Tank

Guerra Mundial I

O surto da Primeira Guerra Mundial em 1914 mudou radicalmente a situação. A sua fase de abertura da guerra móvel acelerou o desenvolvimento de carros blindados, cujos números foram rapidamente improvisados na Bélgica, França, e Grã-Bretanha. A guerra de trincheiras que se seguiu, que pôs fim à utilidade dos carros blindados, trouxe novas propostas de veículos blindados com lagartas. A maioria destes resultou de tentativas de fazer carros blindados capazes de se deslocarem para fora das estradas, sobre terrenos partidos, e através de arame farpado. O primeiro veículo blindado com lagartas foi improvisado em Julho de 1915, na Grã-Bretanha, ao montar uma carroçaria blindada num tractor Killen-Strait. O veículo foi construído pela Divisão de Carros Blindados do Royal Naval Air Service, cujas ideias, apoiadas pelo Primeiro Lorde do Almirantado, Winston S. Churchill, resultaram na formação de um Comité de Paisagens do Almirantado. Uma série de experiências deste comité levou em Setembro de 1915 à construção do primeiro tanque, chamado “Little Willie”. Um segundo modelo, chamado “Big Willie”, seguiu-se rapidamente. Concebido para atravessar trincheiras largas, foi aceite pelo Exército Britânico, que encomendou 100 tanques deste tipo (chamados “Mark I”) em Fevereiro de 1916.

ultaneamente mas independentemente, os tanques também foram desenvolvidos em França. Tal como o primeiro tanque britânico, o primeiro tanque francês (o Schneider) era uma caixa blindada sobre um chassis de tractor; 400 foram encomendados em Fevereiro de 1916. Mas os tanques franceses só foram utilizados em Abril de 1917, enquanto que os tanques britânicos entraram em acção pela primeira vez em 15 de Setembro de 1916. Apenas 49 estavam disponíveis e o seu sucesso foi limitado, mas a 20 de Novembro de 1917, 474 tanques britânicos foram concentrados na Batalha de Cambrai e alcançaram um avanço espectacular. Estes tanques, contudo, eram demasiado lentos e tinham um alcance operacional demasiado curto para explorar a descoberta. Em consequência, cresceu a procura de um tipo de tanque mais leve e rápido, e em 1918 apareceram os 14 toneladas de Medium A com uma velocidade de 8 milhas (13 km) por hora e um alcance de 80 milhas (130 km). Depois de 1918, porém, o tanque mais utilizado foi o Renault F.T. francês, um veículo leve de seis toneladas concebido para apoio próximo à infantaria.

Quando a Primeira Guerra Mundial terminou em 1918, a França tinha produzido 3.870 tanques e a Grã-Bretanha 2.636. A maioria dos tanques franceses sobreviveu até ao período pós-guerra; estes eram os Renault F.T., muito mais úteis do que os seus homólogos britânicos mais pesados. Além disso, o Renault F.T. adaptou-se bem às ideias tradicionais sobre o primado da infantaria, e o exército francês adoptou a doutrina de que os tanques eram um mero auxiliar da infantaria. A liderança da França foi seguida na maioria dos outros países; tanto os Estados Unidos como a Itália atribuíram tanques ao apoio à infantaria e copiaram o Renault F.T. O exemplar americano foi o tanque ligeiro M1917, e o italiano foi o Fiat 3000. O único outro país a produzir tanques até ao final da guerra foi a Alemanha, que construiu cerca de 20.