Polen

Polen, Land in Mitteleuropa. Polen liegt an einer geographischen Kreuzung, die die bewaldeten Länder Nordwesteuropas mit den Seewegen des Atlantischen Ozeans und den fruchtbaren Ebenen der eurasischen Grenze verbindet. Polen, das heute von sieben Nationen begrenzt wird, hat im Laufe der Jahrhunderte zu- und abgenommen und wurde von den Kräften der regionalen Geschichte beeinflusst. Im frühen Mittelalter wurden Polens kleine Fürstentümer und Gemeinden von aufeinanderfolgenden Wellen von Invasoren unterworfen, von Deutschen und Balten bis hin zu Mongolen. Mitte des 15. Jahrhunderts war das vereinigte Polen der größte Staat in Europa und vielleicht die mächtigste Nation des Kontinents. Doch zweieinhalb Jahrhunderte später, während der Teilungen Polens (1772-1918), verschwand es, aufgeteilt unter den rivalisierenden Imperien Russlands, Preußens und Österreichs.

Selbst in einer Zeit der nationalen Krise blieb die polnische Kultur jedoch stark; ja, sie blühte sogar auf, wenn auch manchmal fern der Heimat. Polnische revolutionäre Ideale, getragen von so bedeutenden Patrioten wie Kazimierz Pułaski und Tadeusz Kościuszko, beeinflussten die der amerikanischen Revolution. Die polnische Verfassung von 1791, die älteste in Europa, nahm ihrerseits Ideale der amerikanischen und französischen Revolution auf. Später ließen sich Polen in großer Zahl in den Vereinigten Staaten, Kanada, Argentinien und Australien nieder und brachten ihre Kultur mit. Gleichzeitig waren die polnischen Künstler der Romantik, wie der Pianist Frédéric Chopin und der Dichter Adam Mickiewicz, im 19. Ihrem Beispiel folgend, bereichern polnische Intellektuelle, Musiker, Filmemacher und Schriftsteller weiterhin die Kunst und Literatur der Welt.

Als Nation 1918 wiederhergestellt, aber durch zwei Weltkriege verwüstet, litt Polen im Laufe des 20. Jahrhunderts enorm. Der Zweite Weltkrieg war besonders verheerend, da Polens historisch starke jüdische Bevölkerung im Holocaust fast vollständig ausgelöscht wurde. Millionen von nicht-jüdischen Polen starben ebenfalls, Opfer weiterer Teilungen und Eroberungen. Mit dem Untergang des Dritten Reiches verlor Polen erneut seine Unabhängigkeit und wurde ein kommunistischer Satellitenstaat der Sowjetunion. Es folgte fast ein halbes Jahrhundert totalitärer Herrschaft, wenn auch nicht ohne starke Herausforderungen von Seiten der polnischen Arbeiter, die, unterstützt von einer dissidenten katholischen Kirche, das wirtschaftliche Versagen des sowjetischen Systems in Frage stellten.

In den späten 1970er Jahren, beginnend in den Danziger Werften, bildeten diese Arbeiter eine landesweite Bewegung namens Solidarność (Solidarität). Trotz der Verhaftung der Solidarność-Führung erschienen ihre Zeitungen weiter und verbreiteten ihre Werte und ihr Programm im ganzen Land. Im Mai 1989 stürzte die polnische Regierung zusammen mit den kommunistischen Regimen in ganz Osteuropa und leitete damit die schnelle Umwandlung Polens in eine Demokratie ein.

Diese Transformation war nicht ohne Schwierigkeiten, wie die mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Dichterin Wisława Szymborska ein Jahrzehnt später schrieb:

Ich kam zu dem paradoxen Schluss, dass einige Arbeiter es in der Volksrepublik Polen viel einfacher hatten. Sie brauchten sich nicht zu verstellen. Sie mussten nicht höflich sein, wenn ihnen nicht danach zumute war. Sie mussten ihre Erschöpfung, Langeweile, Gereiztheit nicht unterdrücken. Sie mussten ihr Desinteresse an den Problemen anderer Leute nicht verbergen. Sie mussten nicht vorgeben, dass ihr Rücken sie nicht umbringt, wenn ihr Rücken sie tatsächlich umbrachte. Wenn sie in einem Laden arbeiteten, mussten sie nicht versuchen, ihre Kunden dazu zu bringen, Dinge zu kaufen, da die Produkte immer verschwanden, bevor die Schlange es tat.

An der Wende zum 21. Jahrhundert war Polen eine marktwirtschaftliche Demokratie, reich an Produkten aller Art und Mitglied sowohl der NATO (North Atlantic Treaty Organization) als auch der Europäischen Union (EU), stärker mit Westeuropa als mit Osteuropa verbündet, aber wie immer genau dazwischen.

Ein Land von beeindruckender Schönheit, Polen ist durchzogen von großen Wäldern und Flüssen, weiten Ebenen und hohen Bergen. Warschau (Warszawa), die Hauptstadt des Landes, kombiniert moderne Gebäude mit historischer Architektur, die im Zweiten Weltkrieg schwer beschädigt wurde, aber seitdem in einer der gründlichsten Wiederaufbauphasen der europäischen Geschichte originalgetreu wiederhergestellt wurde. Andere Städte von historischem und kulturellem Interesse sind Poznań, der Sitz von Polens erstem Bistum; Gdańsk, einer der aktivsten Häfen an der geschäftigen Ostsee; und Kraków, ein historisches Zentrum von Kunst und Bildung und die Heimat von Papst Johannes Paul II, der für die Polen den Kampf ihres Landes um Unabhängigkeit und Frieden in der Neuzeit verkörperte.