A placa de gelo da Antárctida

TemperatureEdit

De acordo com um estudo de 2009, a tendência da temperatura média da superfície continental da Antárctida é positiva e significativa a >0,05 °C/década desde 1957. A Antárctida Ocidental aqueceu mais de 0,1 °C/década nos últimos 50 anos, e este aquecimento é mais forte no Inverno e na Primavera. Embora isto seja parcialmente compensado pelo arrefecimento do Outono na Antárctida Oriental, este efeito restringe-se aos anos 80 e 90.

Gelo flutuante e gelo terrestreEdit

Uma imagem da Antárctida diferenciando a sua massa terrestre (cinzento escuro) das suas prateleiras de gelo (extensão mínima, cinzento claro, e extensão máxima), white)

Visualização da missão da NASA Operação IceBridge dataet BEDMAP2, obtida com laser e radar penetrante no gelo, recolhendo a altura da superfície, topografia de rocha e espessura do gelo.

A topografia de rocha-mãe da Antárctida, crítica para compreender o movimento dinâmico das placas de gelo continentais.

Ice entra na placa através da precipitação como neve. Esta neve é então compactada para formar gelo glaciar que se move sob gravidade em direcção à costa. A maior parte é transportada para a costa por fluxos de gelo em rápido movimento. O gelo passa então para o oceano, formando frequentemente vastas prateleiras de gelo flutuante. Estas prateleiras derretem ou parem para dar icebergs que eventualmente derretem.

Se a transferência do gelo da terra para o mar for equilibrada pela queda de neve em terra, então não haverá contribuição líquida para o nível global do mar. A tendência geral mostra que um clima de aquecimento no hemisfério sul transportaria mais humidade para a Antárctida, provocando o crescimento das camadas interiores de gelo, enquanto que os eventos de parto ao longo da costa irão aumentar, provocando a contracção destas áreas. Um documento de 2006 derivado de dados de satélite, medindo as alterações na gravidade da massa de gelo, sugere que a quantidade total de gelo na Antárctida começou a diminuir nos últimos anos. Um estudo de 2008 comparou o gelo que sai da camada de gelo, medindo a velocidade e espessura do gelo ao longo da costa, com a quantidade de acumulação de neve sobre o continente. Isto constatou que a Folha de Gelo da Antárctida Oriental estava em equilíbrio mas a Folha de Gelo da Antárctida Ocidental estava a perder massa. Isto deveu-se em grande parte à aceleração dos fluxos de gelo, como o Glaciar do Pine Island. Estes resultados concordam de perto com as alterações da gravidade. Uma estimativa publicada em Novembro de 2012 e baseada nos dados do GRACE, bem como num modelo melhorado de ajustamento isostático glacial discutiu a incerteza sistemática nas estimativas, e ao estudar 26 regiões separadas, estimou uma perda de massa média anual de 69 ± 18 Gt/ano de 2002 a 2010 (uma subida do nível do mar de 0,16 ± 0,043 mm/ano). A perda de massa foi geograficamente irregular, ocorrendo principalmente ao longo da costa do Mar de Amundsen, enquanto a massa de gelo da Antárctida Ocidental era aproximadamente constante e a Folha de Gelo da Antárctida Oriental ganhava em massa.

Anomalias de gelo do mar Antárctico seguiram aproximadamente o padrão de aquecimento, com os maiores declínios a ocorrerem ao largo da costa da Antárctida Ocidental. O gelo marinho da Antárctida Oriental tem vindo a aumentar desde 1978, embora não a um ritmo estatisticamente significativo. O aquecimento atmosférico tem estado directamente ligado às perdas de massa na Antárctida Ocidental da primeira década do século XXI. Esta perda de massa é mais provável devido ao aumento do derretimento das prateleiras de gelo devido a mudanças nos padrões de circulação oceânica (que por sua vez podem estar ligadas a mudanças na circulação atmosférica que também podem explicar as tendências de aquecimento na Antárctida Ocidental). O derretimento das plataformas de gelo, por sua vez, faz com que os fluxos de gelo acelerem. O derretimento e desaparecimento das plataformas de gelo flutuantes terá apenas um pequeno efeito no nível do mar, o que se deve a diferenças de salinidade. A consequência mais importante do seu derretimento crescente é a rapidez do derretimento das correntes de gelo em terra, que são reforçadas por estas prateleiras de gelo.

Observações recentesEdit

Perda de massa de gelo desde 2002, medida pelos projectos de satélite GRACE e GRACE Follow-On da NASA, foi de 149 mil milhões de toneladas métricas por ano. (O tempo entre projectos causou lacunas nos dados.)

Um grupo de cientistas com a Universidade da Califórnia actualizou resultados anteriores que vão de 1979 a 2017, o que melhorou as séries cronológicas para resultados mais precisos. O seu artigo, publicado em Janeiro de 2019, cobriu quatro décadas de informação na Antárctida, revelando a perda de massa total que aumentou gradualmente por década.

40 ± 9 Gt/y de 1979 a 1990, 50 ± 14 Gt/y de 1989 a 2000, 166 ±18 Gt/y de 1999 a 2009 e finalmente 252 ±26 Gt/y de 2009 a 2017. A maior parte da perda de massa ocorreu no sector do Mar de Amundsen, que sofreu perdas que atingiram 159 ±8 Gt/ano. Há áreas que não sofreram grandes perdas, tais como a plataforma de gelo de East Ross.

Este estudo melhorado revelou uma aceleração de quase 280% ao longo de quatro décadas. O estudo questiona hipóteses anteriores, tais como a crença de que o forte derretimento começou nos anos 40 a 70, sugerindo que acções antropogénicas mais recentes causaram um derretimento acelerado.