Bicha ou verdade: as corujas são realmente inteligentes?

As corujas são um símbolo de sabedoria. São realmente tão inteligentes em comparação com outras aves?

Bill Naylor, Wilsford, Lincolnshire, UK

A suposta sabedoria de uma coruja baseia-se na forma do seu rosto. Temos uma ligação emocional instintiva com a aparência infantil de animais e aves com olhos grandes, por isso talvez a imbuamos de qualidades humanas como sabedoria ou inteligência. A coruja também tem de virar a cabeça para o olhar, dando a impressão de atenção indivisível.

No entanto, não se encontra entre as aves sociais, que são consideradas inteligentes. Estas incluem corvos e outros corvídeos, estorninhos e pardais domésticos, que demonstraram todos capacidade de resolução de problemas, e papagaios, que podem associar palavras e frases a objectos e eventos. Muitas aves sociais têm um vasto vocabulário, incluindo apelos a certos predadores. Algumas até aprendem a enganar rivais, imitando os apelos dos predadores para afugentar outras aves das fontes de alimento.

Os corujos são principalmente solitários. Embora sejam predadores maravilhosamente adaptados, o seu comportamento é muito duro, e a sua vocalização limitada. As corujas têm muitos atributos especiais, mas ser cabeças de ovos aviários não é um deles.

Richard Swifte, Darmstadt, Alemanha

As aves das famílias dos corvos e papagaios têm grandes cérebros para o tamanho da sua cabeça. Em particular, uma região conhecida como o nidopallium caudolaterale está bem desenvolvida em comparação com outras famílias de aves. É considerado equivalente ao córtex pré-frontal em mamíferos que está associado a funções cerebrais mais elevadas.

Os corvos não têm cérebros tão relativamente grandes e bem desenvolvidos, e quando testados em cativeiro não demonstraram inteligência acima da média. Nas culturas ocidentais, o mito da coruja sábia poderia ter surgido porque Atena, deusa grega da sabedoria, é frequentemente retratada com uma coruja no seu ombro. Em algumas culturas indianas, a coruja é na realidade considerada estúpida. As corujas desenvolveram sentidos e atributos físicos perfeitamente adaptados ao seu estilo de vida nocturno de caçadora, e presumivelmente não tinham necessidade de capacidades extra como a curiosidade, o que pode resultar numa maior inteligência.

Jenny Furness, Doncaster, South Yorkshire, UK

Trying to compare the intelligence of owls with that of other birds is a bit like comparing cats with dogs. Todos eles são bons no que fazem.

Comportamentos de algumas aves, tais como corvídeos, que podem resolver problemas e usar ferramentas, ou falcões e falcões de Harris, que podem desfazer nós, são muito relatáveis ao nosso próprio comportamento e são mais susceptíveis de serem julgados como “inteligentes”.

No entanto, alguns tipos de corujas têm comportamentos complexos. A pequena coruja usa carne escondida para cultivar larvas para comida de uma forma que outras aves de rapina, por exemplo, não usam. O seu primo, a coruja que está a escavar, leva o estrume para a sua toca e cultiva escaravelhos de estrume.

As corujas selvagens feridas parecem muitas vezes reconhecer quando estão a ser ajudadas e cooperar com os socorristas. As corujas de celeiro, por outro lado, são muito doces se tiverem sido criadas em cativeiro, mas não me consigo convencer de que alguma vez conheci uma coruja brilhante.

Mike Bersin, Gresham, Norfolk, UK

Um perito em corujas disse-me uma vez que, se visse a cabeça de uma coruja desprovida das suas penas, encontraria quase todos os olhos e muito pouco crânio ou cérebro. Pouco tempo depois, a pessoa que dirigia uma exposição de corujas no museu Royal Armouries em Leeds, Reino Unido, falou sobre as capacidades da enorme coruja de águia europeia. Ele disse que era difícil ensinar-lhe uma rotina mais complexa do que “voar para o fundo da multidão, voar para trás para um lanche”.

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