Criou o Ford Mustang e a minivan, mas Lee Iacocca estava muito orgulhoso do seu passado de imigrantes

Ele era o filho orgulhoso dos imigrantes italianos que se ergueram para se tornarem uma lenda americana – no processo de se tornar um dos executivos mais poderosos e influentes da história automóvel dos EUA.

Mas nos seus últimos anos, Lee Iacocca, que morreu na terça-feira aos 94 anos de idade, disse que não era do seu trabalho na indústria automóvel que ele mais se orgulhava, mas dos seus esforços caritativos, que incluíam o papel principal no resgate da estátua da Liberdade e da Ilha Ellis, onde os seus pais pisaram pela primeira vez em solo americano.

Lido Anthony Iacocca era um engenheiro treinado, mas foi o seu incómodo conhecimento de marketing, combinado com a sua capacidade de falar a língua “do homem comum”, que o tornou um nome familiar, e nos anos 80, quase o impulsionou a candidatar-se à presidência.

“Lee foi um dos poucos líderes verdadeiramente grandes”, disse Bob Lutz que, tal como Iacocca, trabalhou na Ford e depois mudou-se para a Chrysler como segundo em comando. “Ele foi meu mentor, meu professor e modelo a seguir”. Quando estava no activo, ele era fabuloso. Sentirei a sua falta”

Iacocca’s foi o conto clássico de Horatio Alger. Ele foi criado em Allentown, Pensilvânia, e conseguiu uma bolsa que o ajudou a ir para a Universidade de Princeton. Graduando-se em 1946, juntou-se imediatamente à Ford e tornou-se vice-presidente com a idade de 30 anos. Aos 36 anos, foi vice-presidente executivo. Foi nomeado presidente da Ford em Dezembro de 1970, aos 46,

até então, já tinha cumprido um legado notável que incluía a criação do Ford Mustang. Desenvolvido a um custo de 75 milhões de dólares, a Ford esperava que fosse um sucesso modesto quando estreou na Primavera de 1964, vendendo talvez 100.000 por ano. No seu primeiro ano, o número chegou a 418.000 e hoje, 55 anos mais tarde, o Mustang continua a ser o carro desportivo mais vendido do mundo.

Mas Iacocca tinha a tendência de “abanar os arbustos”, e as gaiolas de chocalhar, algo que não se encaixava bem com o Presidente da Ford e herdeiro da família Henry Ford II, recordou Bud Liebler, que trabalhou sob a direcção do executivo durante muitos anos, permanecendo amigo de Iacocca até à sua morte.

Melhor conhecido como “o Deuce”, Ford despediu Iacocca em 1978, alegadamente dizendo-lhe: “Não gosto de ti”

Não demorou muito tempo a encontrar novo trabalho: Iacocca mudou-se pela cidade para Chrysler. Mas a empresa estava a vacilar, e como o seu novo presidente e CEO – e, mais tarde, presidente – a Iacocca teve de arranjar um plano de salvamento – rapidamente. Era um pacote complexo que exigia concessões de trabalhadores, fornecedores, banqueiros, comerciantes e ambos os governos dos EUA e do Canadá. Quando um repórter perguntou a um jornalista o que aconteceria se alguém se baldasse, a Iacocca explicou de forma concisa: “Então os pedaços do mosaico caíram da parede”

O plano funcionou e a Iacocca continuou a supervisionar a criação dos K-Cars, que ajudaram a Chrysler a virar a esquina, e das minivans que, durante anos, foram os seus produtos mais rentáveis. Também encomendou a compra da American Motors, que incluía a marca Jeep que é a máquina de dinheiro para o que é hoje a Fiat Chrysler Automobiles.

Iacocca’s later years with Chrysler were testy, especialmente quando mudou o foco para os esforços para salvar a Estátua da Liberdade e a Ilha Ellis. Quando o fabricante de automóveis começou a enfrentar novos problemas financeiros, foi convencido a reformar-se em 1992. Mas tentou regressar três anos mais tarde, participando numa aquisição hostil falhada pelo bilionário Kirk Kerkorian.

Os dois mais tarde reconciliaram-se, tendo a Iacocca aparecido em vários anúncios publicitários para o que era então a DaimlerChrysler em 2005, incluindo um com o rapper Snoop Dogg que traduziu a frase de Iacocca, “Se conseguires encontrar um carro melhor, compra-o” para “Se a viagem for mais volante, então tens de comprar.”

Iacocca escreveu uma série de livros, experimentou a sua mão na comercialização de vinho, azeite e molho de esparguete, e concentrou grande parte dos seus esforços do último ano na caridade.

“Lee tinha um toque do homem comum”, disse Liebler. “Ele podia alcançar e falar com as pessoas como mais ninguém”