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A Harpia é a maior e mais poderosa ave de rapina das Américas, maior até do que a Águia Dourada. O seu nome refere-se às harpias da mitologia grega, monstros sob a forma de uma ave com rosto humano. A espécie inspirou o desenho de Fawkes the Phoenix na série Harry Potter e é a ave nacional do Panamá.

Not Afraid – and At Risk

Habitat loss and shooting are the two chief threats to the Harpy Eagle’s survival. As aves foram em tempos encontradas do sul do México através da América Central e do Sul, mas infelizmente, foram extirpadas de muitas áreas onde outrora ocorreram.

“Falei com caçadores que mataram Águias Harpia por curiosidade”, comentou Bennett Hennessey, que dirige o Programa de Conservação do Brasil da ABC. “Ao contrário de muitas outras grandes aves de rapina, as Águias Harpia sentar-se-ão num poleiro e permitirão que as pessoas se aproximem delas. Infelizmente, não têm medo dos humanos, por isso são fáceis de matar”

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Águia Harpia no Ápice

Estas águias poderosas estão no topo da cadeia alimentar da floresta tropical e não têm predadores naturais. Presas em mamíferos que vivem em árvores, incluindo preguiças, macacos e gambás; aves grandes como araras e mutucas; e répteis como iguanas e cobras.

Aves verdadeiramente impressionantes, as pernas das águias-reais são tão espessas como o braço de uma pessoa e as suas garras têm de três a quatro polegadas de comprimento – o mesmo tamanho das garras de um urso pardo!

Esta águia é uma das poucas aves de rapina diurnas (caçadoras do dia) que têm um disco facial, uma característica que partilham com corujas como a Coruja de Crested. Esta área emplumada e côncava dirige o som para os ouvidos da águia, uma característica útil à medida que caçam sob o dossel da floresta tropical escura. Com asas proporcionalmente curtas e caudas longas, as Águias Harpia podem voar entre árvores e ramos com uma agilidade espantosa em busca da sua presa.

Estas águias ocupam territórios enormes que podem exceder os 10.000 acres. Pares constroem um ninho de varas – com 1 metro de largura e mais de 1 metro de profundidade – no alto da copa da selva. As aves acasalam para a vida e reproduzem-se lentamente, criando um pintainho de dois em dois ou de quatro em quatro anos. As águias harpias jovens atingem a maturidade sexual entre os quatro e cinco anos de idade.

Águia Harpia por Alfredo Maiquez,

Águias Grandes Precisam de Águias Grandes

Águias Grandes Precisam de grandes áreas de terra com árvores grandes e saudáveis para conservar populações viáveis de Águias Harpia. O ABC apoia várias reservas que fornecem habitat para esta águia. Por exemplo, as Águias Harpia foram avistadas na Reserva Serra Bonita do Brasil, que abriga aves ameaçadas de extinção como o Tyrannulet da Bahia, o Graveteiro de patas-de-rosa, e o Antvireo de Ameixoeira.

Águias-farpia foram recentemente documentadas na Reserva Narupa do Equador, também apoiada pelo ABC. A reserva alberga populações de Arara Militar e aves migratórias como Cerulean e Canada Warbler e Olive-sided Flycatcher.

Além disso, em colaboração com a Rainforest Expeditions, apoiámos a conservação da Águia Harpia na comunidade indígena do Infierno e na adjacente Reserva Nacional de Tambopata no Peru durante 2003-2006. Este projecto ajudou os colectores de castanheiros a aprender formas de minimizar a perturbação dos ninhos de Águia Harpia, que são frequentemente construídos em castanheiros.

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