Astenosfera

Ciências da Terra

A astenosfera é a zona superior do nosso manto terrestre. Localizada abaixo da litosfera, aproximadamente entre 30 e 130 quilómetros de profundidade. É formada ou composta por materiais sólidos e semi-fusíveis que permitem a deriva continental. Nela, as placas tectónicas movem-se. Esta é a região que tem a maior taxa de viscosidade e mecanicamente é muito fraca em relação à camada superior da Terra. A astenosfera é responsável por recolher o calor da mesosfera e projectá-lo para a litosfera através de um sistema de convecção, que pode ser comparado com o processo de água a ferver.

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O que é a astenosfera?

A astenosfera é o topo do manto terrestre localizado abaixo da litosfera. É constituída por materiais sólidos e semi-fundidos que permitem o desenvolvimento da deriva continental e da isostasia. Existem placas tectónicas que estão em constante movimento e funcionam por meio de um sistema de convecção.

Características da astenosfera

A astenosfera é composta de materiais semi-fusíveis e sólidos ao mesmo tempo. Sobre ela flutua a litosfera, que é uma camada rígida que é composta pela parte externa do manto e pela crosta terrestre permitindo o movimento das placas tectónicas. Outra característica da astenosfera é que é responsável por promover a renovação e expansão do leito oceânico. Isto deve-se ao facto de na sua composição encontrarmos um componente muito importante chamado basalto, que é uma rocha ígnea que, através de um processo de extrusão, flui através das cristas oceânicas.

É uma parte do manto superior da terra e está localizada logo abaixo da litosfera, que está directamente envolvida com o movimento das placas tectónicas e processos de ajustamento isostático. Embora seja uma camada muito quente, a pressão nela existente mantém-na como plástico e a sua densidade é relativamente baixa. As ondas sísmicas da Terra passam através dela, uma vez que é também uma zona de baixa velocidade. Devido às suas condições de temperatura e pressão, as rochas tornam-se dúcteis e movem-se lentamente, medindo milhares de quilómetros. O calor que irradia flui para a terra.

Composição da astenosfera

A astenosfera é composta de material rochoso. É formada por silicatos de ferro e magnésio. Esta composição química é quase idêntica à camada inferior da terra ou mesosfera. Em contraste, as rochas litosféricas contêm mais sílica, mas menos alumínio, sódio, e potássio. É então basicamente composta por rochas sedimentares, minerais ferromagnéticos, material magmático, materiais radioactivos e rochas metamórficas.

Função

Uma das funções importantes da astenosfera ocorre no seu interior. Dentro dela, ocorre um fenómeno chamado correntes de convecção. Isto significa que os materiais encontrados nas zonas inferiores estão a aquecer, e quando aquecem, tendem a subir para as zonas mais altas da astenosfera. Da mesma forma, os materiais nas zonas mais altas arrefecem, e por esta razão, estes materiais descem. Isto faz com que os materiais estejam em movimento contínuo, causando um efeito importante no movimento tectónico da placa. Quando as placas continentais começam a mover-se, como consequência das correntes de convecção da astenosfera, podem ocorrer fenómenos geológicos, tais como falhas tectónicas, ou deslocamentos entre massas da crosta terrestre, ou mesmo terramotos (quando a fricção ou colisão de duas placas é forte). Outra função importante é que contém o magma que os vulcões expulsam quando entram em erupção.

Importância da astenosfera

A astenosfera é uma camada de grande importância geológica para o manto terrestre. É responsável pela criação de nova crosta terrestre, o que significa que serão produzidas novas terras. Isto ocorre nas cristas oceânicas, onde a convecção empurra a astenosfera para a superfície. Também a sua importância reside nas placas tectónicas que nela se encontram, porque colabora com o movimento das massas continentais em relação umas às outras, devido à tectónica das placas. As correntes convectivas que têm a sua origem nesta camada são muito importantes porque são elas que definem os diferentes movimentos das placas. É também responsável pela criação de uma nova crosta na terra.