Jakie miasto wybiera kota na swojego burmistrza?

Alaska jest domem dla wielu dzikich i wspaniałych widoków. Od odległych miasteczek poszukiwaczy złota, przez rozległe przestrzenie ledwie zaludnionych pustkowi, po strzeliste góry. Ale jeden z jej najmniejszych skarbów jest również jednym z najbardziej niezwykłych – miasteczko z populacją nieco ponad ośmiuset mieszkańców, którzy od dwudziestu lat mają kota za swojego burmistrza.

Wybraliśmy się na wyprawę w odległe dzikie ostępy Alaski do małego miasteczka Talkeetna, aby znaleźć tego niezwykłego kociego burmistrza i zbadać, jakie miasto mogłoby go wybrać!

Talkeetna znajduje się około 120 mil na północ od Anchorage. Zdecydowanie najwspanialszym sposobem dotarcia tam jest podróż na pokładzie dość luksusowego pociągu Denali Star. Odjeżdżający z historycznej zajezdni kolejowej w Anchorage, pomalowany na żywy niebieski i żółty kolor, Denali Star jest jedną z najpiękniejszych podróży pociągiem na świecie.

Gwiazda Denali biegnie wzdłuż brzegów rzeki Susitana, aż do wjazdu na teren majestatycznego Parku Narodowego Denali, gdzie znajduje się najwyższa góra Ameryki Północnej, Mount McKinley.

Może i jest otoczona przez naturalną wspaniałość, ale Talkeetna jest malutka. Populacja 876 mieszczuchów żyje skupiona wokół historycznego centrum, które niewiele się zmieniło od wczesnych lat 1900.

Wysiadając z Denali Star na małej stacji w Talkeetna, jesteś witany przez ręcznie malowany drewniany znak oparty o starą drewnianą taczkę, wypełnioną dzikimi kwiatami. Witamy w pięknym centrum Talkeetna” – głosi znak, a duża część centrum Talkeetna jest rzeczywiście piękna, w dużej mierze składa się z przytulnie wyglądających domków z bali, służących jako sklepy, saloony i zajazdy.

Taki jest urok małego miasteczka Talkeetna, że było ono inspiracją dla programu Northern Exposure z połowy lat dziewięćdziesiątych.

Najnowocześniejszym aspektem miasta jest lotnisko Talkeetna Taxi Air Service – i nawet ono wygląda jak coś z lat trzydziestych.

Naszym pierwszym punktem podczas spaceru w dół East Main Street jest Nagley’s General Store, jeden z najstarszych na Alasce. Stary drewniany budynek z czerwonych bali, ozdobiony porożami karibu i łosia, jest urzędem pocztowym, punktem handlowym i miejscem spotkań – idealnym miejscem na filiżankę pocieszającej kawy w zimie, kiedy temperatury spadają do -14 stopni Celsjusza, a słońca nie ma przez dziewiętnaście godzin.

Jest to również dom dla kota burmistrza Talkeetny! Nazwany ze względu na swój mały ogonek, Mayor Stubbs rozpoczął życie w raczej mniej okazałych okolicznościach; został znaleziony przez właściciela Nagley’s w kartonowym pudełku pozostawionym na ich parkingu.

W 1997 roku, kiedy mieszkańcy miasteczka Talkeetna nie byli zadowoleni z ludzkich kandydatów na burmistrza, zagłosowali na Stubbsa. „On jest burmistrzem” – mówi Ashley Kearns, mieszkanka Talkeetny. „To nie jest żart. Wiem, że to śmieszne, ale miasto jest prowadzone naprawdę dobrze.”

Talkeetna jest raczej okręgiem historycznym niż miastem inkorporowanym, co oznacza, że pozycja Stubbsa jako burmistrza może być raczej bardziej honorowa niż zwykle, ale to nie czyni go mniej popularnym. „On nie podnosi nam podatków”, mówi jeden z mieszkańców. „Nie mamy podatku od sprzedaży. Nie wtrąca się do biznesu.”

Burmistrz Stubbs wypełnia swoje obowiązki publiczne jak każdy inny burmistrz. Kiedy nie odpoczywa w Nagley’s – myląc gości spoza miasta, którzy zostali tam wysłani, aby zobaczyć burmistrza, tylko po to, aby odkryć, że jest to kot – można go znaleźć wędrującego po mieście. Każdego dnia udaje się do jednej konkretnej restauracji, aby sączyć koktajl z kocimiętki i wody z kieliszka do wina – odpowiednio dystyngowana rozrywka dla burmistrza miasta.

Tak wielka jest miłość Talkeetna do swojego niezwykłego burmistrza, że kiedy Stubb’s został zaatakowany przez psa w 2013 roku, doznając strasznych obrażeń, mieszkańcy miasteczka wyszczerbili się, aby zebrać pieniądze na opłacenie rachunków za leczenie ze szpitala weterynaryjnego oddalonego o ponad 70 mil. Jednak nie długo po tym, jak odwiedziliśmy Talkeetna, burmistrz Stubbs niestety odszedł w wieku dwudziestu lat.

Ale jego obowiązki burmistrza wyglądają na przechodzące na jednego z nowych kociąt, które mieszkają w Nagley’s, o imieniu Denali. Talkeetna jest jednym z najbardziej uroczych, przyjaznych małych miasteczek, które można znaleźć na Alasce, a posiadanie kota jako jego burmistrza jest w jakiś sposób idealne. Denali ma wielkie łapy do wypełnienia jako burmistrz, ale według właścicieli Nagley’s General Store, został „wyszkolony przez samego mistrza”. (Ma również swoją własną stronę na Instagramie, jeśli chcesz być na bieżąco z jego karierą polityczną).