Porquê quebrar o núcleo do campeonato Rockets não foi tão mau
Embora muitos ex-Foguetes de Houston pensem que o seu núcleo vencedor foi quebrado demasiado cedo, os resultados tanto para a equipa como para os jogadores que partem mostram que a decisão resultou para muitos.
Após o Houston Rockets ter conquistado o seu segundo título consecutivo na época de 1994-95, foram vencidos com força por Shawn Kemp e pela Seattle SuperSonics nos playoffs seguintes. Depois disso, o front office fez uma grande aposta na esperança de continuar o sucesso a curto prazo, trocando Sam Cassell, Robert Horry, Chucky Brown e Mark Bryant por Charles Barkley.
Desde então, a jogada tem sido duramente julgada nos círculos da NBA e tem sido até recentemente questionada por jogadores daqueles esquadrões dos anos 90. Para toda a má publicidade que esta troca recebeu, no entanto, a época logo a seguir ainda foi uma das melhores do Rockets.
Os Rockets começaram 21-2 em 1996-97 e terminaram essa época com um recorde de 57-25, apesar de Barkley ter perdido quase 30 jogos. Os Rockets também tinham trazido Kevin Willis, Eddie Johnson e Sedale Threatt para a mistura.
Uma das principais razões para a troca foi derrotar os Supersónicos, que acabaram por dar os seus frutos naqueles playoffs. Barkley conseguiu passar no Jogo 7 contra Seattle quando marcou 20 pontos e fez 14 ressaltos numa vitória decisiva de cinco pontos.
Os Rockets finalmente venceram a sua mais dura competição dos anos 90 com a ajuda de Charles, mas, infelizmente, a ronda seguinte também deu um dos maiores remates da história da NBA.
Os Rockets estiveram a segundos de forçar a prorrogação e um possível Jogo 7 contra o Utah Jazz nas Finais da Conferência Ocidental, quando John Stockton se libertou depois de um ecrã ilegal ter sido montado e fez o jogo de 3 pontos que enviou o Jazz para as suas primeiras Finais da NBA.
Este foi o início do fim das esperanças do campeonato desta equipa Rockets, mas a sua vitória na série sobre os Sonics foi uma vitória por direito próprio.
A Janela dos Rockets Fecha, mas os Jogadores Encontram o Sucesso em Outro Lugar
Embora a grande troca tenha sido obviamente um factor, foi uma praga de lesões que realmente prejudicou o sucesso da equipa nos anos seguintes, e os Rockets foram eliminados na primeira ronda pela primeira vez desde 1991.
Drexler reformou-se no final da época de 1998 e os Rockets fizeram outra troca de blockbuster, trazendo Scottie Pippen, seis vezes campeão da NBA. Infelizmente, porém, a equipa nunca conseguiu recuperar nada da magia anterior.
O bloqueio antes da época 1998-99 não ajudou à situação, uma vez que os Rockets terminaram com um bom recorde, mas encontraram os Lakers, liderados por Kobe Bryant e Shaquille O’Neal, caindo 3-1 na série. Mario Elie, no entanto, acabou por ganhar outro título da NBA, pois tinha acabado de sair na época baixa para assinar com os San Antonio Spurs.
Cassell e Horry também tiveram muito sucesso após a sua troca pelos Rockets. Cassell ajudou a levar os New Jersey Nets aos playoffs pela primeira vez em quatro anos, em 1998, antes de ser derrotado por Michael Jordan e os Bulls.
Ele iria então ajudar os Bucks a chegarem às finais da Conferência do Leste em 2001. Cassell terminaria a sua carreira com os Boston Celtics, onde ganhou o seu terceiro campeonato da NBA em 2008.
Provavelmente o maior vencedor de todo o comércio acabou por ser Robert Horry. Big Shot Bob ganhou três campeonatos com os Los Angeles Lakers antes de encerrar a sua carreira com mais dois com os San Antonio Spurs. Horry é ainda um dos únicos dois jogadores (John Salley) a ganhar um anel com três equipas separadas.
Embora os Rockets não tenham beneficiado imediatamente do seu negócio arriscado, veio com os seus benefícios para muitos dos jogadores individualmente, ao mesmo tempo que preparou a equipa para um futuro que incluiria Steve Francis, Yao Ming e Tracy McGrady.