Axolotl
Envolto em mistério, e desafiando leis biológicas típicas como a metamorfose, o axolotl (pronunciado AX-oh-lot-ul), um tipo de salamandra, mantém os seus pés de trama firmemente colocados na infância durante toda a sua vida.
Semelhante a outras salamandras, os axolotls são neoténicos, o que significa que mantêm características juvenis na idade adulta. A axolotl permanece aquática (como as larvas) durante toda a sua vida. Embora desenvolva pulmões funcionais, usa as suas guelras emplumadas e extravagantes para respirar debaixo de água. Tal como os jovens, eles retêm brânquias externas, uma cauda, e uma barbatana corporal, e não têm pálpebras móveis.
Naturalmente ocorrendo no Lago Xochimilco e no Lago Chalco no bairro sul da Cidade do México de Xochimilco, estas criaturas fascinantes raramente são vistas pessoalmente.
Descendente da salamandra de tigre, a axolotl é “jovem”, tendo habitado o México central apenas nos últimos 10.000 anos, de acordo com alguns especialistas. Indígena destes dois lagos alimentados pela primavera ao longo da margem sul da Bacia do México, grande parte do seu habitat adequado foi drenado. A bacia Xochimilco-Chalco, outrora cerca de 77 milhas quadradas (200 quilómetros quadrados) de pântanos, pântanos e lagoas, foi significativamente reduzida há 85 anos quando os projectos de drenagem foram concluídos.
O axolotl é carismático e impregnado de história, cultura, e identidade mexicana.
P>Posto isto, existe pouca informação sobre a ecologia das populações axolotl. Esta situação é surpreendente, dada a popularidade do axolotl para o estudo científico. No entanto, as suas populações pequenas e geralmente inacessíveis dificultam a obtenção de informação sobre o seu comportamento.
O que se sabe sobre as axolotls foi obtido de colónias de laboratório.
Salamander superpowers. As axolotls são de cor escura e podem mudar a sua tonalidade alguns tons mais claros ou mais escuros, conforme necessário para camuflagem! As axolotls de cor rosa e clara são criadas por humanos como animais de estimação para os seus tons “agradáveis”.
As axolotls são também utilizadas em laboratórios para estudar outra superpotência: regeneração dos seus membros, pulmões, coração, maxilares, espinhas, e mesmo partes do seu cérebro! Os cientistas descobriram que os axolotls podem regenerar um membro novo cinco vezes na perfeição, em poucas semanas – sem sequer uma cicatriz. Cada tecido é substituído: pele, osso, cartilagem, músculo, e células estaminais. Outros órgãos podem regenerar-se incontáveis vezes e ser completamente funcionais. Naturalmente, os cientistas gostariam de aproveitar essa capacidade e aplicá-la à medicina humana.
Diz-se que estes axolotls são mais de 1.000 vezes mais resistentes ao cancro do que os mamíferos – uma outra superpotência que vale a pena investigar.
Baby face. Um axolotl pode atingir 18 polegadas de comprimento, mas hoje em dia cresce até cerca de 9 polegadas. As axolotls são de cor escura com manchas esverdeadas; algumas podem ter reflexos prateados na pele. Tem um corpo largo e achatado com uma cabeça grande, com a sua assinatura de brânquias emplumadas ondulando suavemente na água. A sua boca é frequentemente curvada num ligeiro sorriso ou é de outra forma expressiva. Olhos redondos e escuros com íris amarela e iridescente tomam no seu ambiente sombrio. Tem membros lizardos que a transportam ao longo do fundo do lago. Pesa o máximo que uma lata de sopa. Numa pitada, o axolotl pode mover uma espantosa 10 milhas por hora (15 quilómetros por hora).