Latrell Sprewell

Po uczęszczaniu do Washington High School w Milwaukee, Wisconsin, Sprewell grał zawodowo w Three Rivers Community College Raiders Basketball Team w Poplar Bluff, Missouri w latach 1988-1990, a w latach 1990-1992 na Uniwersytecie Alabama, gdzie był kolegą z drużyny przyszłych graczy NBA Roberta Horry’ego, Jasona Caffeya i Jamesa Robinsona.

Golden State WarriorsEdit

Sprewell został wybrany 24. ogółem w drafcie NBA w 1992 roku przez Golden State Warriors. Sprewell, pseudonim „Spree”, zrobił natychmiastowy wpływ, rozpoczynając 69 z 77 meczów, w których grał podczas swojego debiutanckiego sezonu i średnio 15,4 punktu na mecz. Jego wyniki poprawiały się przez następne kilka lat, prowadząc zespół w punktacji i grając w drużynie Western Conference All-Star w 1994, 1995 i 1997 roku, zdobywając 24.2 ppg w 1996-97, piąte miejsce w lidze. Dodatkowo, w latach 1993-1994 prowadził ligę w ilości rozegranych spotkań i minut na mecz, gdy Warriors, prowadzeni przez Sprewella i debiutanta roku Chrisa Webbera, wrócili do playoffów. Przegrali jednak w pierwszej rundzie z Phoenix Suns w trzech meczach.

1997 incydent z zadławieniemEdit

Ważna skaza na karierze Sprewella pojawiła się 1 grudnia 1997 roku, kiedy zaatakował trenera P.J. Carlesimo podczas treningu Warriors. Kiedy Carlesimo krzyknął na Sprewella, by ten lepiej podawał (szczególnie prosząc go, by „położył trochę musztardy” na podaniu), Sprewell odpowiedział, że nie jest w nastroju do krytyki i powiedział trenerowi, by trzymał się od niego z daleka. Kiedy Carlesimo zbliżył się, Sprewell zagroził, że go zabije i pociągnął go do tyłu za gardło, dusząc go przez 7-10 sekund, zanim koledzy z drużyny i asystenci trenera odciągnęli Sprewella od trenera. Sprewell wrócił około 20 minut później po wzięciu prysznica i przebraniu się i ponownie zaczepił Carlesimo. Uderzył Carlesimo w prawy policzek, po czym został ponownie odciągnięty przez asystentów trenera. To nie był jego pierwszy gwałtowny incydent z Warriors; w 1995 roku, Sprewell walczył z kolegą z drużyny Jerome Kersey i wrócił na trening niosąc dwa-by-four, i podobno groził, że wróci z bronią. W praktyce 1993, Sprewell walczył z Byron Houston, który był o 50 funtów cięższy niż Sprewell i miał to, co wielu kolegów z drużyny opisało jako Mike Tyson-like zachowanie i physique.

Sprewell został zawieszony na 10 gier bez wynagrodzenia. Jednak następnego dnia, w następstwie publicznej wrzawy, Warriors unieważnili resztę jego kontraktu, który obejmował 23,7 miliona dolarów w ciągu trzech lat, a NBA zawiesiła go na jeden rok. Sprewell zgłosił sprawę do arbitrażu i unieważnienie kontraktu zostało unieważnione, ale liga zawiesiła go na resztę sezonu bez wynagrodzenia, czyli na 68 meczów. Sprewell starał się o unieważnienie kontraktu arbitrażowego na podstawie postanowień układu zbiorowego pracy. Jego sprawa przeszła przez wszystkie apelacje i została przekazana do ponownego rozpatrzenia. W czasie, gdy odbywał karę zawieszenia w NBA, Sprewell został oskarżony o lekkomyślną jazdę samochodem za udział w wypadku, w którym przy prędkości 90 mil na godzinę ranne zostały dwie osoby. Spędził trzy miesiące w areszcie domowym jako część przyznania się do winy.

