12.10A: Componentes de um Arco Reflexo

Descrição

Uma acção reflexiva, também conhecida como reflexo, é um movimento involuntário e quase instantâneo em resposta a um estímulo. Quando uma pessoa toca acidentalmente num objecto quente, empurra automaticamente a sua mão sem pensar. Um reflexo não requer qualquer entrada de pensamento.

O caminho percorrido pelos impulsos nervosos num reflexo é chamado arco reflexo. Em animais superiores, a maioria dos neurónios sensoriais não passam directamente para o cérebro, mas sim sinapse na medula espinal. Esta característica permite que as acções reflexas ocorram relativamente depressa activando os neurónios motores espinais sem o atraso de encaminhamento dos sinais através do cérebro, embora o cérebro receba a entrada sensorial enquanto a acção reflexiva ocorre.

A maioria dos arcos reflexos envolve apenas três neurónios. O estímulo, tal como um bastão de agulha, estimula os receptores da dor da pele, que iniciam um impulso num neurónio sensorial. Este viaja até à medula espinal onde passa, através de uma sinapse, para um neurónio de ligação chamado neurónio relé situado na medula espinal.

O neurónio relé, por sua vez, faz uma sinapse com um ou mais neurónios motores que transmitem o impulso para os músculos do membro, fazendo-os contrair e afastar-se do objecto cortante. Os reflexos não requerem o envolvimento do cérebro, embora em alguns casos o cérebro possa impedir a acção reflexiva.

Arco reflexo: O caminho percorrido pelos impulsos nervosos num arco reflexo é chamado arco reflexo. Isto é mostrado aqui em resposta a um pino na pata de um animal, mas é igualmente adaptável a qualquer situação e animal (incluindo humanos).