Lake Michigan Facts

Lake Michigan é o terceiro maior dos Grandes Lagos (quando medido pela superfície da água) e o único Grande Lago localizado inteiramente nos Estados Unidos. O seu nome deriva da palavra indiana Ojibwa mishigami, que significa grande lago.

Lake Michigan tem uma superfície de água de 22.300 milhas quadradas (57.800 quilómetros quadrados). É o segundo maior dos Grandes Lagos em volume (1.180 milhas cúbicas / 4.920 km cúbicos). Apenas o Lago Superior é maior.

Lake Michigan toca Indiana, Illinois, Michigan e Wisconsin. Cerca de 12 milhões de pessoas vivem ao longo das margens do Lago Michigan, de acordo com a Enciclopédia do Novo Mundo. As principais cidades portuárias incluem Chicago, Illinois (população: 2,7 milhões); Milwaukee, Wisconsin (600.000); Green Bay, Wisconsin (104.000); e Gary, Indiana (80.000).

Existem várias praias ao longo da costa, e os Grandes Lagos são por vezes referidos como a “Terceira Costa” atrás do Pacífico e Atlântico (a Costa do Golfo não obstante). Algumas das mais populares cidades “de praia” do lado do lago Michigan incluem St. Joseph, South Haven, Grand Haven e Holland.

p>No extremo norte, o Lago Michigan e o Lago Huron estão ligados pelo Estreito de Mackinac, um canal de 4 a 5 milhas (4,6 a 8 quilómetros) de largura, e tecnicamente, estes dois corpos de água são um lago.

Temperatura da água

Temperaturas da água no Lago Michigan chegam aos anos 60 em Julho e Agosto e podem por vezes chegar aos anos 70, quando as temperaturas do ar têm estado nos anos 90 durante vários dias contínuos.

A água do Lago Michigan tem um padrão circulatório invulgar – assemelha-se ao fluxo de tráfego num beco sem saída suburbano – e move-se muito lentamente. Os ventos e as ondas resultantes impedem o Lago Michigan de congelar, mas tem estado 90 por cento congelado em várias ocasiões. As vagas oceânicas, especialmente durante o Inverno, podem resultar em mudanças drásticas de temperatura ao longo da costa, erosão da linha costeira e navegação difícil.

A profundidade média da água do lago é de 279 pés (85 metros) e a sua profundidade máxima é de 925 pés (282 metros).

Vida no Lago Michigan

Pântanos, pradarias de erva alta, savanas, florestas e dunas de areia que podem atingir várias centenas de pés, todos proporcionam excelentes habitats para todos os tipos de vida selvagem no Lago Michigan.

P>Pescas de truta, salmão, walleye, e robalo de boca pequena são predominantes no lago. O lago é também o lar de lagostas, esponjas de água doce e lampreia marinha, uma espécie violeta metálica de enguia.

O lago é também o lar de uma vasta gama de populações de aves, incluindo aves aquáticas como patos, gansos e cisnes, bem como corvos, pintarroxos e águias calvas. Aves predadoras como falcões e abutres são também predominantes no lago, devido à riqueza da vida selvagem para se banquetear.

A pedra Petoskey em forma de calhau, que é um coral fossilizado, é única nas margens norte do Michigan do Lago Michigan e é a pedra estatal.

Formação, descoberta e história

A formação que é hoje reconhecida como Lago Michigan começou há cerca de 1,2 mil milhões de anos atrás quando duas placas tectónicas foram rasgadas, criando o Rift do Meio-Continente.

O explorador francês Samuel de Champlain enviou o seu subalterno Jean Nicolett para encontrar a “Passagem do Noroeste”, mas acabou por descobrir o Lago Michigan por volta de 1634. Em 1679, Nicolette explorou a parte mais meridional do lago onde se situa Chicago dos tempos modernos.

Navegação e naufrágios

Como todos os Grandes Lagos, o Lago Michigan teve a sua quota-parte de naufrágios. Um dos desastres marítimos mais famosos foi o afundamento da Westmoreland, um navio a vapor que se afundou a 7 de Dezembro de 1854. O naufrágio foi descoberto por um mergulhador a 7 de Julho de 2010, 155 anos após o acidente, em excelente estado.

Antes da invenção do radar nos anos 40, o Estreito de Mackinac podia ser uma área extremamente perigosa para navegar. Os navios estavam à mercê de tempestades imprevisíveis, correntes perigosas, nevoeiro, gelo, zonas pouco profundas e cardumes rochosos. Uma série de navios encontrou o seu fim ao tentar passar por este canal escanzelado – tantos, de facto, que acabou por ser criada uma reserva submarina onde mergulhadores podem explorar estes navios afundados.

Esta reserva, conhecida como Reserva Subaquática do Estreito de Mackinac, contém 12 naufrágios marcados. Alguns dos naufrágios do lado do Lago Michigan incluem o Sandusky, o Maitland e o Eber Ward.

O Sandusky, o navio mais antigo conhecido na reserva, dirigia-se de Chicago para Buffalo com uma carga de grãos em Setembro de 1856 quando foi atingido por um vendaval violento, de acordo com o website da reserva. Não houve sobreviventes. Em Junho de 1871, o Maitland transportava uma carga de milho de Chicago para Búfalo quando colidiu com dois navios. A tripulação foi capaz de saltar para o seu barco de guincho, e não se perderam vidas. Em 1909, o Eber Ward, um cargueiro de madeira de 213 pés de comprimento (65 metros), deixou Chicago, apanhou uma carga de milho em Milwaukee e estava a caminho de Port Huron quando foi afundado pelo gelo, afundando-se em 10 minutos e matando cinco tripulantes.

Hoje, passar pelo Estreito de Mackinac é muito mais seguro graças ao uso de radar avançado e quebra-gelos – navios concebidos para quebrar o gelo para que outros barcos possam passar em segurança. Quase quatro dúzias de faróis ainda se encontram ao longo das praias do Lago Michigan, um lembrete da grande história de navegação da zona.

p>Relatores adicionais de Traci Pedersen, Live Science Contributor.