Porco-espinho
Uma almofada de alfinete com pernas O porco-espinho é um pequeno mamífero curto e robusto que por vezes é chamado de tenaz com pernas! A maioria dos mamíferos tem pêlo ou pêlo que é um pouco flexível e macio. Mas o pêlo na parte de trás de um ouriço é uma camada espessa de espinhos (ou pêlos modificados) conhecida como penas. Estas penas são feitas de queratina, o mesmo material de que são feitos os nossos cabelos e unhas.
Os porcos-espinhos podem ser brancos ou castanhos claros a pretos, com vários tons encontrados em faixas ao longo das suas penas. A sua barriga, rosto e pescoço estão cobertos de pêlos grosseiros. Alguns porcos-espinhos têm uma máscara castanha escura ou preta nos olhos. Estas criaturas interessantes têm pernas pequenas mas poderosas e pés grandes com cinco dedos dos pés cada um. A excepção é o ouriço-cacheiro de quatro dedos que adivinhou! quatro dedos dos pés. As garras curvas tornam os porcos-espinhos surpreendentes escavadores. Um focinho longo com o nariz molhado dá-lhes um excelente sentido de olfacto. As suas orelhas são grandes em comparação com o tamanho do corpo, dando às criaturinhas espinhosas um bom sentido de audição.
p>É um porco-espinho? Não! Os parentes mais próximos do ouriço são os ratos da lua, os musaranhos e as toupeiras. As pessoas confundem frequentemente porcos-espinhos e porcos-espinhos porque os dois partilham uma característica comum: penas!
A melhor defesa do porco-espinho contra os predadores é a sua armadura exterior espinhosa. Com cerca de 3.000 a 5.000 ouriços cobrindo as suas costas, o ouriço-cacheiro pode proteger-se contra predadores que pensam que faria um petisco saboroso. Quando ameaçado, o ouriço-cacheiro levanta os seus ouriços na vertical, num padrão cruzado, tornando o seu corpo pontiagudo e afiado. Utiliza os seus músculos da barriga, músculos das costas, e pele extra para se enroscar na cabeça, pernas, e cauda para se enrolar numa bola completa, protegendo a sua barriga macia. A sólida bola de espigões é difícil de abrir para os predadores.
O antigo folclore romano e chinês conta histórias de porcos-espinhos que transportam fruta nas suas penas. Embora fruta, folhas e galhos possam ficar presos numa destas “almofadas”, os ouriços não utilizam as suas penas para transportar comida. E ao contrário dos ouriços do livro Alice no País das Maravilhas ou do popular jogo de vídeo “Sonic the Hedgehog”, eles não podem rolar quando enrolados numa bola.
Talvez o maior mito de todos é que um ouriço-cacheiro pode disparar os seus ouriços! Pode atirar o cabelo da sua cabeça? Tal como o seu cabelo, as penas de um ouriço-cacheiro podem cair ou quebrar, mas o ouriço-cacheiro não pode disparar as suas penas para se defender.
Na Europa, as pessoas consideram os ouriços como amigos dos quintais e jardins. Estes ouriços são frequentemente encontrados em canteiros de flores, hortas e montes de compostagem. Alguns jardineiros fazem ninhos de palha, feno ou caixas para atrair porcos-espinhos. Por sua vez, os ouriços comem caracóis, caracóis, e outras pragas de jardim.