Cajuns – História e relações culturais

A cultura Cajun começou com a chegada dos acadianos franceses (os francófonos do território que é agora principalmente a Nova Escócia no Canadá) que migraram para e se estabeleceram no que é hoje a Louisiana principalmente entre 1765 e 1785. Alguns migraram directamente da Acadia, enquanto outros vieram após estadias em França e nas Índias Ocidentais. Todos vieram como parte da Diáspora Acadiana, que resultou do seu exílio forçado pelos britânicos da Acadia em 1755. Devido aos migrantes adicionais que chegaram no início do século XIX e a uma elevada taxa de natalidade, os Acadianos aumentaram rapidamente em número e foram em breve o grupo mais numeroso em muitos locais onde se estabeleceram. Uma vez instalados em Lousiana, em ambientes muito diferentes dos Acadianos e em contacto com outras culturas, incluindo crioulos negros, índios americanos, alemães, espanhóis e italianos, a cultura Acadiana começou a mudar, acabando por se tornar o que veio a ser chamado de cultura Cajun. Com excepção daqueles que, na região das terras baixas, perderam as suas terras para os anglos, a maioria dos Cajuns vivia em relativo isolamento em comunidades rurais onde cultivavam, pescavam ou criavam gado.

Só depois da Primeira Guerra Mundial é que a sociedade dominante entrou em Acadiana e começou a influenciar a vida dos Cajuns. A mecanização da agricultura, pesca e criação de gado, a construção de estradas ligando o sul da Louisiana ao resto do estado, a comunicação de massas, e a educação obrigatória mudaram as condições económicas locais e expuseram os Cajuns à sociedade dominante da Louisiana. O contacto também significou que o uso do francês Cajun diminuiu, e em 1921 foi proibido nas escolas públicas.

O fim da Segunda Guerra Mundial e o regresso dos veteranos Cajun às suas casas foi o início de uma nova era na cultura Cajun, caracterizada pelo envolvimento contínuo na vida mainstream e pelo nascimento da etnia Cajun, reflectida no orgulho do próprio património e nos esforços para preservar algumas crenças e práticas tradicionais. Em 1968, Lousiana criou o Conselho para o Desenvolvimento do Francês na Louisiana (CODOFIL) como um mecanismo para encorajar o ensino do francês nas escolas públicas. Devido a conflitos sobre os quais o francês para ensinar – francês padrão ou francês Cajun – o programa não tem sido um sucesso total, embora muitas crianças Cajun participem em programas de língua francesa.

Os acadianos são um dos vários grupos de ascendência francesa na Louisiana, que também incluem os franco-canadianos, os crioulos, e aqueles que emigraram directamente de França. As relações entre os Cajuns e outros grupos na Louisiana, incluindo os anglos, crioulos, crioulos negros, e outros eram geralmente pacíficas porque os Cajuns eram largamente auto-suficientes, viviam em regiões distintas dos Cajuns, eram numericamente dominantes nessas regiões, e optaram por evitar conflitos. Que eram católicos romanos, enquanto outros eram principalmente protestantes contribuíram ainda mais para a segregação de grupos. Dentro da estrutura de classes regional, os Cajuns eram considerados melhores do que os Negros, mas o grupo mais baixo de Brancos. Em geral, eram vistos como um povo pobre, pouco instruído e amante da diversão. Os Cajuns eram geralmente vistos como superiores aos pobres brancos rurais referidos como Rednecks.