8.1: Reino Protista

Reino Protista

Protistas são um grupo de todos os eucariotas que não são fungos, animais, ou plantas. Como resultado, é um grupo muito diversificado de organismos. Os eucariotas que compõem este reino, Reino Protista, não têm muito em comum para além de uma organização relativamente simples. Os protistas podem parecer muito diferentes uns dos outros. Alguns são pequenos e unicelulares, como uma ameba, e alguns são grandes e multicelulares, como as algas marinhas. No entanto, os protistas multicelulares não têm tecidos ou órgãos altamente especializados. Esta simples organização a nível celular distingue os protistas de outros eucariotas, tais como fungos, animais, e plantas. Pensa-se que haja entre 60.000 e 200.000 espécies protistas, e muitas ainda não foram identificadas. Os protistas vivem em quase qualquer ambiente que contenha água líquida. Muitos protistas, tais como as algas, são fotossintéticos e são produtores primários vitais nos ecossistemas. Outros protistas são responsáveis por uma série de doenças humanas graves, tais como a malária e a doença do sono.

O termo protista foi usado pela primeira vez por Ernst Haeckel em 1866. Os protistas eram tradicionalmente colocados num de vários grupos com base em semelhanças com uma planta, animal, ou fungo: os proto protozoários semelhantes aos animais, as plantas (na sua maioria algas), e os fungos e bolores de água. Estas subdivisões tradicionais, largamente baseadas em características não científicas, foram substituídas por classificações baseadas em filogenética (relação evolutiva entre organismos). Contudo, os termos mais antigos ainda são utilizados como nomes informais para descrever as características gerais de vários protistas.

Protistas variam desde as amebas unicelulares até às algas multi-celulares. Os artistas podem ser semelhantes a animais, plantas, ou fungos.