Warum die Auflösung des Rockets-Meisterschaftskerns gar nicht so schlecht war
Während viele ehemalige Houston Rockets denken, dass ihr Siegerkern zu früh aufgelöst wurde, zeigen die Ergebnisse sowohl für das Team als auch für die ausscheidenden Spieler, dass die Entscheidung für viele gut war.
Nachdem die Houston Rockets in der Saison 1994/95 ihren zweiten Titel in Folge gewonnen hatten, wurden sie in den folgenden Playoffs von Shawn Kemp und den Seattle SuperSonics deutlich geschlagen. Danach ging das Front Office ein großes Risiko ein, in der Hoffnung, den kurzfristigen Erfolg fortzusetzen, und tauschte Sam Cassell, Robert Horry, Chucky Brown und Mark Bryant gegen Charles Barkley ein.
Seitdem wird dieser Schritt in NBA-Kreisen hart beurteilt und wurde sogar von Spielern der damaligen 90er-Jahre-Mannschaft in Frage gestellt. Trotz der schlechten Presse, die dieser Trade erhielt, war die Saison direkt danach immer noch eine der besten der Rockets.
Die Rockets starteten 1996-97 mit 21-2 und beendeten die Saison mit einer 57-25 Bilanz, obwohl Barkley fast 30 Spiele verpasste. Die Rockets hatten auch Kevin Willis, Eddie Johnson und Sedale Threatt ins Spiel gebracht.
Einer der Hauptgründe für den Trade war es, die Supersonics zu besiegen, was sich in den Playoffs auszahlte. Barkley kam in Spiel 7 gegen Seattle durch, als er 20 Punkte erzielte und 14 Rebounds beim entscheidenden Fünf-Punkte-Sieg holte.
Die Rockets bezwangen schließlich mit Hilfe von Charles ihren härtesten Konkurrenten der 1990er Jahre, aber leider brachte die nächste Runde auch einen der größten Schüsse der NBA-Geschichte.
Die Rockets waren nur Sekunden davon entfernt, eine Verlängerung und ein mögliches Spiel 7 gegen die Utah Jazz in den Western Conference Finals zu erzwingen, als John Stockton nach einer illegalen Abschirmung ausbrach und den spielentscheidenden 3-Punkte-Wurf machte, der die Jazz in ihr erstes NBA-Finale überhaupt brachte.
Das war der Anfang vom Ende für die Meisterschaftshoffnungen dieses Rockets-Teams, aber ihr Seriensieg über die Sonics war ein Sieg auf seine Art und Weise.
Das Fenster der Rockets schließt sich, aber die Spieler finden anderswo Erfolg
Während der große Trade offensichtlich ein Faktor war, war es eine Verletzungsplage, die den Erfolg des Teams in den nächsten Jahren wirklich behinderte, und die Rockets schieden zum ersten Mal seit 1991 in der ersten Runde aus.
Drexler trat am Ende der Saison 1998 zurück und die Rockets tätigten einen weiteren Blockbuster-Trade und holten den sechsfachen NBA-Champion Scottie Pippen. Unglücklicherweise konnte das Team jedoch nie wieder an die frühere Magie anknüpfen.
Die Aussperrung vor der Saison 1998-99 half der Situation nicht, da die Rockets die Saison mit einer guten Bilanz beendeten, aber auf die Lakers trafen, die von Kobe Bryant und Shaquille O’Neal angeführt wurden, und in der Serie mit 1:3 verloren. Mario Elie hingegen gewann am Ende einen weiteren NBA-Titel, da er in der Offseason zu den San Antonio Spurs wechselte.
Cassell und Horry hatten auch nach ihrem Trade von den Rockets viel Erfolg. Cassell half dabei, die New Jersey Nets 1998 zum ersten Mal seit vier Jahren in die Playoffs zu führen, bevor sie von Michael Jordan und den Bulls besiegt wurden.
Danach half er den Bucks, 2001 in die Eastern Conference Finals einzuziehen. Cassell beendete seine Karriere bei den Boston Celtics, wo er 2008 seine dritte NBA-Meisterschaft gewann.
Der wohl größte Gewinner des gesamten Trades war Robert Horry. Big Shot Bob gewann drei Meisterschaften mit den Los Angeles Lakers, bevor er seine Karriere mit zwei weiteren mit den San Antonio Spurs beendete. Horry ist immer noch einer von nur zwei Spielern (John Salley), die jemals einen Ring mit drei verschiedenen Teams gewonnen haben.
Während die Rockets nicht sofort von ihrem riskanten Trade profitierten, hatte er doch seine Vorteile für viele der Spieler individuell, während er das Team auch für eine Zukunft mit Steve Francis, Yao Ming und Tracy McGrady aufstellte.