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A lei de Weber foi originalmente postulada durante a investigação que Weber realizou em 1834 para tentar calcular o limiar de percepção de uma mudança de peso e foi posteriormente aplicada à medição geral da sensação e percepções pelo estudante de Weber Fechner. Afirma que a percepção da mudança em qualquer estímulo está sempre dependente do que esse estímulo é. Por outras palavras, se uma mudança será notada é afectada pelo quão grande, pesada ou significativa, etc., que algo foi antes e quão significativa é a mudança. A nossa capacidade sensorial tem limites e existe um “limiar absoluto” que descreve a quantidade mínima pela qual a intensidade do estímulo deve ser alterada a fim de produzir uma variação perceptível na experiência sensorial. A lei de Weber mostra que uma diferença de aproximadamente 10% é o ponto médio em que as pessoas são agitadas a responder.

Weber testou originalmente isto usando a sensação de peso mas pode ser aplicada a uma variedade de modalidades sensoriais (brilho, ruído, massa, comprimento, etc.). Também pode ser aplicado a valores numéricos como preços, a eliminação de secções de texto, ou quaisquer outras percepções que possamos ter. Podemos até tomar o conhecido exemplo de quando um amigo vai ao cabeleireiro sem lhe dizer: a probabilidade de reparar no novo corte de cabelo dependerá inteiramente de quão diferente é de antemão. Se for apenas um corte sem qualquer mudança de estilo ou cor, então há uma forte probabilidade de nem sequer reparar. No entanto, se o cortar da cintura ao comprimento do queixo, então a mudança em relação ao original é suficientemente significativa para que seja impossível não se notar.

A lei da Weber é frequentemente utilizada no marketing, particularmente no que diz respeito a aumentos de preços de produtos e serviços. Implica, por exemplo, que é possível aumentar os preços em quantidades suficientemente pequenas – que se situam abaixo do “limiar absoluto” – sem que os seus clientes se apercebam sequer.