Como Manter a Felicidade do Desvanecimento

Não importa quão miserável se esteja a sentir neste momento, se olhar para trás, certamente houve acontecimentos na sua vida que o fizeram feliz. Talvez na altura em que comprou o seu primeiro carro ou na altura em que recebeu aquela promoção há muito desejada. Ou a altura em que perdeu 15 libras e foi capaz de voltar para o seu jeans favorito sem cortar a sua circulação.

quando coisas boas acontecem, sentimos emoções positivas – como excitação, alívio, orgulho, e claro, felicidade. Estes sentimentos são essenciais para o nosso bem-estar.

Mas o problema é que a felicidade não costuma durar. A excitação da primeira compra de carro desgasta, a emoção da promoção dá lugar à ansiedade de lidar com as responsabilidades que a acompanham. Claro, pensamos, é bom ser novamente um tamanho 8. Mas seria realmente óptimo ser um tamanho 6…

Os psicólogos chamam a este fenómeno adaptação hedónica – a ideia é que por muito bom que algo nos faça sentir (ou, para que conste, por muito mau), a maior parte das vezes voltamos ao ponto de partida, emocionalmente falando.

Um estudo frequentemente citado mostrou, de forma famosa, que apesar da sua euforia inicial, os vencedores da lotaria não eram mais felizes do que os não vencedores 18 meses mais tarde. A mesma tendência para regressar à “linha de base” tem sido demonstrada após o casamento, mudanças voluntárias de emprego, e promoções – o tipo de coisas que normalmente esperamos mudar para melhor a nossa felicidade e bem-estar de uma forma permanente.

Por que não podemos fazer a felicidade durar? Psicólogos (e renomados especialistas em felicidade) Kennon Sheldon e Sonja Lyubomirsky argumentam num artigo recente que a nossa adaptação hedónica ocorre por duas razões.

Quando uma mudança positiva ocorre primeiro (digamos, mudamo-nos para uma grande casa nova), há normalmente muitos eventos positivos a acontecer como resultado. É possível entrar nessa nova gama de seis queimadores, tomar um longo banho na sua primeira banheira de imersão, e apreciar o espaço da sua nova garagem.

mas com o tempo, há menos eventos positivos a experimentar, porque se habitua a todas as características da casa, e depois de algum tempo, simplesmente já não se dá por eles. Com menos eventos positivos, e portanto menos emoções positivas (excitação, orgulho, felicidade), o seu novo bem-estar não pode ser sustentado.

A segunda razão pela qual a felicidade desaparece é que mesmo quando os eventos positivos continuam – se, por exemplo, a sua forma física e hábitos alimentares saudáveis o deixam com óptimo aspecto, e isto resulta em muitas novas oportunidades de romance numa base regular – a mudança começa simplesmente a ser vista como o “novo normal”. E como resultado, o seu nível de aspiração altera-se – sente que precisa de ter uma aparência ainda melhor.

O psicólogo vencedor do prémio Nobel, Daniel Kahneman, referiu-se a este processo como uma espécie de “passadeira de satisfação”. Porque deslocamos continuamente os nossos padrões para cima uma vez atingidos, temos de continuar a correr para nos sentirmos novamente satisfeitos.

Mas não desespere – é possível fazer durar a felicidade, abrandando o processo de adaptação, ou mesmo parando-o completamente. Sheldon e Lyubomirsky descobriram num estudo recente que duas ferramentas anti-adaptação eram eficazes para sustentar os ganhos de felicidade ao longo do tempo: variedade e apreciação.

Variedade é, como todos sabemos, o tempero da vida. Mas é também uma arma potente contra a adaptação, porque não nos “habituamos” a eventos positivos quando as nossas experiências são novas, ou inesperadas. Quando, por outro lado, uma experiência positiva é repetitiva – quando se sabe exactamente o que se deve esperar – não se consegue o mesmo pontapé de saída.

As mudanças positivas que são vividas de várias formas são mais susceptíveis de conduzir a uma felicidade duradoura. Assim, será mais feliz com o seu novo cônjuge se passarem tempo a fazer coisas novas juntos, em vez de ficarem presos a uma rotina aborrecida. Ficará mais feliz no seu trabalho se for capaz de enfrentar novas tarefas e desafios – se houver alguma variedade no dia-a-dia naquilo que faz. Ficarás mais feliz com a tua banheira mais potente se saíres a correr e tomares um novo banho de espuma, ou se tentares acender velas (ou talvez pedir a alguém que se junte a ti.)

A felicidade que obténs ao fazer qualquer coisa desvanecer-se-á se o fizeres da mesma forma todos os dias, por isso mistura as coisas. Pense nisto antes de fazer uma mudança porque acredita que isso o tornará mais feliz – será que será capaz de experimentar o que quer que seja de várias maneiras? Porque se a resposta for não, não espere que a felicidade dure.

a segunda ferramenta, a apreciação, é de muitas maneiras o oposto de adaptação – está a sair do seu caminho para se concentrar em algo, em vez de o tomar por garantido ou de o deixar desvanecer em segundo plano. Apreciar pode significar prestar atenção ou reparar, mas é ainda mais poderoso quando se leva mais longe – quando se saboreia algo, deleitando-se com as suas qualidades e saboreando como o faz sentir, ou quando se sente gratificado, uma sensação de sorte por estar nas suas circunstâncias actuais em comparação com outras ou em comparação com onde esteve no passado. Quando apreciamos as nossas experiências positivas, quando voltamos a nossa mente para elas uma e outra vez em alegria e admiração, não nos limitamos a fazer a nossa felicidade durar – também a fazemos subir um degrau.

Os seres humanos passam muito tempo a tentar descobrir o que os fará felizes, mas não o suficiente a tentar agarrar-se à felicidade que já têm. De certa forma, isto é como concentrar toda a sua energia em ganhar mais dinheiro, sem pensar no que vai fazer com o dinheiro que já ganhou. A chave da riqueza, tal como a chave da felicidade, é não só procurar novas oportunidades, mas também aproveitar ao máximo as que já lhe foram dadas.

Para mais estratégias baseadas na ciência que possa utilizar para atingir os seus objectivos e ficar mais feliz e mais saudável, confira Sucesso: Como podemos alcançar os nossos objectivos e as nove coisas que as pessoas bem sucedidas fazem de forma diferente.