Lew morski

Lew morski, jeden z sześciu gatunków fok kolczastych występujących głównie w wodach Pacyfiku. Lwy morskie charakteryzują się krótką, szorstką sierścią, bez wyraźnego podszerstka. Z wyjątkiem lwa morskiego kalifornijskiego (Zalophus californianus), samce mają lwie grzywy i nieustannie ryczą w obronie swoich haremów (stąd ich nazwa).

Wykonawca: George Holton.Dwa szczeniaki lwa morskiego na kamienistej plaży

W przeciwieństwie do prawdziwych, lub bez uszu, fok (rodzina Phocidae), lwy morskie i inne foki z uszami (rodzina Otariidae) są w stanie obrócić tylne płetwy do przodu, aby użyć wszystkich czterech kończyn podczas poruszania się po lądzie. Lwy morskie mają również dłuższe płetwy niż prawdziwe foki. Lwy morskie żywią się głównie rybami, skorupiakami i głowonogami (kałamarnicami i ośmiornicami), ale konsumują również pingwiny. Hodowla występuje w dużych stadach, samce zakładają haremy z 3 do 20 samic. Brązowe młode rodzą się po okresie ciąży trwającym 12 miesięcy. Na lwy morskie poluje się, choć nie na dużą skalę, dla ich mięsa, skór i tranu.

Lew morski kalifornijski, występujący wzdłuż zachodniego wybrzeża Ameryki Północnej od Zatoki Alaski do Kostaryki, to wyszkolona foka powszechnie widziana w aktach zwierzęcych i ogrodach zoologicznych. Duże oczy i figlarny, to jest blady do ciemnego brązu, ale wydaje się czarny, gdy mokre. Samiec osiąga maksymalną długość około 2,5 metra (8 stóp) i wagę 400 kg (880 funtów), a samica rośnie do około 1,8 metra i 90 kg. W niewoli może żyć ponad 30 lat (mniej na wolności). Lew morski kalifornijski jest głównie zwierzęciem przybrzeżnym, które często wyskakuje z wody podczas pływania. Jest szybkim pływakiem i doskonałym nurkiem. Jednorazowo przebywa pod wodą średnio trzy minuty, ale nurkowanie może trwać nawet dziewięć minut. Maksymalna zarejestrowana głębokość nurkowania to 274 metry (900 stóp). Kalifornijskie lwy morskie powszechnie gromadzą się na konstrukcjach stworzonych przez człowieka.

Lew morski kalifornijski dzieli rodzaj Zalophus z lwem morskim z Galapagos (Z. wollebaeki). Oba gatunki są podobne w wyglądzie, lew morski z Galapagos jest mniejszy z tych dwóch. Dorosłe samce ważą nawet 250 kg (550 funtów), a dorosłe samice ważą od 50 do 100 kg (110 i 220 funtów). Chociaż większość populacji lwa morskiego z Galapagos koncentruje się w wodach otaczających archipelag Galapagos, niektóre osobniki założyły półstałą kolonię na Isla de la Plata w pobliżu wybrzeża Ekwadoru.

Północny, lub Steller, lew morski (Eumetopias jubatus) jest blado- do złoto-brązowego lwa morskiego z Morza Beringa i obu stron północnego Oceanu Spokojnego. Jest to największy członek fok uszatych. Samce mają około 3,3 metra długości i ważą 1000 kg, podczas gdy samice mierzą około 2,5 metra i ważą mniej niż 300 kg. Północne lwy morskie żywią się rybami, ośmiornicami i kałamarnicami, a także małżami, innymi mięczakami i skorupiakami. Ze względu na ich masywny rozmiar i agresywną naturę, rzadko są trzymane w niewoli.

Południowy, lub południowoamerykański, lew morski (Otaria byronia) jest zazwyczaj brązowy z żółtawo-pomarańczowym brzuchem. To pływa w wodach przybrzeżnych z północnego Peru na południe do Tierra del Fuego, a nawet wokół Wysp Falklandzkich na południowym Atlantyku. Samiec ma około 2,5 metra długości i waży 200-350 kg, a samica ma około 1,8 metra długości i 140 kg. Południowoamerykańskie lwy morskie jedzą głównie ryby, kałamarnice i skorupiaki, ale czasami zabijają i zjadają inne foki.

Australijski lew morski (Neophoca cinerea) występuje wzdłuż południowego wybrzeża Australii Zachodniej do Australii Południowej. Dorosłe samce mają 2,0-2,5 metra długości i ważą 300 kg, podczas gdy samice mierzą 1,5 metra długości i ważą mniej niż 100 kg.

Nowozelandzki, lub Hooker’s, lew morski (Phocarctos hookeri) zamieszkuje tylko Nową Zelandię. Samce mają 2,0-2,5 metra długości, samice 1,5-2,0 metra. Ich waga jest nieco mniejsza niż australijskich lwów morskich.

Pięć rodzajów lwów morskich, wraz z fokami (rodzaj Arctocephalus) i północnymi fokami (Callorhinus), tworzą rodzinę Otariidae (foki uszate). Wszystkie foki i lwy morskie, wraz z morsem, są zgrupowane jako płetwonogie.