Tranplante facial: Antes e depois das fotos do procedimento mais extenso de sempre

NEW YORK (AP) – Um bombeiro voluntário gravemente queimado num incêndio de 2001 recebeu o transplante facial mais extenso de sempre, cobrindo o seu crânio e grande parte do seu pescoço, um hospital de Nova Iorque anunciou segunda-feira.

A cirurgia teve lugar em Agosto no NYU Langone Medical Center. O paciente, Patrick Hardison, de 41 anos de idade, ainda está a fazer fisioterapia no hospital, mas planeia regressar a casa em Senatobia, Mississippi, a tempo do Dia de Acção de Graças.

A cirurgia abriu-lhe o caminho para recuperar a visão normal, e numa entrevista na semana passada ele disse que o deixará alcançar um objectivo principal: “Vou começar a conduzir novamente”.

Mais de duas dúzias de transplantes faciais foram realizados em todo o mundo desde o primeiro transplante em França em 2005. O Dr. Eduardo Rodriguez, que liderou a equipa cirúrgica que fez o transplante de Hardison e escreveu recentemente uma revisão do campo, disse que o Hardison’s é de longe o mais extenso realizado com sucesso em termos da quantidade de tecido transferido.

O transplante estende-se do topo da cabeça, sobre o crânio de Hardison e para baixo até aos ossos do colarinho à frente; atrás, chega suficientemente para baixo que apenas uma pequena porção do cabelo original de Hardison permanece – a sua cor é igualada pelo cabelo louro escuro que cresce no seu novo couro cabeludo. O transplante inclui ambas as orelhas.

A cirurgia começou a 14 de Agosto e durou 26 horas. Não deixou cicatrizes no novo rosto de Hardison, porque a costura do tecido transplantado corre pela parte de trás do seu crânio.

O doador era o artista nova-iorquino de 26 anos e ciclista competitivo David P. Rodebaugh. Tinha morrido de ferimentos causados por um acidente de bicicleta numa rua de Brooklyn.

Hardison foi queimado a 5 de Setembro de 2001, em Senatobia, no noroeste do Mississippi. Um pai de 27 anos de idade, de três na altura, que tinha servido durante sete anos como bombeiro voluntário, entrou numa casa em chamas para procurar uma mulher. O telhado desabou, dando-lhe queimaduras de terceiro grau na cabeça, pescoço e tronco superior.

Ele passou cerca de dois meses num centro de queimados em Memphis, Tennessee. Os médicos usaram uma camada de pele das suas pernas para cobrir a sua cabeça ferida, mas ele tinha perdido as orelhas, lábios, a maior parte do nariz e praticamente todo o tecido das pálpebras.

Desde que ele não conseguia piscar, os médicos usaram enxertos de pele para reforçar o que restava das suas pálpebras e coseram-nas quase fechadas para proteger os seus olhos. Isso deixou-o apenas com uma visão de orifício.

“Eu estava quase totalmente cego”, recordou ele. “Pude ver apenas um bocadinho”.

A sua cara era “uma enorme cicatriz”, disse Rodriguez. Hardison ainda ia a jogos de basebol e fazia outras coisas lá fora, embora as pessoas olhassem fixamente. Ele disse brincadeiras a crianças curiosas que tinha lutado com um urso. Mesmo assim, disse ele, a vida era dura. Ele suportou 71 cirurgias.

Eventualmente um amigo da igreja escreveu a Rodriguez, que tinha realizado um transplante facial em 2012 no Centro Médico da Universidade de Maryland. O médico disse que iria tentar ajudar, e em Agosto de 2014 Hardison foi colocado numa lista de espera.

“Estávamos à procura do doador ideal”, aquele que correspondia a Hardison em características biológicas para minimizar o risco do seu corpo rejeitar o novo tecido, bem como coisas como a cor da pele e do cabelo, disse Rodriguez, que nessa altura já se tinha mudado para a NYU Langone.

Um ano mais tarde, Rodebaugh foi identificado como potencial doador pela LiveOnNY, a organização sem fins lucrativos que procura transplantar órgãos e tecidos na área da cidade de Nova Iorque. Natural da região de Columbus, Ohio, tinha-se inscrito para doar órgãos. A sua mãe deu permissão para usar o seu rosto, notando que Rodebaugh sempre quisera ser bombeiro, disse a presidente da LiveOnNY, Helen Irving.

O hospital pagou pela operação de transplante, que incluiu a fixação de quatro segmentos ósseos ao crânio de Hardison, como âncoras para evitar que o rosto descaísse.

Agora, três meses depois, a parte inferior do rosto permanece inchada, mas Rodriguez disse que isso irá desaparecer dentro de alguns meses. Com as suas novas pálpebras e mais cirurgias, espera-se que recupere um campo de visão normal pela primeira vez em mais de uma década. Ele terá de continuar a tomar medicamentos para evitar que o seu corpo rejeite o transplante.

Eventualmente, “um observador casual não notará nada que seja estranho” no novo rosto de Hardison, que misturará características do seu rosto original e do doador, disse Rodriguez.

Hardison disse que a sua nova cara já fez a diferença quando foi lá fora.

“Eu costumava ser olhado a toda a hora, mas agora sou apenas um tipo normal”, disse ele.

Disseram-lhe que não pode voltar ao combate a incêndios por causa de preocupações com seguros, mas ele tem outro plano: falar de motivação ou algo semelhante, talvez para veteranos feridos.

A sua mensagem? “Como é que há esperança”.