Joseph P. Kennedy Jr.

Joseph P. Kennedy Jr., o filho mais velho de Joseph e Rose Kennedy, nasceu a 25 de Julho de 1915. Frequentou a Choate School em Connecticut e a London School of Economics antes de entrar em Harvard, da qual se graduou cum laude em 1938. Frequentou a Faculdade de Direito de Harvard, mas saiu antes do seu último ano para se voluntariar como piloto da marinha. Premiado com as suas asas em Maio de 1942, pilotou patrulhas das Caraíbas e em Setembro de 1943 foi enviado para Inglaterra com o primeiro esquadrão naval a pilotar B-24 com o Comando Naval Britânico. O seu serviço militar, que terminou com a sua morte a 12 de Agosto de 1944, foi descrito da seguinte forma pelo seu irmão, John F. Kennedy:

O seu esquadrão, voando no Inverno amargo sobre o Golfo da Biscaia, sofreu pesadas baixas, e na altura em que Joe completou o seu número designado de missões em Maio, já tinha perdido o seu antigo co-piloto e vários amigos próximos.

Joe recusou a sua licença e persuadiu a sua tripulação a permanecer no Dia D. Voaram frequentemente durante Junho e Julho, e no final de Julho foi-lhes dada outra oportunidade de regressarem a casa. Ele considerou injusto pedir à sua tripulação que permanecesse mais tempo, e eles regressaram aos Estados Unidos. Ele permaneceu. Pois tinha ouvido falar de uma nova e especial missão para a qual tinham sido solicitados voluntários que exigiriam mais um mês do tipo de voo mais perigoso.

…Talvez se sinta que Joe não devia ter abusado da sua sorte até agora e devia ter aceitado a sua licença e regressado a casa. Mas dois factos devem ser tidos em conta. Primeiro, na altura da sua morte, ele tinha completado provavelmente mais missões de combate em bombardeiros pesados do que qualquer outro piloto da sua patente na Marinha e, portanto, era preeminentemente qualificado, e segundo, como disse a um amigo no início de Agosto, ele considerou as probabilidades de pelo menos cinquenta e cinco, e Joe nunca pediu probabilidades melhores do que essa.”

A missão secreta em que perdeu a sua vida foi descrita por um colega oficial depois de ter sido desclassificada:

Joe, considerado como um Comandante de Avião de Patrulha experiente, e um colega oficial, um perito em projectos de controlo de rádio, era levar um bombardeiro ‘drone’ Liberator carregado com 21.170 libras de explosivos altos para o ar e ficar com ele até que dois aviões ‘mãe’ tivessem alcançado o controlo total do drone. Deveriam, então, socorrer a Inglaterra; o “drone”, sob o controlo dos aviões-mãe, deveria prosseguir na missão que culminaria com uma queda do alvo, um local de lançamento de um foguetão V-2 na Normandia. O avião… estava em voo com a verificação de rotina dos comandos de rádio prosseguindo satisfatoriamente, quando às 18:20 do dia 12 de Agosto de 1944, duas explosões explodiram o drone, resultando na morte dos seus dois pilotos. Nenhuma conclusão final quanto à causa das explosões foi jamais alcançada.

Joe foi condecorado postumamente com a Cruz da Marinha… e também com a Medalha do Ar… Em 1946 um destruidor, o USS Joseph P. Kennedy Jr., foi premiado com a Medalha do Ar, contratorpedeiro nº 850, foi lançado nos estaleiros de Fore River como último tributo da Marinha a um oficial galante e à sua heróica devoção ao dever…”

The Destroyer USS Joseph P. Kennedy Jr. DD850 é agora um museu em Battleship Cove, Fall River, Massachusetts.

Em 1946, a Fundação Joseph P. Kennedy Jr. foi criada pelo Embaixador e pela Sra. Joseph P. Kennedy para homenagear o seu filho mais velho. A Fundação visa melhorar a forma como a sociedade lida com os seus cidadãos que têm deficiências intelectuais e ajudar a identificar e divulgar formas de prevenir as causas das deficiências intelectuais.