New York KnicksEdit

Z powodu lokautu NBA, Sprewell nie grał ponownie aż do lutego 1999 roku, po tym jak Warriors przehandlowali go do New York Knicks za Johna Starksa, Chrisa Millsa i Terry’ego Cummingsa. Sprewell rozegrał 37 spotkań dla Knicks w tym sezonie, grając z ławki we wszystkich meczach oprócz czterech.

Wielu ekspertów uważało, że podpisanie zmiennego Sprewella było zbyt dużym ryzykiem dla Knicks, ale sam Sprewell przysięgał, że jest odmienionym człowiekiem. Knicks, którzy w tamtym czasie wciąż obracali się wokół weterana All-Star Center Patricka Ewinga, z trudem zakwalifikowali się do playoffów 1999, zajmując ósme miejsce w Konferencji Wschodniej. Knicks przeszli obok Miami Heat, Atlanta Hawks i w końcu Indiana Pacers, dzięki czemu jako pierwszy ósmy seed w historii NBA dotarli do Finałów NBA 1999, gdzie spotkali się z San Antonio Spurs, którzy pokonali ich w pięciu meczach, choć Sprewell cieszył się dobrą serią przez większość czasu, notując średnio 26.0 ppg. Zdobył 35 punktów i 10 zbiórek w przegranym 78-77 Game 5, a następnie znalazł się na okładce wrześniowego wydania SLAM Magazine.

Sprewell wszedł do wyjściowego składu Knicks w sezonie 1999-2000 na pozycji małego skrzydłowego i notował średnio 18.6 punktów, pomagając Knicks w osiągnięciu wyniku 50-32, wystarczającego do zajęcia trzeciego miejsca w Konferencji Wschodniej, prowadzeni przez Sprewella, Ewinga i strzelca Allana Houstona. Knicks pokonali Toronto Raptors w trzech ciężkich meczach i Miami Heat w siedmiu jeszcze cięższych meczach w pierwszych dwóch rundach playoffów, w drodze do Finałów Konferencji Wschodniej przeciwko Indiana Pacers. Jednak ich dążenie do ponownego występu w Finałach NBA dobiegło końca, kiedy zostali pokonani przez Pacers w 6 meczach w Finałach Konferencji Wschodniej. Sprewell notował w tej serii średnio 19.7 ppg, a Knicks przedłużyli z nim kontrakt na 5 lat i 62 miliony dolarów.

W sezonie 2000-01 Sprewell stał się liderem Knicks, gdy Ewing został sprzedany do Seattle SuperSonics, a jego jedynym występem w All-Star dla Knicks było zdobycie 17.7 punktów. Jednak mimo kolejnego imponującego sezonu Sprewella, Knicks przegrali w pierwszej rundzie z Toronto Raptors w pięciu meczach w playoffach 2001. W sezonie 2001-02 Sprewell notował średnio 19.4 ppg, w tym 49 punktów w meczu z Boston Celtics, jeden z trzech razy, kiedy zdobył 40 lub więcej punktów w tym sezonie; ale to nie wystarczyło, bo Knicks nie trafili do playoffów po raz pierwszy od 15 lat.

Przed sezonem 2002-03, Sprewell zgłosił się na obóz treningowy ze złamaną ręką, która, jak twierdził, wystąpiła, gdy poślizgnął się na swoim jachcie; Knicks ukarali go grzywną w rekordowej wysokości 250 000 dolarów za niezgłoszenie im tego incydentu. Następnie pozwał New York Post za twierdzenie, że złamał rękę w bójce. Sprewell ostatecznie przegrał proces przeciwko New York Post.

W tamtym sezonie Sprewell zapisał się w historii NBA, ponieważ trafił 9 z 9 rzutów za trzy punkty w jednym meczu, wykonując najwięcej rzutów za trzy punkty bez jednego spudłowania po raz pierwszy w drodze do season-high 38 punktów przeciwko Los Angeles Clippers. Od tego czasu rekord ten został dwukrotnie pobity przez ówczesnego obrońcę Chicago Bulls, Bena Gordona. Po tym sezonie, w którym Knicks nie trafili do playoffów drugi rok z rzędu, Sprewell został sprzedany do Minnesoty Timberwolves w czterozespołowej wymianie, w której uczestniczyli Keith Van Horn, Glenn Robinson i Terrell Brandon.

