Muzeum Florydy

Alfred Wegner był niemieckim geofizykiem, który sformułował pierwsze kompletne oświadczenie dotyczące hipotezy dryfu kontynentów. Chociaż nie był on pierwszym, który zasugerował, że kontynenty przemieszczają się po Ziemi, jego prezentacja starannie zebranych dowodów zainspirowała dekady naukowej debaty. Dowody Wegenera, wraz z dowodami dostarczonymi przez technologię po II wojnie światowej, ostatecznie doprowadziły do powszechnej akceptacji teorii dryfu kontynentów.

Alfred Wegener zebrał różne dowody na poparcie swojej teorii, w tym geologiczne dowody „dopasowania” i dowody kopalne. Geologiczne dowody „dopasowania” to dopasowanie wielkoskalowych cech geologicznych na różnych kontynentach. Linie brzegowe Ameryki Południowej i Afryki Zachodniej wydają się do siebie pasować. Naukowcy odkryli, że skały na wschodnim wybrzeżu Ameryki Południowej są takie same jak skały na zachodnim wybrzeżu Afryki. Skały te różnią się od skał znalezionych w innych miejscach na Ziemi, co sugeruje, że kontynenty były kiedyś połączone.

Skamieniałości roślin i zwierząt również ujawniają dowody. Istnieją różne przykłady skamieniałości znalezionych na oddzielnych kontynentach i w żadnych innych regionach. Wskazuje to, że te kontynenty były kiedyś połączone, ponieważ rozległe oceany między tymi masami lądowymi działają jako bariera dla transferu skamieniałości. Do przykładów należą: Mesosaurus, Cynognathus, Lystrosaurus i Glossopteris.

Jak kontynenty się od siebie oddaliły? Najbardziej zewnętrzna warstwa Ziemi (skorupa ziemska) nie jest jednym kawałkiem. Jest ona podzielona na części, jak pęknięta skorupka jajka. Te części nazywane są płytami tektonicznymi, a kontynenty są częścią tych dużych płyt. Płyty tektoniczne unoszą się na powierzchni stopionej skały i poruszają się wokół planety. Kiedy kontynenty i płyty się przemieszczają, nazywa się to dryfem kontynentalnym. Niektóre płyty przysuwają się do siebie, podczas gdy inne oddalają się od siebie. Ruch płyt jest odpowiedzialny za powstawanie basenów oceanicznych, łańcuchów górskich, wulkanów i trzęsień ziemi.

Przez ostatnie 100 lat naukowcy wciąż znajdowali dowody potwierdzające tezę, że Ziemia była kiedyś jednym superkontynentem zwanym Pangeą. Pangea uformowała się przed rozpoczęciem wczesnego permu 290 milionów lat temu i rozpadła się około 220-225 milionów lat temu.

Na Pangei, Floryda była kiedyś połączona z masą lądową, która miała stać się Afryką. Kiedy Pangaea się rozpadła, Floryda pozostała przyłączona do Ameryki Północnej i dryfowała do swojej obecnej pozycji. Floryda nie pojawiła się jako stały suchy ląd aż do około 30 milionów lat temu. Przed tym czasem szelf kontynentalny pod dzisiejszą Florydą był wciąż zanurzony pod pradawnym oceanem.

Floryda pojawiła się, gdy poziom wody w oceanie obniżył się (ponieważ woda została zamknięta w lodzie, gdy Ziemia się ochłodziła), a osady kontynuowały budowę, podnosząc powierzchnię lądu. Osady pochodziły głównie z dwóch źródeł: 1) akumulacji skamieniałości morskich i 2) erozji spłukiwanej z Appalachów. Z czasem obniżający się poziom morza i podnosząca się powierzchnia utworzyły to, co jest teraz Florydą.