejsc w Azji Południowo-Wschodniej i na Pacyfiku. Jednak w czerwcu 1942 roku w bitwie o Midway, a wkrótce potem na Guadalcanal, fala zaczęła się odwracać. W połowie 1944 roku japońscy przywódcy wojskowi uznali, że zwycięstwo jest mało prawdopodobne, jednak kraj nie zaprzestał walki aż do zrzucenia bomb atomowych na Hiroszimę i Nagasaki w sierpniu następnego roku. 15 sierpnia 1945 roku Hirohito wygłosił audycję radiową, w której ogłosił kapitulację Japonii.

Życie Hirohito po wojnie

Powojenna konstytucja zachowała monarchię, ale określiła cesarza jako zwykły symbol państwa. Cała władza polityczna należała do wybranych przedstawicieli. W przeciwieństwie do wielu osób ze ścisłej kadry wojskowej, Hirohito nie został oskarżony jako zbrodniarz wojenny, częściowo dlatego, że władze amerykańskie obawiały się, że mogłoby to pogrążyć ich okupację w chaosie. Od 1945 do 1951 roku Hirohito zwiedzał kraj i nadzorował odbudowę. Amerykańska okupacja zakończyła się w 1952 r., po czym Hirohito pełnił swoją funkcję głównie w tle, podczas gdy Japonia przeżywała okres szybkiego wzrostu gospodarczego. Zmarł 7 stycznia 1989 r., spędziwszy na tronie prawie 64 lata – było to najdłuższe panowanie cesarskie w historii Japonii. Do dziś wojenne dokonania Hirohito są przedmiotem wielu dyskusji.