Stadion Billsów
Znalezienie nowego miejsca na domEdit
Buffalo Bills, pierwotna franczyza American Football League w 1960 roku, rozegrała swoje pierwsze trzynaście sezonów na War Memorial Stadium, wielofunkcyjnym stadionie projektu WPA, który został otwarty w 1938 roku i znajdował się na East Side w Buffalo. Choć w latach sześćdziesiątych nadawał się do gry w AFL, „Rockpile” (jak nazywano stadion) był w złym stanie i miał pojemność poniżej 47 000, a więc był niewystarczający dla drużyny National Football League. Mandat ligi ustanowiony po fuzji AFL-NFL w 1970 roku nakazywał minimum 50 000 miejsc.
Na początku 1971 roku właściciel Ralph Wilson badał możliwości przeniesienia drużyny, prawdopodobnie do Seattle, z innymi miastami, takimi jak Memphis i Tampa, które wkrótce również wyraziły zainteresowanie. Potencjalna utrata drużyny przyspieszyła realizację projektu stadionu i Rich Stadium został otwarty w 1973 roku. Lokalizacja i budowa stadionu w hrabstwie Erie były źródłem wieloletnich sporów sądowych, które zakończyły się ugodą finansową dla dewelopera, który planował wznieść kopułowy stadion w Lancaster. Plany uległy jednak zmianie, ponieważ nie chciano, aby znajdował się on w pobliżu Lancaster High School. Ostatecznie stadion został wybudowany przez Franka Schoenle i jego firmę budowlaną. Obligacje zostały zatwierdzone przez legislaturę hrabstwa we wrześniu 1971 r.
Prawa do nazewnictwaEdit
Rich Products, firma produkująca produkty spożywcze z siedzibą w Buffalo, podpisała 25-letnią umowę o wartości 1,5 miliona dolarów (60 000 dolarów rocznie), na mocy której obiekt będzie nosił nazwę „Rich Stadium”; jeden z najwcześniejszych przykładów sprzedaży praw do nazwy w sportach północnoamerykańskich. (Nazwa była w pewnym sensie kompromisem, po tym jak właściciel i założyciel Bills, Ralph Wilson, odrzucił nazwę, której chciał użyć Rich, „Coffee Rich Park”). W głosowaniu 16-4, legislatura hrabstwa zatwierdziła nazwę w listopadzie 1972 roku, pomimo oferty Wilsona, który zaproponował nazwę „Buffalo Bills Stadium.”
Kiedy organizacja Bills regularnie odnosiła się do stadionu bez nazwy „Rich”, Rich Products wniosła pozew o 7,5 miliona dolarów przeciwko drużynie w 1976 roku. Po tym jak pierwotna umowa wygasła po ćwierć wieku w 1998 roku, stadion został przemianowany na cześć Wilsona. Rich Products nie zgodził się na zapłacenie znacznie zwiększonej opłaty za prawa, która zrównałaby cenę z innymi stadionami NFL.
W dniu 13 sierpnia 2016 r. firma New Era Cap Company z siedzibą w Buffalo i Bills osiągnęli siedmioletnią umowę o wartości 35 milionów dolarów na prawa do nazwy stadionu. Bills i New Era oficjalnie ogłosili nową nazwę stadionu New Era Field pięć dni później, 18 sierpnia 2016.
W dniu 15 lipca 2020 roku Bills ogłosili, że New Era Cap poprosił o zwolnienie z praw do nazewnictwa i umowy sponsorskiej, a obie strony uzgodnią warunki rozwiązania umowy. Oświadczenie odnosiło się do obiektu tylko jako „stadionu”, a strona internetowa Bills usunęła wszystkie odniesienia do New Era z ich strony. Zgodnie z warunkami umowy dzierżawy z 2012 roku, oprócz tego, że hrabstwo Erie musi zatwierdzić każdą nową nazwę stadionu jako jego prawny właściciel, to jeszcze rząd stanu Nowy Jork miałby prawo weta; klauzula ta została wprowadzona w celu ukrócenia prób ambush marketingu. Na mocy tej klauzuli władze wykonawcze hrabstwa Erie, Mark Poloncarz, odrzuciły ofertę producenta mini-toalet Tushy Bidets, mówiąc, że każda nazwa, która „zawstydza społeczność”, nie będzie nawet brana pod uwagę, niezależnie od wielkości oferty. Oznakowanie z nazwą „New Era Field” zostało usunięte 24 lipca. 20 sierpnia drużyna ogłosiła, że będzie tymczasowo używać nazwy Bills Stadium, dopóki nie znajdzie nowego partnera do nadania nazwy.
