Thirty years later, „Max Headroom” TV pirate remains at large

Trzydzieści lat temu nieznana osoba lub osoby na krótko przejęły sygnał dwóch chicagowskich stacji telewizyjnych, nadając dziwaczną, nagraną na taśmę wiadomość od mężczyzny w masce Maxa Headrooma. To „wtargnięcie” spowodowało przerwanie wiadomości nadawanych w najlepszym czasie antenowym przez chicagowską stację WGN, a następnie (z większym powodzeniem) emisji Doktora Who o godzinie 23:00 w chicagowskiej telewizji publicznej WTTW. Do dnia dzisiejszego sprawcy włamania telewizyjnego pozostają nieznani.

Włamanie było możliwe dzięki ówczesnej analogowej technologii nadawania telewizji – atakujący był w stanie zastąpić sygnały wysyłane przez studia telewizyjne do anteny na szczycie budynku John Hancock w Chicago swoimi własnymi sygnałami. W przypadku wiadomości nadawanych przez WGN, inżynierowie byli w stanie zmienić częstotliwość używaną w łączu do wieży John Hancock po krótkiej przerwie, a dźwięk z pirackiej transmisji został zagłuszony przez zakłócenia. Ale przejęcie WTTW trwało pełne 90 sekund, a dźwięk z pirackiej transmisji telewizyjnej, choć zniekształcony, był słyszalny dla każdego, kto był dostrojony.

Włamania do transmisji nie były rzadkością w latach 80. Pierwszy poważny przypadek miał miejsce w 1977 roku, kiedy to ktoś przerwał przekaz dźwiękowy południowej telewizji ITV nadawany z wieży w Hannington w Anglii, podając wiadomość rzekomo pochodzącą od przedstawiciela obcego „Stowarzyszenia Intergalaktycznego”. Wiadomość ostrzegała: „Cała wasza broń zła musi zostać usunięta… Macie tylko krótki czas, aby nauczyć się żyć razem w pokoju.”

Tak jak w przypadku przejęcia w Chicago, wieża nadawcza w Hannington była połączona bezprzewodowo, a nie przewodowo. W 1986 r. zwolennicy polskiego ruchu robotniczego „Solidarność” porwali państwowe stacje telewizyjne z wydrukowanymi antyrządowymi komunikatami. Państwowe stacje telewizyjne w całym Związku Radzieckim były często przejmowane przez pirackie transmisje, które przewyższały transmisje ze stacji przekaźnikowych.

Ale transmisja Max Headroom była zarówno bardziej komiczna, jak i przerażająca. Człowiek w masce Max Headroom nazwał komentatora WGN, Chuck Swirsky, którego określił jako „cholernego liberała”. Sparodiował również kampanię reklamową Coca-Coli z udziałem Maxa Headrooma, mówiąc „złap falę” (slogan Coli), trzymając w górze puszkę Pepsi – a następnie zgniótł puszkę i rzucił ją, trzymając w górze środkowy palec z gumowym przedłużeniem.

Po dziwacznym hołdzie dla pseudoanimowanego serialu telewizyjnego Clutch Cargo z 1959 roku i skargach na „moje stosy” (a może „moje pliki”), oświadczył, że „zrobił gigantyczne arcydzieło dla wszystkich największych światowych nerdów gazetowych” – odniesienie do Tribune Company i znaku wywoławczego WGN, który miał być akronimem dla „World’s Greatest Newspaper”.” Następnie odsłonił swoje pośladki, wołając „idą po mnie!”, a następnie jęcząc, gdy kobieta wymierzyła mu klapsa packą na muchy.

Zakończenie nadawania telewizji analogowej w USA i przejście na sygnały cyfrowe – jak również zwiększone wykorzystanie kryptografii do zabezpieczenia bezprzewodowych łączy danych – sprawiło, że włamania do transmisji stały się znacznie trudniejsze, ale nie niemożliwe. HDTV transmisji Washington DC ABC affiliate został porwany w 2007 roku, z porannej audycji wiadomości jest nakładana z czarno-białe zdjęcie mężczyzny i kobiety.

Radio stacje są nadal podatne na tego rodzaju ataku jednak, ponieważ FM i AM stacje nadal polegać w dużej mierze na analogu. Lokalna stacja radiowa w Mansfield, Anglia, miał jego sygnał porwany przez kogoś w lipcu osiem razy-overriding audycje z „The Winker’s Song” przez zespół komediowy o nazwie Ivor Biggun. A atak radiowy w kwietniu spowodował, że syreny tornado w Dallas zawyły o północy.