Poderiam os cogumelos ser a cura para o cancro?
p>Contemplar o poderoso cogumelo. Nem vegetal nem animal, o misterioso fungo é uma classe, ou reino próprio, e tem fascinado culturas em todo o mundo durante séculos. Mas enquanto fazem um saboroso recheio de omelete, a verdadeira magia dos cogumelos não reside no seu sabor, mas no seu potencial para combater um dos nossos maiores assassinos – o cancro?
Os antigos egípcios acreditavam que comer cogumelos trazia longa vida. Embora o seu método científico talvez não fosse inteiramente sólido, os cientistas modernos que investigam as propriedades medicinais do organismo estão a começar a produzir alguns resultados fascinantes. Existem milhares de espécies de cogumelos que crescem na natureza, mas a maioria dos estudos tem-se concentrado em três variedades principais – reishi, maitake e shiitake.
Reishi, também conhecido como ganoderma, tem sido utilizado na medicina chinesa há 2.000 anos e numerosos estudos têm investigado as suas tão apregoadas propriedades anti-cancerígenas e imuno-robotantes. Num artigo publicado no ano passado na revista norte-americana Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), uma equipa de cientistas associou a sua utilização à morte de células cancerígenas. A equipa, do centro de investigação de Taiwan Academia Sinica, descobriu que os polissacáridos F3, um tipo de molécula de hidratos de carbono encontrada nos cogumelos reishi, podem induzir anticorpos para reconhecer e matar antigénios associados a tumores ou células cancerosas.
Cogumelos Maitake acredita-se que os cogumelos têm qualidades semelhantes. Num ensaio em humanos, conduzido pelo Memorial Sloan-Kettering Cancer Centre em 2009, foi demonstrado que o maitake estimula o sistema imunitário dos doentes com cancro da mama. A investigação laboratorial in vitro de Sensuke Konno, professor associado de urologia no New York Medical College, descobriu que as concentrações não tóxicas das “fracções” de GD ou PL encontradas nos cogumelos maitake, quando combinadas com vitamina C, não só reduziram o crescimento das células cancerosas da bexiga em 90% em 72 horas, como também foram altamente eficazes para as matar.
Mas talvez o mais conhecido de todos os cogumelos medicinais seja o shiitake. Não só é um ingrediente delicioso, como também é famoso pelo seu composto lentinan. Vários artigos descobriram que o polissacarídeo poderia ajudar a aumentar a taxa de sobrevivência dos doentes com cancro, incluindo a investigação realizada por uma equipa de cientistas na Universidade de Harbin, China, em 2008, que descobriu que o lentinano era “benéfico em termos de aumento da duração média de sobrevivência, necrose tumoral e redução da taxa de recorrência”.
O extracto de shiitake Composto Activo Relacionado com a Hexose (AHCC) é a segunda forma mais popular de medicina alternativa utilizada por doentes com cancro no Japão – Agaricus subrufescens, outro cogumelo, é o primeiro. Um estudo realizado em 2011 por investigadores no Texas revelou que o AHCC também pode ser eficaz na protecção do corpo contra vírus e infecções, incluindo a gripe.
“Estes cogumelos têm atributos que não se podem sintetizar, porque as moléculas são muitas vezes demasiado complexas”, diz o especialista em plantas medicinais Chris Kilham. Ele considera o valor imunitário de muitos destes fungos como “criticamente importantes”, e apenas a ponta do iceberg em termos dos possíveis benefícios para a saúde. Ele queixa-se que muitos médicos ainda ignoram o seu potencial na medicina moderna.
Mas enquanto o polissacarídeo K – um extracto proteico do fungo trametes versicolor, ou cauda de peru – já está a ser utilizado para impulsionar o sistema imunitário dos doentes com cancro em alguns países, incluindo o Japão, a investigação sobre todos os fungos está ainda na sua infância e são necessários mais ensaios. E antes de começar a fazer um shiitake stir-fry um dos seus cinco por dia, a Dra. Kat Arney da Cancer Research UK adverte contra os saltos para conclusões baseadas em provas recolhidas utilizando experiências de laboratório.
O problema, explica ela, é que muitas coisas podem matar células num laboratório, e não apenas extractos de cogumelos. Quer se trate de lixívia ou de deixar a porta da incubadora aberta, pode haver muitas razões para os resultados positivos. Não significa que sejam todos tratamentos para o cancro.
“Quando é algo como comida, as pessoas ficam realmente excitadas e dizem: ‘Significa que se eu comer o suficiente destas coisas, terá este efeito em mim?’ diz ela. “Não funciona realmente dessa forma porque não se sabe da dose, não se sabe se ao comer algo está biodisponível – o que significa que pode ir do interior da barriga para a corrente sanguínea e para o tumor numa dose que é realmente relevante. Esse é o problema”
Comer demasiados cogumelos pode até danificar a sua saúde devido à complexa mistura de químicos dos fungos. Arney acrescenta: “Quando as pessoas começam a comer montes e montes de uma coisa, não é necessariamente totalmente benigno””
Claims by Russian scientists that the chaga coghroom, um tipo de fungo que cresce em bétulas, pode ajudar a tratar pacientes com VIH, também deve ser abordado com cautela. Os investigadores do Instituto Vector na Sibéria declararam em 2013 que o chaga tinha o potencial de se tornar um medicamento antiviral que poderia proteger contra o vírus, bem como contra a gripe e a varíola. Mas o National Aids Trust do Reino Unido continua céptico. Yusef Azad, director de políticas e campanhas, diz que as ousadas afirmações do instituto poderiam dar falsas esperanças e distrair das verdadeiras questões em torno do HIV.
De facto, muitos medicamentos úteis são originalmente derivados de produtos naturais como as plantas – a aspirina é o exemplo clássico, enquanto que o taxol da quimioterapia vem da árvore do teixo. O essencial, diz Arney, é descobrir quais são os produtos químicos úteis nestes fungos. Mas até que ensaios clínicos extensivos sejam realizados, os benefícios tangíveis da utilização de cogumelos medicinais para proteger e tratar doenças permanecem desconhecidos. Como diz Arney: “Os cogumelos são mais como uma arca do tesouro que precisa de ser aberta, do que a cura do cancro.”
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