Rejestry stadionu i faktyEdit
Pierwszy mecz playoff NFL na stadionie odbył się w sezonie 1988, zwycięstwo 17-10 Bills nad Houston Oilers 1 stycznia 1989 roku. Bills wygrali każdy kolejny mecz playoffowy na stadionie, aż zostali pokonani 28 grudnia 1996 roku przez Jacksonville Jaguars.
Od otwarcia Bills Stadium do końca sezonu 2019 NFL, Bills pokonali każdą z 31 innych drużyn tam przynajmniej raz i są niepokonani tam przeciwko następującym drużynom: Arizona Cardinals (4-0), Green Bay Packers (6-0) i Tampa Bay Buccaneers (2-0).
Projekt i renowacjaEdit
Stadion jest otwarty, a jego pojemność wynosi 71 870. Nigdy nie miał naturalnej nawierzchni trawiastej; AstroTurf został zainstalowany na stadionie w momencie jego otwarcia w 1973 roku. Pierwsza renowacja miała miejsce w 1984 roku, kiedy to pojemność stadionu została zwiększona do 80,290 dzięki dodaniu 16 apartamentów dla kadry kierowniczej.
Osiem lat później, w 1992 roku, dodano kolejne 24 apartamenty. W 1994 roku dokonano gruntownego remontu stadionu, w tym dodano kluby Red Zone i Goal Line, które są przeszklone i mają 500 miejsc. Te renowacje dodały również 14 apartamentów dla kadry kierowniczej. Ogromna tablica wyników Sony JumboTron o wymiarach 41,5 na 31,5 stopy (12,6 na 9,6 m), warta 9,1 miliona dolarów (po uwzględnieniu inflacji), została zmodernizowana w 1994 roku i była wówczas największą w USA. W 1998 roku wydano 57 milionów dolarów na przebudowę stadionu z większymi siedzeniami i większą ilością luksusowych i klubowych miejsc siedzących, jako część odnowienia umowy dzierżawy Bills z Erie County. To spowodowało, że pojemność stadionu została zmniejszona do niecałych 74 tysięcy miejsc.
W sezonie 2003, oryginalna murawa została zastąpiona nowszym produktem AstroTurf, AstroTurf GameDay Grass (znanym również jako AstroPlay). Umowa dzierżawy przewidywała również, że hrabstwo Erie będzie kontynuować modernizację stadionu; latem 2007 roku zainstalowano nową tablicę HD Mitsubishi LED o wymiarach 88,8 na 32,5 stopy (27,1 na 9,9 m), która zastąpiła 13-letni Sony Jumbotron. Podczas tej renowacji zainstalowano również ponad 1000 stóp (300 m) tablic Mitsubishi Diamond Vision LED Ribbon Boards we wnętrzu. Całkowity koszt projektu z 2007 roku wyniósł 5,2 miliona dolarów. W 2011 roku Bills zmienili swoją murawę na nowy produkt, A-Turf Titan, produkowany przez firmę z Zachodniego Nowego Jorku. Od sezonu 2011 Buffalo jest jedynym stadionem NFL używającym produktu A-Turf Titan.
21 grudnia 2012 roku negocjacje w sprawie dzierżawy pomiędzy Bills, hrabstwem Erie i stanem Nowy Jork zakończyły się podpisaniem przez Bills dziesięcioletniej umowy dzierżawy, na mocy której stadion pozostanie w Buffalo do 2023 roku. Umowa obejmowała 130 milionów dolarów na ulepszenia w New Era Field. Renowacje obejmowały nowe, większe bramy wejściowe, większe tablice sponsorskie HD dodane po obu stronach tablicy wyników wideo, dwie nowe tablice wideo HD o wymiarach 33,6 na 59,84 stóp (10,24 na 18,24 m), większą tablicę sponsorską LED dodaną na końcu tunelu stadionu, rozszerzone koncesje, nowy sklep drużyny i przeprojektowanie obszarów i działek tuż za bramami wejściowymi. Ponadto, w 2015 roku pośmiertnie dodano naturalnej wielkości posąg założyciela drużyny Ralpha Wilsona do nowego obszaru przed sklepem drużyny, nazwanego „Founder’s Plaza”.
Buffalo, ze względu na swoje położenie pod wiatr od jeziora Erie, jest jednym z najbardziej wietrznych miast w kraju, a w rezultacie Bills Stadium jest trudny dla kopaczy, z wirującymi wiatrami, które szybko zmieniają kierunek. Sytuację pogarsza konstrukcja stadionu. Pole znajduje się 50 stóp (15 m) poniżej poziomu gruntu, podczas gdy górny pokład stoi tylko 60 stóp (18 m) nad ziemią. Otwarty koniec leży równolegle do kierunku przeważających wiatrów, więc kiedy wiatr nadchodzi, natychmiast spada w dół do misy, powodując charakterystyczne dla stadionu wzory wietrzne.
Miejsca siedząceEdit
.