Ile planet znajduje się w układzie słonecznym?

Postaram się tylko ostrzec, że to kontrowersyjny temat. Niektórzy zrzędzą, gdy pytasz: ile planet jest w Układzie Słonecznym? Czy jest to osiem, dziesięć, czy więcej?

Obiecuję ci to, chociaż, nigdy nie wrócimy do dziewięciu planet… kiedykolwiek.

Kiedy wielu z nas dorastało, było dziewięć planet w Układzie Słonecznym. To było jak stały punkt w naszych mózgach.

Jako dzieci, zapamiętywanie tej listy było wczesnym prawem przejścia dumy nerda: Merkury, Wenus, Ziemia, Mars, Jowisz, Saturn, Uran, Neptun i Pluton.

Ale wtedy, w 2005 roku, Mike Brown odkrył Eris, lodowy obiekt o wielkości zbliżonej do Plutona, znajdujący się poza jego orbitą.

To zwiększyłoby całkowitą liczbę planet do dziesięciu. Prawda? Nie ma już odwrotu, podręczniki musiałyby zostać zmienione.

Aby rozstrzygnąć spór, Międzynarodowa Unia Astronomiczna spotkała się w 2006 roku i przedstawiła argumenty za i przeciw planetarności Plutona. Niektórzy astronomowie opowiadali się za rozszerzeniem liczby planet do dwunastu, włączając w to Plutona, jego księżyc Charon, asteroidę Ceres oraz nowo odkrytą Eris.

W końcu zmieniono definicję tego, co czyni planetę, i niestety, Pluton nie został uwzględniony:

Oto nowe wymagania dotyczące statusu planety:

1. Planeta musi okrążać Słońce. Dobrze, Pluton to robi.

2. Planeta musi mieć wystarczającą grawitację, aby uformować się w kulę. Ok, kulista. Pluton też jest w porządku.

3. Planeta musi oczyścić swoją orbitę z innych obiektów. Pluton tego nie zrobił.

Na przykład, planeta Ziemia stanowi milion razy więcej niż reszta materiału na jej orbicie, podczas gdy Pluton to tylko ułamek lodowych obiektów w jej sferze.

Ostateczną decyzją było zdegradowanie Plutona z planety do planety karłowatej.

Ale nie rozpaczaj, Pluton jest w dobrym towarzystwie.

Jest Ceres, pierwsza asteroida, jaką kiedykolwiek odkryto, i najmniejsza z planet karłowatych. Powierzchnia Ceres jest zbudowana z lodu i skał, a pod jej powierzchnią może znajdować się nawet ciekły ocean. Misja NASA Dawn leci tam właśnie teraz, aby po raz pierwszy dostarczyć nam zdjęć z bliska.

Haumea, nazwana tak na cześć hawajskiej bogini płodności, ma około jedną trzecią masy Plutona i ma wystarczającą grawitację, aby uformować się w elipsoidę, czyli kształt jajka. Mimo że jest mniejszy, ma własne księżyce.

Makemake, znacznie większy obiekt pasa Kuipera, ma średnicę około dwóch trzecich wielkości Plutona. Został odkryty w 2005 roku przez Mike’a Browna i jego zespół. Jak na razie Makemake nie posiada żadnych księżyców.

Eris jest najmasywniejszą znaną planetą karłowatą i tą, która pomogła odwrócić naszą definicję planety do góry nogami. Jest o 27% masywniejsza od Plutona i jest dziewiątym najbardziej masywnym ciałem krążącym wokół Słońca. Ma nawet księżyc: Dysnomia.

I oczywiście Pluton. Członek-założyciel rodziny karłów.

Chcesz w łatwy sposób zapamiętać osiem planet w kolejności? Po prostu zapamiętaj tę mnemotechnikę: moja bardzo doskonała matka właśnie podała nam makaron.

Dla wszystkich, którzy obecnie piszą wściekłe tweety do Mike’a Browna, poczekaj chwilę. Zmiana kategoryzacji Plutona jest ważnym krokiem, który naprawdę musiał się wydarzyć.

Im więcej odkrywamy o naszym Wszechświecie, tym bardziej zdajemy sobie sprawę, jak dziwny i wspaniały on jest. Kiedy 80 lat temu odkryto Plutona, nigdy nie mogliśmy się spodziewać tak wielkiej różnorodności obiektów w Układzie Słonecznym. Zakwalifikowanie Plutona jako planety karłowatej pomaga nam lepiej opisać nasz niebiański dom.

Więc nasz Układ Słoneczny ma obecnie osiem planet i pięć planet karłowatych.