Hamsters Don’t Eat Burritos. Eles Comem-se uns aos Outros.

Há alguns meses atrás, um vídeo fez as rondas com um pequeno hamster a comer um pequeno burrito. Se ainda não o viram, então vejam o auge da realização humano-hamster:

Admito, isto é provavelmente a coisa mais bonita que nos aconteceu desde as preguiças para bebés, pandas vermelhos surpreendidos, ou cabras em chapa de metal. Aquelas mãozinhas, aquela carinha esganiçada, são as razões pelas quais os hamsters são animais de estimação tão populares.

Mas qualquer pessoa que tenha tido hamsters a crescer, como eu tive, sabe o que deveria realmente estar naquela pequena placa de fichas de póquer – e isso é outro hamster.

No caso deste vídeo, estamos a olhar para a espécie Mesocricetus auratus, mais comummente chamada de hamster dourado ou hamster sírio. Entre em qualquer loja de animais na América e encontrará estes pequenos roedores fofos. Isto é mais do que um pouco irónico, uma vez que a União Internacional para a Conservação da Natureza os lista como “vulneráveis” no seu habitat nativo, ao longo da fronteira entre a Turquia e a Síria. Isto é um passo acima de “em perigo”, FYI.

É também estranho que os hamsters sírios sejam populares, considerando que são ferozmente territoriais. Se se vai manter dois ou mais adultos no mesmo tanque, eles precisam de muito espaço pessoal. Os animais têm glândulas de cheiro nos seus flancos, que utilizam para marcar território, pelo que também é recomendável que se forneça comida, água e fontes de cama separadas. Se não lhes derem espaço ou recursos suficientes, eles comer-se-ão uns aos outros por diversão.

Já o vi.

Pensei que tinha fornecido ao Frank e à Shirley um hamster Taj Mahal. Eles tinham tubos que conduziam a rodas e clarabóias e loop-de-loops. Água fresca e todas as sementes que conseguiam comer. Mesmo assim, um dia cheguei a casa da escola primária para encontrar Shirley amontoada num canto. O que sobrou do Frank – um maço de peles molhadas, uns quantos ossos de palha entre as lascas de madeira.

Para o seu trabalho de doutoramento em hamsters sírios, o neurobiólogo Annaliese Beery quis estudar a sazonalidade e a reprodução, o que exigiu a criação de centenas e centenas deles. “Eu certamente nunca me propus a estudar o canibalismo dos hamsters”, disse-me ela, “mas quando se cria muitos hamsters, isso é definitivamente algo que se observa”.

Para os que estão no biz hamster, é aceite que mais de 75% das mães (mamãs) de hamsters sírios canibalizarão parte da sua ninhada no primeiro dia de nascimento. A própria investigação de Beery sugere que esta estimativa está provavelmente no lado baixo.

De facto, numa experiência que a fez acordar a todas as horas da noite, verificando os nascimentos, Beery descobriu que 100% das suas mães comeram entre 2 a 11 crias (uma segunda experiência mostrou uma taxa de canibalização de 74%, embora Beery diga que só verificaram as ninhadas de manhã, o que significa que provavelmente falharam a canibalização a meio da noite nos outros 26%).

Porque é que as barragens sírias deveriam ser tão om-nom-nommy para com os seus descendentes não é completamente compreendido. Mas Beery diz que temos inúmeras “histórias justas” que fazem sentido.

Por exemplo, sabemos que as barragens comem os seus filhotes quando os recursos são escassos. Mas as barragens no estudo de Beery tinham muita comida – por isso, cometem infanticídio tanto durante a festa como durante a fome. A sua pesquisa também mostrou que as mães canibalizavam mais frequentemente as crias fêmeas do que os machos e em números suficientemente grandes para alterar significativamente a proporção de sexo.

Beery diz que se pode ler o canibalismo do hamster de duas maneiras. “Pode-se ver como o canibalismo beneficia os que ficam para trás porque recebem mais leite e crescem mais, ou pode-se ver como a mãe comeu os cachorros mais pequenos e deixou os cachorros maiores para trás”, disse ela. “E não creio que possamos distinguir entre essas interpretações”.

Ainda assim, há muitas outras espécies que gerem os ciclos de boom e bust sem recorrer ao canibalismo. E não será um desperdício para o corpo da mãe construir e dar à luz todos esses bebés apenas para os comer horas após o nascimento?

“Acontece que de uma perspectiva energética, pelo menos para os roedores, é a lactação, não a gestação, que é realmente a parte mais difícil metabolicamente”, diz Beery. Por outras palavras, é muito mais fácil fazer bebés do que cuidar deles.

Infelizmente para os hamsters, a carnificina estende-se para além do nascimento. Os hamsters sírios são solitários na natureza. Quando não estão no cio, as fêmeas são extremamente agressivas. E porque o estropo ocorre cerca de um em cada quatro dias, isso significa que os machos empreendedores correm o risco de estripamento cerca de 25% do tempo. (Lembra-se dessas glândulas olfativas? A capacidade de um hamster macho de detectar estroos pode salvar-lhe a vida).

Apesar de tudo isto, Beery diz que os hamsters sírios fazem excelentes animais de estimação. São muito mais dóceis que os hamsters siberianos, outro favorito das lojas de animais de estimação, e são muito amigáveis se manuseados regularmente. “Eu simplesmente não os criaria”, diz Beery (é bastante fácil determinar o sexo de um hamster sírio antes de o comprar). Os seus testículos são o que Beery chamou de “realmente óbvio”).

Embora eu seja a favor de deixar a natureza seguir o seu curso, não esperava que o próximo vídeo de hamster viral, abaixo, incluísse actos de canibalismo irresponsáveis. A série de vídeo é de facto uma inteligente peça de marketing de conteúdo por Denizen, uma agência criativa em Los Angeles, e o segundo episódio estreou esta semana. Desta vez, o hamster (chamado Bogart) assiste a uma festa de aniversário de um ouriço-cacheiro.

Oh sim, e aquele “hamster minúsculo a comer uma pizza minúscula” que apareceu apenas dias depois do vídeo do burrito? Aquele hamster é um impostor. “Não é um cânone”, escreveu o co-fundador Denizen Joel Jensen num e-mail. Nem o vídeo dos pequenos hamsters que comem pequenos tacos ou dos pequenos hamsters que comem pequenas saladas Caprese.

“Vamos tomar como imitação uma forma de lisonja”, disse Jensen, “mas esperemos que as pessoas consigam distinguir o verdadeiro deles”.

Hey, acho que isto significa que vou precisar de escrever sobre canibalismo de porcos-espinhos – porque eles também o fazem.