O dia em que Jackie Joyner-Kersee foi chamada ‘o maior atleta que já viveu’

Depois de Jackie Joyner-Kersee ter completado o heptatlo de dois dias e sete eventos, 10.000 fãs sentados no Estádio de Montjuic assistiram enquanto ela navegava pela pista uma última vez.

Uma nuvem espessa envolveu o estádio e pendurou no ar quente de Barcelona, tal como os fãs que se preparavam para uma festa nocturna que começou ao anoitecer penduravam à volta do local para assistir enquanto Joyner-Kersee fazia história.

Nas suas mãos enquanto ela fazia a tradicional volta da vitória estava uma bandeira americana. Com a sua actuação de medalha de ouro, Joyner-Kersee juntou-se a Wyomia Tyus como a única mulher americana a ganhar medalhas de ouro consecutivas no mesmo evento.

A vitória de Joyner-Kersee fez dela também a primeira atleta a ganhar medalhas de ouro consecutivas no heptatlo, e a sua pontuação de 7.044 pontos deu-lhe uma vitória de 199 pontos sobre Irina Belova russa de 24 anos nos Jogos Olímpicos de Barcelona a 2 de Agosto de 1992.

O seu total de pontos finais nos Jogos de 1992 não atingiu o recorde mundial de 7.291 pontos que marcou nos Jogos Olímpicos de Seul de 1988. Recorde mundial à parte, Joyner-Kersee continuou a ser a única mulher a marcar mais de 7.000 pontos.

No final da sua volta de vitória, Joyner-Kersee abraçou o seu marido e treinador, Bobby Kersee, e deixou correr lágrimas pelas suas bochechas enquanto acenava aos fãs em agradecimento pelo seu apoio. Bruce Jenner caminhou até ela depois do momento em que se abateu.

O antigo recordista mundial no decatlo, o homólogo masculino do heptatlo, e o medalhista de ouro de 1976 tinham uma coisa profunda a dizer a Joyner-Kersee.

“Provaste ao mundo que és o maior atleta que alguma vez viveu, homem ou mulher”, disse Jenner, o último americano a ganhar o decatlo. “Fez o que nunca ninguém fez”.

Para Joyner-Kersee defender o seu título em Barcelona, ela precisava de ultrapassar vários obstáculos, incluindo o evento que a tinha deixado com um tendão rasgado no Campeonato Mundial de Dezembro em Tóquio – os 200 metros.

Para aumentar a sua ansiedade, os 200 foram o evento final do primeiro dia. Ela ocupou o primeiro lugar em 23,12 segundos.

“O meu medo dos 200 começou em Dezembro”, disse ela. “Voltaria a ela”.

A actuação de Joyner-Kersee no salto em comprimento deu-lhe uma vantagem de 239 pontos sobre Belova.

“Alegria e alívio”, disse Joyner-Kersee. “Foi duro, mentalmente. Passei dois dias a tentar psicalizar-me a mim própria, e não a mim própria”.

O resto do campo parecia, no entanto, sentir falta desse memorando. Os outros concorrentes do heptatlo decidiram que, para usurpar Joyner-Kersee, precisavam de entrar na cabeça dela.

Começou com os adversários a roçarem as pernas de Joyner-Kersee enquanto ela esperava pelos seus eventos de campo. No dia seguinte, a actual campeã mundial Sabine Braun da Alemanha esbarrou com Joyner-Kersee, ambas iniciando a dança de não ceder terreno.

“Num evento de dois dias, temos muitos jogos mentais, pessoas a tentar intimidar-nos,” disse Joyner-Kersee.

Said Braun: “A ligeira colisão que tivemos no salto em comprimento veio de ambos a tentar o nosso melhor para vencer. Espero que ela não esteja a insinuar que eu é que estava a jogar os jogos mentais ou a tentar intimidá-la”

O facto é que Braun estava a tentar intimidar Joyner-Kersee, e isso acabou por lhe dar um tiro de costas. Após quatro eventos no primeiro dia, Joyner-Kersee liderou a Braun por apenas 127 pontos. Mas depois do impasse, Joyner flexionou absolutamente sobre o seu homólogo alemão, saltando 23 pés, 3 1/2 polegadas, o que foi o melhor no encontro e bom para 1.206 pontos. Braun, cujo recorde pessoal era de 22-1, saltou apenas 19-9 por 856 pontos.

“Qualquer um que pense que vai sujar a Jackie está a cometer um erro”, disse Kersee. “Ela é uma pessoa simpática, mas não se pode quebrar Jackie”. Ela é uma concorrente”

P> Antes da corrida dos 800 metros, Kersee disse a Joyner-Kersee: “Dois-vinte ganha o ouro, 2:14 por 7.000 pontos”

A sua mulher não estava interessada em atingir a marca – ela queria estilhaçá-la. Assim, quando correu um 2:11.78, ela enviou a mensagem ao resto do campo que não estava aqui para jogar com eles.

No final da vitória no heptatlo e tendo um momento para processar o seu feito histórico, Joyner-Kersee voltou a sua atenção para Atlanta em 1996.

“Adoraria a oportunidade de terminar a minha carreira em solo americano”, disse ela. “É tudo uma questão de equilíbrio na minha vida”.