Minnesota TimberwolvesEdit

W sezonie 2003-04 Sprewell stał się częścią najwyżej punktującego trio w lidze obok superstar power forward Kevina Garnetta i point guarda Sama Cassella. Z bilansem 58-24, Timberwolves zakwalifikowali się do playoffów 2004, zajmując pierwsze miejsce w Konferencji Zachodniej. W dwóch pierwszych rundach playoffów pokonali Denver Nuggets w pięciu meczach i Sacramento Kings w siedmiu. W Finałach Konferencji Zachodniej spotkali się z Los Angeles Lakers, którzy pokonali ich w sześciu meczach, co do dziś jest jedynym występem Timberwolves w finałach konferencji. Sprewell skończył jako trzeci w punktacji zespołu na 16.8 ppg, za Garnett’s 24.2 i Cassell’s 19.8.

W dniu 31 października 2004, Minnesota Timberwolves zaoferował Sprewell trzyletnie, $21 mln przedłużenie umowy, znacznie mniej niż to, co jego ówczesny kontrakt zapłacił mu. Twierdząc, że czuje się obrażony przez ofertę, publicznie wyraził oburzenie, oświadczając, „Mam rodzinę do wyżywienia.” Odrzucił propozycję przedłużenia kontraktu, a Timberwolves nie zaoferowali mu nic więcej. Po raz kolejny ściągając na siebie gniew fanów i mediów sportowych, Sprewell miał najgorszy sezon w karierze w ostatnim roku swojego kontraktu. Latem 2005 roku, Denver Nuggets, Cleveland Cavaliers i Houston Rockets wyrazili zainteresowanie podpisaniem kontraktu ze Sprewellem, ale żaden z nich nie podpisał kontraktu.

Jeden miesiąc po rozpoczęciu sezonu 2005-06 i bez kontraktu, agent Sprewella, Bob Gist, powiedział, że jego klient wolałby przejść na emeryturę niż grać za minimalną pensję w NBA, mówiąc Sports Illustrated, „Latrell nie potrzebuje pieniędzy aż tak bardzo. Przejście od oferty 7 milionów dolarów do wzięcia 1 miliona, to byłby policzek w twarz.” Kilka dni później, Gist powiedział, że Sprewell planował poczekać, aż „drużyny staną się zdesperowane” w okolicach trade deadline w lutym, a następnie podpisać kontrakt z drużyną, która walczy o utrzymanie – taka ewentualność nigdy się dla niego nie zmaterializowała. Gist powiedział, że Sprewell nie byłby zainteresowany podpisaniem kontraktu za 5 milionów dolarów, nazywając tę kwotę „poziomem, poniżej którego nie można się schylić ani uklęknąć!”

W marcu 2006 roku, Sprewell otrzymał oferty kontraktów od Dallas Mavericks i San Antonio Spurs, z których oba były uważane w tym czasie za silnych faworytów do zdobycia mistrzostwa NBA, ale Sprewell nie odpowiedział i pozostał wolnym agentem, gdy sezon zbliżał się ku końcowi. Los Angeles Lakers również wykazywali nim zainteresowanie na początku tego sezonu, ale nic z tego nie wyszło.

W trakcie swojej kariery Sprewell rozpoczął 868 z 913 meczów, w których zagrał, notując średnio 18.8 ppg, 4.2 apg i 4.1 rpg, a jego średnie w karierze playoff wynosiły 19.7 ppg, 3.4 apg i 4.3 rpg. Został wybrany do All-NBA First Team na koniec swojego drugiego sezonu, a także do All-NBA Defensive second team w tym samym roku.